Neuralink, la startup de implantes cerebrales cofundada por Elon Musk, está bajo investigación federal por posibles violaciones del bienestar animal y quejas del personal de que sus pruebas apresuradas en animales están causando sufrimiento y muerte innecesarios, informó Reuters el lunes.
El CEO Musk fundó Neuralink en 2016 con el objetivo de crear tecnología que conecte los cerebros de las personas a las computadoras. La startup de neurotecnología ha creado chips implantables que tienen como objetivo ayudar a las personas ciegas a ver y a los paralíticos a caminar.
La investigación, abierta por el Inspector General del Departamento de Agricultura de EE. UU., se centra en la Ley de Bienestar Animal, que detalla cómo los investigadores deben realizar el tratamiento y las pruebas de los animales, según Reuters.
El objetivo de Musk de acelerar el desarrollo ha causado daños innecesarios a los animales y experimentos descuidados, lo que ha resultado en la muerte de un mayor número de animales de prueba. Ha habido experimentos repetidos o mal preparados que han causado la muerte innecesaria de animales, informó la agencia de noticias.
Neuralink ha matado 1.500 animales en total desde 2018, informó Reuters. Esta no es una estimación precisa debido a las imprecisiones en el mantenimiento de registros realizadas por Neuralink, pero aparentemente representa más de 280 ovejas, cerdos y monos.
Es probable que la gran mayoría de los animales asesinados sean ratas y ratones, y la investigación científica básica en todo el mundo utiliza estos animales como modelos de laboratorio para detectar enfermedades. Se estima que 800,000 animales son «matados» con fines de investigación cada año en los EE. UU., mientras que los refugios de animales matan anualmente a casi 1 millón de animales, según la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales.
El Comité de Médicos por una Medicina Responsable también ha criticado las prácticas de prueba de Neuralink, diciendo que la compañía ha estado «mutilando» monos en la búsqueda de una interfaz cerebro-máquina.
En febrero, Neuralink respondió a esas críticas, detallando su «compromiso con el bienestar animal» en una publicación de blog. La publicación explicó la investigación que ha estado realizando en cerdos y monos y reveló detalles sobre sus prácticas futuras.
La publicación del blog también confirmó que seis animales fueron sacrificados por consejo del personal veterinario de UC Davis, un colaborador en el trabajo con animales de la compañía. Las razones variaron. Un animal tuvo una complicación quirúrgica relacionada con el uso de un adhesivo biológico llamado BioGlue, otro tuvo un problema con el chip cerebral y cuatro animales fueron sacrificados como resultado de infecciones relacionadas con el chip cerebral.
Durante una actualización de «mostrar y contar» el 30 de noviembreMusk dijo que la compañía impulsaría pruebas en humanos de su último chip cerebral en los próximos seis meses. Deberá obtener la aprobación de su dispositivo médico por parte de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. para realizar dicho ensayo.
Neuralink no respondió a una solicitud de comentarios.
Actualizado el 5 de agosto a las 6:20 p. m.: Se agregó contexto adicional sobre la eutanasia y las muertes de animales.