¿Nikki Haley ha descubierto lo que ningún otro enemigo de Trump pudo?

El temor sobre 2024 para los hombres de dinero y los tipos del establishment que quieren que el Partido Republicano supere a Donald Trump siempre fue que esta primaria sería una reducción de la última en 2016, donde un campo dividido le permitió prevalecer.

Eso no parece estar sucediendo. Candidatos con elevados antecedentes (Mike Pence) y con millones de dólares en sus cuentas de campaña (Tim Scott) están abandonando la carrera. El escenario del debate se está reduciendo. Los donantes están cerrando sus billeteras a las campañas de vanidad, y los líderes de base están sacando a los demás por la puerta. Con la votación comenzando en menos de dos meses, las primarias se han convertido en una competencia de dos personas entre Nikki Haley y Ron DeSantis para enfrentarse a Trump en la ronda de campeonato.

Y cada vez parece más que se avecina un enfrentamiento entre Trump y Haley. El exgobernador de Carolina del Sur y embajador de Trump ante las Naciones Unidas está empatado con DeSantis en las encuestas de Iowa. Ella está dentro del margen de error de él en Nevada y lo está derrotando fácilmente tanto en New Hampshire como en su estado natal. La semana pasada, su campaña anunció que iba a gastar 10 millones de dólares en los primeros estados para enterrar a DeSantis.

Pero incluso si consiguiera la carrera uno a uno con Trump que quería, ¿podría vencerlo?

Durante meses, la campaña de DeSantis ha estado diciendo a los donantes y a los líderes del partido que la respuesta es no: Haley es un vestigio del partido anterior a Trump, uno que está mucho más abierto al libre comercio, la intervención extranjera y la reducción de la deuda nacional que el Populistas respaldados por MAGA que ahora constituyen la base. El equipo de DeSantis sostiene que si Trump fuera derrotado, se necesitaría alguien lo más parecido posible a Trump sin ser Trump para lograrlo.

Tienen razón. Una encuesta ampliamente difundida del año pasado mostró que el electorado republicano estaba dividido en tres carriles. Uno es una base incondicional del MAGA apegada a Trump, que representa entre el 30 y el 40 por ciento de los votantes, y por muchos de sus problemas legales o su casi asesinato de otros políticos republicanos no los convencerá de otro candidato. A un segundo grupo le gusta lo que Trump representa, pero está cansado de Trump como hombre; lo encuentra demasiado caótico y disruptivo, y es poco probable que gane en 2024; y también representa entre el 30 y el 40 por ciento de los votantes, el grupo al que DeSantis ha estado cortejando. Un tercer grupo siente repulsión por Trump, pero votaría por él antes que por Biden en unas elecciones generales; representan sólo una cuarta parte del electorado primario.

Este es el camino que Haley está respaldando, pero la campaña de DeSantis ha insistido en que es poco más que un premio de consolación, señalando que según una encuesta reciente de Iowa, la mitad de los partidarios de DeSantis incluyen a Trump como su segunda opción. “Felicidades, Nikki”, me dijo una persona cercana a la campaña de DeSantis. “Ganaste las primarias de Never Trump. Tu premio no es nada”.

Pero las heurísticas electorales tienden a desvanecerse cuando se las confronta con las ondulantes realidades de la votación real; No está tan claro que este marco para entender al electorado primario del Partido Republicano siga siendo válido ya que DeSantis se ha desvanecido. En cambio, un número cada vez mayor de estrategas del Partido Republicano, tanto afiliados como no a candidatos en esta carrera, ven la carrera como más con una base MAGA firme del 35-40 por ciento y luego otros dos tercios del partido que van desde los curiosos del MAGA hasta los Nunca. Trump, cambiando sus lealtades a lo largo del espectro de candidatos. Según esta lógica, las primarias republicanas de 2024 son una repetición de las demócratas de 2020, donde varios candidatos potenciales y prometedores se apresuraron hacia la izquierda para apoderarse de parte de la energía socialista que creó Bernie Sanders, solo para descubrir que los votantes no estaban satisfechos. No me interesan las alternativas de Bernie cuando tenían al propio Bernie. En otras palabras, al intentar ser Trump light, DeSantis se ha dado cuenta de que no es lo suficientemente Trump para los votantes que quieren a Trump y demasiado Trumpy para aquellos que quieren una alternativa. Es un hombre sin base.

