Es una suspensión que llega en el peor momento. Rudy Gobert no estará en el partido entre los Minnesota Timberwolves y Los Angeles Lakers de LeBron James, de la noche del martes 11 al miércoles 12 de abril (4 a.m., hora de París), en representación del «play-in», los play-offs de la NBA, la liga norteamericana de baloncesto.
El pívot francés, subcampeón olímpico en Tokio 2021, está sancionado tras dar un puñetazo en el hombro a su compañero Kyle Anderson el domingo 9 de abril en el último partido de la temporada regular, tras un intercambio de nombres de pájaros entre ambos hombres.
Oh, mi Rudy Gobert acaba de lanzar un puñetazo a su propio compañero de equipo Kyle Anderson https://t.co/6GP5wwkCqW
Tras pedirle que regresara a casa incluso antes de que finalice el encuentro -pero crucial para lo que resta de temporada- el domingo, sus dirigentes han también decidió suspenderlo por un juegocreyendo que no tenían otra opción, a pesar de las disculpasen público y en privado, del francés, informa el canal deportivo estadounidense ESPN. Rudy Gobert ni siquiera hará el viaje a Los Ángeles junto a sus compañeros.
Una época que se inclinaba a jugar aguafiestas en lo más alto de la clasificación tras recuperar al pívot francés a precio de oro este verano, los Timberwolves se desilusionaron rápidamente. Octavos en la Conferencia Oeste, con un balance apenas positivo (42 victorias por 40 derrotas), han tenido una temporada con altibajos: «Es una temporada media, peor que la del año pasado y por debajo de sus expectativas», resume Jacques Monclar, consultor del canal BeIN Sports, que retransmite la NBA en Francia. Sin embargo, el exjugador y entrenador de la selección francesa señala que ha habido “muchas lesiones, una integración difícil y un juego contra corriente [de] que se hace en todas partes en la NBA… pero 42 victorias y 40 derrotas, terminar octavo, no hay nada que saltar a los candelabros”.
Un formato diseñado para restaurar el interés
Minnesota tendrá, a pesar de todo, dos chances de arrebatarle un lugar a los playoffs. El primero, el martes por la noche, contra Los Ángeles Lakers, que terminaron la temporada en el séptimo lugar de su Conferencia (43 victorias, 39 derrotas), pero llegan revigorizados tras un final de temporada fulgurante: 9 victorias en los últimos 11 partidos. El ganador se medirá a Memphis, segundo de la Conferencia Oeste al final de la temporada regular, al mejor de siete partidos de la fase final.
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“Los Timberwolves son capaces de superar el caos y jugar su mejor baloncesto. También son capaces de perder treinta puntos., resume el Tribuno estelar. En caso de derrota, tendrán una nueva oportunidad, en la noche del viernes al sábado, ante el ganador del partido entre New Orleans (noveno) y Oklahoma City (décimo). Quien gane se enfrentará a Denver, primero en la temporada regular en el Oeste, aún al mejor de siete juegos.
Probado durante la temporada 2019-2020 en la burbuja sanitaria de Orlando, antes de establecerse definitivamente con alteraciones la temporada siguiente, este esquema de play-offs es el resultado de años de reflexión por parte de la NBA para intentar revitalizar los partidos finales de la temporada e incluir tantas franquicias como sea posible en la carrera por los playoffs.
Así, por el lado de la Conferencia Este, Miami (séptimo) y Atlanta (octavo) también compiten esta noche por obtener el derecho a enfrentarse a Boston (segundo) en los playoffs. El perdedor tendrá la oportunidad de alcanzar al ganador del partido entre Toronto (noveno) y Chicago (décimo) para jugar la primera ronda de los playoffs ante Milwaukee (primero).
«El mejor invento de la NBA de los últimos años»
«Creo que es el mejor invento de la NBA en los últimos años»asegura George Eddy, que hoy comenta las reuniones para Canal+ Afrique. «No nos tomamos muy en serio los últimos partidos de la fase regular»el Insiste. «Te permite tener una motivación para conseguir este décimo puesto»piensa también Jacques Monclar. “Lo encuentro positivo. Interesa a los equipos que podrían dejar el equipaje mucho antes. La mitad de los equipos quedan eliminados en cada Conferencia» antes del inicio de los playoffs, recuerda.
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Un sentimiento que comparte el entrenador de los Miami Heat, Erik Spoelstra, cuyo equipo participará en el «play-in» del Este, cuando hace cuatro años se habría clasificado directamente a los playoffs: “Hay que aprovechar esta nueva experiencia. Creo que es genial para la liga. Las últimas seis u ocho semanas han sido muy difíciles para dieciséis equipos en ambas conferencias. La competencia fue excelente. »
Estos partidos de play-off son aún más interesantes porque son despiadados, subraya George Eddy: “Es un poco como los torneos universitarios donde todo se juega en un partido y no hay un mañana para el perdedor. » Los playoffs, pues, se juegan al mejor de siete partidos. “A nuestros muchachos les encanta la competencia y hay mucho en juego aquí.señala Erik Spoelstra. Es en estos momentos que descubrimos quiénes somos realmente. Y cuando hay problemas, también hay consecuencias. »
Adam Silver, el comisionado de la liga, parece consciente de la necesidad constante de la NBA de crear nuevos formatos o renovarse. “Probar cosas nuevas es lo que hace que nuestro trabajo sea tan emocionante. Si lo repite, no sólo perderá interés, sino que su negocio no sobrevivirá. Es una necesidad para nuestra operación”desarrolló durante su visita a París en enero, durante un partido reubicado.
Sin embargo, si este “play-in” consiguió devolver la esperanza a ciertos equipos, sobre el terreno, nunca han ido muy lejos en el resto de la competición. Frente a los dos mejores equipos de cada Conferencia, han sido eliminados cada vez en la primera ronda… un destino bastante lógico: en los últimos veinte años, solo cuatro equipos clasificados séptimo u octavo (de ochenta) han logrado clasificarse para la próxima ronda. El último en lograr esta hazaña fue Philadelphia ante Chicago (privado de su mejor jugador, lesionado en el primer partido), en 2012.
Este año, los corredores de apuestas están ignorando las clasificaciones de la temporada regular. “Los Lakers [septièmes et pas encore assurés d’une place en playoff] tienen más probabilidades de ser campeones que Memphis [deuxième]. denver [premier] ocupa el sexto lugar en esta lista, y Sacramento [troisième] bueno ultimo, observa Fox Sport. “Si hay un año en el que se pueden contradecir es este”confirma Jacques Monclar.