La revancha de los playoffs del jueves por la noche entre los Boston Celtics y los Brooklyn Nets será como muchas grandes Temporada regular de la NBA Emparejamientos: incompletos.
Kevin Durant está actualmente fuera por un esguince en el MCL, y Jaylen Brown figura como cuestionable después de sufrir una lesión en el aductor durante la victoria de los Celtics el miércoles por la noche contra los New Orleans Pelicans.
El juego seguirá teniendo a Kyrie Irving y Jayson Tatum, salvo cambios de última hora, pero un jugador que valdrá la pena ver tanto como las estrellas es la estrella en ascenso Nic Claxton.
Actualmente está jugando el mejor baloncesto de su carrera de cuatro temporadas. Claxton promedia actualmente 11,9 puntos por partido y 8,3 rebotes, mientras que también lidera la NBA en tiros bloqueados por partido (2,6) y porcentaje de tiros de campo (73,8).
De todas las preocupaciones que tenían los Nets fuera de la cancha al comienzo de la temporada, se consideró que su debilidad en el baloncesto era el tamaño y la defensa. Los Nets dejaron que uno de sus mejores defensores, Bruce Brown, entrara en la agencia libre. Con el envejecimiento de Durant y una cancha trasera demasiado pequeña, era razonable suponer que, a menos que Ben Simmons pudiera proteger todas las posiciones al mismo tiempo, los Nets tendrían una defensa de la NBA por debajo del promedio.
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Para aquellos que tenían dudas sobre la defensa de los Nets antes del comienzo de esta temporada, se olvidaron de claxton. Durante la vergonzosa actuación de primera ronda de la temporada pasada que resultó en que los Nets fueran barridos por Celtcs, Claxton y un puñado de otros jugadores de rol ayudaron a mantener esos juegos cerrados. No fue titular en la serie, pero aun así jugó 24,5 minutos por partido. Cuando estuvo en la cancha, la calificación defensiva de los Nets mejoró en 9.4 puntos por cada 100 posesiones.
Esa serie fue simplemente un vistazo del versátil arsenal defensivo de Claxton. Ahora es su centro titular y excelente en la pintura. De los jugadores que tienen seis o más tiros intentados contra ellos a 6 pies o menos del aro por juego, solo Jaren Jackson Jr. mantiene a los oponentes en un porcentaje de tiros de campo más bajo.
Claxton también es excelente en el perímetro. Los Nets cambian todo en defensa, y una de las razones por las que tienen éxito al hacerlo es la capacidad de Claxton para proteger a los jugadores del perímetro. Un equipo que a veces tiene a Irving, Seth Curry y Joe Harris en la cancha al mismo tiempo es actualmente el octavo en clasificación defensiva. Eso no sucede sin jugadores largos que puedan cambiar. Los Nets tienen varios, y el mejor podría ser Claxton.
Su mayor debilidad es su lanzamiento de tiros libres. Claxton disparó más del 60 por ciento desde la línea cada uno de los dos últimos meses de la temporada regular anterior, por lo que había esperanza de que estuviera mejorando. Esta temporada está lanzando un 45,9 por ciento desde la línea de tiros libres. Eso le da a los Nets dos contribuyentes clave en él y Ben Simmons, quienes disparan por debajo del 50 por ciento desde la raya benéfica.
Todavía no ha hundido la ofensiva. Los Nets todavía tienen el tercer mejor índice ofensivo de la liga. A pesar de que Claxton es un mal tirador de tiros libres de la NBA, todavía está promediando un récord personal en puntos por juego. Seguro que puede atrapar el globo, pero todo su juego en el poste bajo es significativamente mejor que la temporada pasada, razón por la cual lidera la liga en porcentaje de tiros de campo. En 2021-22 hizo el 14.3 por ciento de sus intentos de 5 a 9 pies de distancia del aro. Esta temporada, está convirtiendo al 45,4 por ciento desde esa distancia.
Sin Durant por algunas semanas, será una lucha para los Nets continuar con su reciente ascenso en la clasificación de la Conferencia Este. Sin embargo, con Claxton jugando como candidato al Jugador Más Mejorado, los Nets saben que si están sanos cuando llegue la postemporada, tienen tantas posibilidades como cualquier equipo del Este de llegar a las Finales de la NBA.