En la campaña para el estimado 60-70 por ciento de votantes que no son Trump, Haley ha emergido claramente como la ganadora. Su estrategia, dijeron personas informadas, no es perseguir a los votantes blandos de Trump, sino ser el adulto en la sala, hablar de las amenazas que enfrenta Estados Unidos y posicionarse como la persona con la experiencia para lidiar con ellas. Este enfoque le ha permitido a Haley dominar el escenario en tres debates y obtener el respaldo de figuras como Don Bolduc, un ex oficial del ejército que ganó las primarias republicanas para un escaño en el Senado de New Hampshire al prometer descertificar las elecciones de 2020, y Will Hurd, ex Congresista de Texas que se postuló brevemente para presidente este año como candidato de un solo tema para detener a Trump.

Más importante aún, se está ganando a los adinerados que no quieren a Trump. Keith Rabois, un capitalista de riesgo con sede en Florida que hace apenas cuatro meses dijo que era un “gran partidario” de DeSantis, ahora está del lado de Haley. Otros donantes importantes que alguna vez apoyaron a DeSantis, como el administrador de fondos de cobertura Ken Griffin, le han expresado apertura. Esta semana, Eric Levine, un abogado de Nueva York que anteriormente apoyó a Tim Scott, anunció una recaudación de fondos para Haley. Spencer Zwick, quien dirigió los esfuerzos de recaudación de fondos de Mitt Romney en 2012, se unió a su equipo. Ya recaudó más de 11 millones de dólares en el tercer trimestre de 2023, más de lo que recaudó durante el trimestre anterior, y tiene más de 9 millones de dólares en efectivo disponibles, casi el doble de lo que tiene DeSantis.

La primera prueba real es Iowa, por supuesto. Durante la mayor parte de la campaña, Haley pareció haber descartado al estado conocido por recompensar a los guerreros de la cultura evangélica en su grupo presidencial. (Trump lo perdió ante Ted Cruz en 2016). Recién el mes pasado abrió su primera sede allí, y tiene un personal raído. Pero después de que una encuesta mostró que solo Haley está mejorando su posición en el estado mientras Trump se mantiene estable y DeSantis cae, su campaña presentó una lista de 72 respaldos de legisladores y líderes comunitarios de Iowa. Su campaña espera que una buena actuación la impulse a New Hampshire, donde sin unas primarias serias del lado demócrata, los votantes independientes pueden optar por la persona en la boleta que promete poner fin a la carrera política de Trump lo antes posible.

«Creo que hay muchos votantes aquí que en realidad estarían de acuerdo con que Trump sea el nominado, pero si les preguntas, simplemente preferirían que fuera otra persona», dijo Fergus Cullen, ex presidente del partido de New Hampshire. Partido Republicano. “Con DeSantis, las habilidades del candidato simplemente no están ahí. No es que Haley haya sido mejor que todos los demás, es que en realidad ha sido bastante buena”.

Luego, la carrera se traslada a Carolina del Sur, un estado muy Trump, pero donde Haley tiene una infraestructura construida desde sus seis años como gobernadora. Si Trump, cuya imagen se basa en ser un ganador por encima de todo, flaquea, alteraría el mapa y las encuestas restantes.

Vencer a Trump por completo es una tarea de enormes proporciones. Ahora está casi 50 puntos por delante de sus rivales, y el tipo de cosas que sus oponentes esperaban que lo debilitaran: cuatro acusaciones penales, comparecencias ante los tribunales por fraude empresarial, elogios públicos a grupos terroristas y Prometiendo no proteger a los aliados de la agresión rusa. – en cambio, le han unido más estrechamente su base.

Pero si es esencialmente el presidente en ejercicio que se postula para la reelección, Trump es en cierto modo un presidente débil. Imagínese el pánico que se produciría en el lado demócrata si Joe Biden alcanzara su punto máximo a mediados de los 60 en una primaria. El hecho de que Trump tenga poco menos del 50 por ciento en los dos primeros estados primarios da a sus rivales un rayo de esperanza. Y los encuestadores dicen que el apoyo a Trump puede ser más débil de lo que muestran las cifras. Una encuesta realizada durante el verano encontró que el 41 por ciento de los partidarios de Trump dijeron que estaban abiertos a apoyar otra alternativa más elegible.

