La investigación de la NFL sobre el embrollo de autógrafos de Mike Evans se detuvo bruscamente con un comunicado de prensa que emitió «olvídalo, es el barrio chino» vibras. Un día después de la investigación de la liga, el infame garabato de Evans para los oficiales del juego Tripp Sutter y Jeff Lamberth luego de la derrota de los Buccaneers 21-3 el domingo ante los Carolina Panthers, fue enterrado con la misma rapidez. La NFL anunció que no ocurrió ninguna mala conducta en un comunicado, pero se negó a dar más detalles. Fue revelador que, en lugar de exonerar por completo a sus oficiales y a Evans, la liga inicialmente optó por permitir que la historia se prolongara mientras ellos se ofuscaban. No fue hasta que Tom Pelissaro de NFL Network completó los detalles faltantes que el público en general se enteró de la historia oficial.
Según se informa, Evans le dio su número a Lamberth, un ex alumno de Texas A&M, para que se lo pasara a un profesional de golf para que el receptor abierto pudiera recibir lecciones. Sin embargo, a Lamberth le faltaba una hoja de papel para anotarlo y tomó prestada una de Sutter, señaló Pelissero. Bueno, eso lo resuelve. Nada que ver aquí, amigos.
El acuerdo de negociación colectiva entre la NFL y la Asociación de Árbitros de la NFL prohíbe que los oficiales de la NFL pidan autógrafos o recuerdos a «jugadores, entrenadores o cualquier otro personal del equipo». Curiosamente, no parece tener reparos en el intercambio de dígitos entre un atleta y un árbitro. ¿Cómo alguien en la oficina de la liga no ve un problema con esto?
La liga hizo a un lado las acusaciones en menos de 48 horas. Por lo general, tomar la NFL por su palabra es un esfuerzo traicionero. Incluso mis gorras de olas están cubiertas con papel de aluminio, pero si el equipo de relaciones públicas de la NFL preparó una respuesta que fue peor que las acusaciones originales, entonces son cerebros de galaxias aún más grandes de lo que jamás supimos.
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Si Evans consiguiera un drive en Florida, tendría un profesional de golf que le ofrecería lecciones en 60 segundos. Puede manejar eso por su cuenta sin la ayuda de funcionarios. ¿Qué sigue? ¿Llamar al jefe de arbitraje para saber dónde encontrar un buen contador? ¿Compartir pensamientos sobre la nueva temporada de Ted Lasso a través de mensajes de texto con quien lidere el centro de comando de repetición instantánea de la NFL? Si la NFL está de acuerdo con que sus oficiales operen como palomas mensajeras entre los jugadores de la NFL y los profesionales del golf, entonces habrá mayores escándalos en el horizonte.
La liga ya cuenta con estrictas reglas de manipulación que regulan las comunicaciones entre los jugadores y el personal de otros equipos. dueño de delfines Stephen Ross fue multado con 1,5 millones de dólares por manipulación con el mariscal de campo de los Tampa Bay Bucs, Tom Brady, y el entonces entrenador de los Saints, Sean Payton. Una de las acusaciones fue que el vicepresidente de Miami contactó a Brady para unirse a la organización mientras el mariscal de campo estaba bajo contrato con los Bucs. ¿Qué tan difícil sería extender eso a los funcionarios?
Esta actitud fría ¯_(ツ)_/¯ rara vez ha sido la postura de la NFL en este tipo de interacciones y es extraño que lo estén pasando por alto. Tienen reglas que dictan casi todos los movimientos que hacen los jugadores en los días de juego. La NFL se preocupa más por la aparición de irregularidades en el video que por la mala conducta real. Esa ha sido su postura sobre la violencia doméstica y también sobre las cintas de Spygate destruidas desde entonces. La mala conducta del jugador recibe un tirón de orejas a menos que haya imágenes o videos que capturen estas transgresiones.
El intercambio de Evans y Sutter podría haber sido honesto, pero si los jugadores y funcionarios que fraternizan de esta manera no reciben una bofetada, se volverá más común, proliferará y creará las condiciones para el abuso de esas relaciones.