La empresa de interfaces cerebro-computadora de Elon Musk, Neuralink, está siendo investigada por el Departamento de Agricultura de EE. UU. por posibles violaciones del bienestar animal en medio de acusaciones de empleados actuales y anteriores de que la empresa abusó de animales en investigaciones chapuceras que condujeron a cirugías de «hackeo» impulsadas por los cronogramas apresurados de Musk.
Eso es todo según una investigación exclusiva publicada el lunes por la noche por Reuters, que revisó documentos y registros internos de Neuralink y entrevistó a más de 20 empleados actuales y anteriores de Neuralink.
Según Reuters, el Inspector General del USDA abrió una investigación sobre Neuralink en los últimos meses a pedido de un fiscal federal. La investigación se centra en posibles violaciones de la Ley de Bienestar Animal, que regula el tratamiento de los animales involucrados en la investigación y otras actividades y es aplicada por el USDA. Reuters no pudo determinar el alcance completo de la investigación. El inspector general del USDA se negó a comentar sobre la investigación de Reuters. Las presentaciones reglamentarias muestran que Neuralink ha pasado las inspecciones anteriores del USDA.
Sin embargo, la revelación de la investigación se produjo cuando varios empleados actuales y anteriores de Neuralink acusaron a la empresa de abusar de los animales. Las acusaciones iban desde investigaciones descuidadas que llevaron a la eutanasia de más animales de los necesarios hasta cirugías de «truco» que provocaron dolor y sufrimiento innecesarios en los animales antes de que fueran sacrificados.
Acusaciones
En un caso en 2021, a 25 de 60 cerdos utilizados en un estudio se les implantaron quirúrgicamente dispositivos del tamaño incorrecto en la cabeza. Fue un accidente que los documentos internos y las personas familiarizadas con el asunto indicaron que podrían haberse evitado si los investigadores hubieran tenido el tiempo adecuado para prepararse para el experimento.
En otros dos incidentes, los investigadores de Neuralink implantaron accidentalmente un dispositivo en la vértebra equivocada de dos cerdos en dos cirugías separadas, lo que podría haberse evitado si los investigadores simplemente hubieran contado las vértebras antes de comenzar las cirugías. Según los informes, el hecho de que sucediera dos veces frustró a otros investigadores.
Según documentos internos, el veterinario de Neuralink, Sam Baker, aconsejó matar a uno de los cerdos para acabar con su sufrimiento. «Basado en la baja probabilidad de recuperación total… y su actual bienestar psicológico deficiente, se decidió que la eutanasia era el único curso de acción apropiado», escribió Baker a sus colegas un día después de la cirugía. Reuters señaló que Baker agregó un corazón roto emoji al mensaje.
Reuters también identificó cuatro experimentos, con un total de 86 cerdos, que fueron estropeados por errores humanos. Los errores significaron que los experimentos arrojaron resultados de investigación menos valiosos y tuvieron que repetirse, lo que requirió el uso de aún más animales. Tres personas que hablaron con Reuters atribuyeron los errores a los investigadores que trabajaban en un «ambiente de olla a presión».