Sin embargo, para que Haley aproveche, tendría que hacer una jugada para aquellos votantes a quienes les gusta el trumpismo pero no Trump, los que estaban en ese carril central que alguna vez apoyó a DeSantis, y hacerlo sin apagar su base de No Trump. Republicanos. Es una tarea complicada, pero si algo ha definido la carrera política de Haley ha sido su capacidad para afrontar el momento político o, si uno es menos caritativo, para trasladar sus convicciones a un terreno político seguro. «Si podemos reducir esto a un uno a uno, será una historia diferente, solo miren», dijo Katon Dawson, ex líder del Partido Republicano de Carolina del Sur. «Subestimar a Nikki Haley es el error de todo político».

Tomemos como ejemplo la bandera confederada. Haley ordenó que lo retiraran de la Cámara de Representantes de Carolina del Sur en 2015 después de que un racista blanco asesinara a feligreses negros en Charleston, y lo convirtió en una piedra angular de su imagen pública como la cara de un Nuevo Sur: conservador pero menos racista. Cuatro años más tarde, le dijo a Glenn Beck que la bandera era un símbolo de “servicio, sacrificio y herencia”, pero que tenía que ser arriada después de haber sido “secuestrada” por el asesino. Ahora, el tema ha desaparecido por completo de su sitio web y apenas lo discute durante la campaña.

Haley alguna vez calificó la noción de un muro fronterizo como un truco, y en una respuesta sobre el Estado de la Unión en 2016, elogió a los inmigrantes como sus padres e instó al Partido Republicano a ampliar su tienda. “Los inmigrantes han venido a nuestras costas durante generaciones para vivir el sueño de Estados Unidos”, dijo entonces. “Querían algo mejor para sus hijos que para ellos mismos. Ese sigue siendo el sueño de todos nosotros, y en este país hemos visto una y otra vez que ese sueño es alcanzable”. Este año, calificó la valla de Biden a lo largo de la frontera sur como “inadecuada” y en un viaje allí se comprometió a “terminar lo que empezamos”.

O tomemos a Trump. En 2016, Haley dijo que era todo lo que un gobernador republicano no quiere en un presidente y respaldó primero a Marco Rubio y luego a Ted Cruz. Incluso en vísperas de las elecciones generales, confesó que su voto por Trump fue reacio. Luego pasó a ser su embajadora ante la ONU (aunque criticó al presidente de manera más directa que la mayoría de su gabinete) y, después de dejar el cargo, escribió un libro alabando a Trump. Después del 6 de enero, dijo que Trump había terminado en política, pero al año siguiente dijo que si él se postulaba, ella no lo haría, antes de lanzarse a la carrera de todos modos.

Ahora, si quiere desmantelar seriamente a DeSantis y enfrentarse a Trump, tiene que dar el giro más difícil hasta el momento, esta vez para ser una guerrera cultural. Ya lo está haciendo un poco, declarando que los atletas transgénero que practican deportes es “el tema de las mujeres de nuestro tiempo” y a principios de este año organizó una reunión pública con Moms for Liberty sobre los “derechos de los padres”.

Hasta ahora, Trump ha dirigido la mayor parte de su fuego a DeSantis, lo que su campaña cita como prueba de que el expresidente ve al gobernador de Florida como la mayor amenaza. Pero ya sea por su género o por sus crudas habilidades políticas, Haley también es un objetivo más difícil para el expresidente. Ha sido moderadamente crítica con Trump y, en cambio, ha enfatizado la necesidad de que el país y el partido avancen. Y cuando se relaciona con Trump, tiene una vibra de guerrero feliz que otros candidatos aún no han descubierto.

“MAGA, o yo, nunca elegiremos a Birdbrain Nikki Haley”, escribió Trump en Truth Social después del segundo debate presidencial republicano. “¡Sin lealtad, muchas mentiras!”

A lo que Haley simplemente volvió a publicar en X, la plataforma de redes sociales anteriormente conocida como Twitter.

«Me encanta esto», escribió. “Significa que estamos en segundo lugar y avanzamos rápidamente. Tráelo.»