Un guión titulado «Superman Reborn» de Gregory Poirier ya estaba completo cuando Kevin Smith tuvo la oportunidad de darle un nuevo giro. El nerd declarado de los cómics, que había vendido una parte de su colección para financiar «Clerks», estaba en conversaciones sobre «Beetlejuice Goes Hawaiian» cuando surgió el tema de una nueva película de Superman. La apasionada versión de Smith del proyecto le valió sentarse con el productor Jon Peters, quien recientemente había comprado los derechos de Warner Bros (como se detalla en el documental de Jon Schnepp «The Death of Superman Lives: What Happened?»).
Peters le ofreció a Smith la oportunidad de reescribir el guión en 1996 con el nuevo título «Superman vive», siempre que se apegara a la visión excéntrica de Peters para la película: no quería ver a Superman volando o vistiendo su famoso traje con capa, y realmente, realmente quería que la película llegara al clímax con una pelea entre el Hombre de Acero y una araña gigante.
Smith no estaba dispuesto a rechazar estas extrañas solicitudes con la oportunidad de escribir una película de «Superman» sobre la mesa. Se puso a trabajar y, según él mismo admitió, su guión era como «fan fiction». Basando libremente su guión en «La muerte de Superman», reunió las fuerzas combinadas de Lex Luthor, Brainiac y Doomsday contra Superman, además de un cameo de Batman por si acaso.
La lista de deseos de Smith de opciones de casting era muy parecida a la de Kevin Smith: Ben Affleck como Superman, Linda Fiorentino como Lois Lane, Jason Lee como Brainiac y Jason Mewes como Jimmy Olsen, con el poder estelar de Jack Nicholson como Lex Luthor (a través de The Nerds Misterioso). Pero Peters tenía en mente un nombre más importante para interpretar a Superman: Nicolas Cage.