El Departamento de Transporte de EE. UU. está investigando las denuncias de que la empresa de interfaz cerebro-computadora de Elon Musk, Neuralink, violó las normas federales de transporte cuando envió implantes contaminados extraídos de los cerebros de monos de investigación fallecidos e infectados con múltiples tipos de patógenos peligrosos. Las supuestas violaciones podrían haber puesto a los humanos en riesgo de exposición a gérmenes peligrosos, incluidas bacterias resistentes a los medicamentos y un virus del herpes potencialmente mortal.
Reuters fue el primero en informar sobre la investigación del departamento, que fue provocada por acusaciones presentadas el jueves por el Comité de Médicos por la Medicina Responsable (PCRM), un grupo médico que aboga por el bienestar animal en la investigación médica. El Departamento de Transporte confirmó a Ars el viernes que abrió una investigación estándar de Neuralink en respuesta a las acusaciones de PCRM.
En una carta dirigida al Secretario de Transporte, Pete Buttigieg, y a William Schoonover, administrador asociado de la Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Tuberías del departamento, PCRM presentó su evidencia de posibles violaciones de las regulaciones de transporte de materiales peligrosos con base en un tesoro de documentos y correos electrónicos obtenidos a través de medios públicos. registrar solicitudes. El grupo de defensa dice que la evidencia muestra que el hardware contaminado de Neuralink no se empaquetó correctamente para evitar la exposición a los humanos y que los empleados de Neuralink que transportaron el material no recibieron la capacitación requerida por la ley sobre cómo transportar dicho material de manera segura.
Las acusaciones se ajustan a un patrón de reclamos contra Neuralink, que sugieren que la compañía abusó de los animales y realizó una investigación descuidada para tratar de cumplir con los plazos apresurados de Musk para el desarrollo del producto. El año pasado, el inspector general del USDA abrió una investigación sobre si la compañía violó la Ley de Bienestar Animal, ya que los empleados actuales y anteriores de Neuralink hablaron sobre las cirugías de «truco» y el sufrimiento innecesario de los animales de investigación.
«Un gran problema»
Las acusaciones de transporte inadecuado del hardware cerebral potencialmente peligroso giran en torno a eventos de 2019 cuando Neuralink estaba trasladando hardware de la Universidad de California, Davis, a una instalación de Neuralink. En ese momento, Neuralink se asoció con investigadores de UC Davis, quienes realizaron estudios invasivos de interfaz cerebro-computadora utilizando macacos rhesus.
Las acusaciones de PCRM se centraron en los envíos de hardware de dos monos, que colectivamente tenían infecciones cerebrales con resistentes a los medicamentos. Estafilococo y Klebsiella bacterias, Corynebacterium ulceransque se asocia con enfermedades similares a la difteria en humanos, y Herpesvirus de la macacina 1 (Herpes B), que puede causar daño cerebral severo y muerte en humanos.
Los correos electrónicos de los empleados de seguridad de UC Davis a los empleados de Neuralink sugieren que el personal involucrado en el transporte del hardware no recibió la capacitación adecuada y que los implantes extraídos no se empaquetaron ni etiquetaron correctamente. Un correo electrónico a un empleado de Neuralink decía:
Dado que los componentes de hardware del dispositivo neural explantado no están sellados y no se desinfectaron antes de salir del Primate Center, esto representa un peligro para cualquier persona que pueda entrar en contacto con el dispositivo. Simplemente etiquetarlo como «peligroso» no tiene en cuenta el riesgo de contraer potencialmente el herpes B.
En un correo electrónico posterior, un empleado de UC Davis escribió sobre otra instancia en la que los empleados de Neuralink transportaron incorrectamente «hardware contaminado por monos no contenido».
Esta es una exposición para cualquier persona que entre en contacto con el hardware explantado contaminado y estamos dando mucha importancia a esto porque nos preocupa la seguridad humana.
Neuralink terminó su asociación con UC Davis en 2020. Pero PCRM afirma que las violaciones siguen siendo relevantes porque Neuralink todavía trabaja con el neurocirujano que supervisó los experimentos en UC Davis y aún puede trabajar con otros investigadores de la extinta asociación.
Neuralink no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de Ars. Reuters también informó que la compañía no respondió a sus solicitudes de comentarios.