La temporada de Nikola Jokić ha sido inolvidable. Los Denver Nuggets son los primeros en el Oeste, primeros en eficiencia ofensiva, Jokić es un dios de acuerdo con casi todas las métricas analíticas, así como el gran favorito para convertirse en el primer MVP en tres temporadas consecutivas desde que Larry Bird dirigió la tabla entre 1984 y 1986. Y, sin embargo, está solo en la cima, ya que Jokić será el único Nugget que participará en las festividades del Juego de Estrellas del domingo.
De hecho, entre los principales sembrados en el Este y el Oeste, Denver es el único sembrado entre los 3 primeros de cualquier conferencia sin un par de All-Stars 2023 dentro de su vestuario. La ofensiva de Boston la llevan Jaylen Brown y Jayson Tatum en sus alas.
La jerarquía en Denver detrás de Jokić es más abstracta que en la mayoría de los contendientes. Somos muy conscientes de que Khris Middleton es el número 2 de Antetokoumpo cuando está sano. En el vacío dejado por Middleton, los planes defensivos de Jrue Holiday se arreglaron y jugaron lo suficientemente bien como para ganar su primera candidatura al Juego de Estrellas en una década. James Harden a Joel Embiid es el máximo goleador de la NBA dúo de asistencias para marcar según Estadísticas PBP. Ja Morant y Jaren Jackson Jr. de Memphis se dirigirán a Utah. Incluso Sacramento envió a De’Aaron Fox y Domantas Sabonis.
De hecho, el único otro compañero All-Star de Jokić en la lista de Denver es DeAndre Jordan, quien fue ungido como reserva en 2017. Y tal vez el maestro de banca de los Nuggets, Michael Malone, quien teóricamente será el «entrenador».
Si Denver termina el calendario de 82 juegos como el sembrado No. 1, sería el primero en la Conferencia Oeste sin múltiples All-Stars desde que los San Antonio Spurs de 2014 ganaron su último título de la era Duncan. En una lista que contaba con un Kawhi Leonard de 22 años dos años antes de su primera nominación al Juego de Estrellas, Tim Duncan en camino a retirarse y Manu Ginobili, Tony Parker como punto de apoyo.
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Popovich también fue un innovador original de la gestión de carga, sus estrellas tenían treinta y tantos años, listas para desplomarse después de más de una década de baloncesto de playoffs, pero jugaban al nivel de All-Star, pero en minutos reducidos. En la postemporada, ese cuarteto tuvo más para aprovechar, pero no las piernas para sostenerlo durante una rutina de 82 juegos.
Michael Porter Jr., Aaron Gordon, ay el impacto de Jamal Murray
Los Nuggets son relativamente jóvenes y nunca han hecho un gran esfuerzo en los playoffs. Sus piernas frescas son una ventaja y, sin embargo, ninguno de sus otros titulares fue siquiera considerado. Michael Porter Jr., Jamal Murray y Aaron Gordon se quedaron al margen del reconocimiento All-Star esta temporada baja, pero el trío estaba encontrados deficientes por sus compañeros. Cada uno es más un especialista que una estrella secundaria de buena fe. Este surge la pregunta, ¿es el apagón All-Star de Denver una forma de falta de respeto por parte de la liga que elige reservas o una señal de que la liga cree que sus especialistas son un espejismo? Y si es así, ¿son suficientes para atravesar las batallas de postemporada que les esperan?
Michael Porter Jr. es una estrella de la lista C, pero sus dotes como anotador puro se silencian en una lista profunda. Porter Jr. ha dejado atrás las redes quemadas durante toda la temporada, pero su papel unidimensional lo pone en desventaja. Aaron Gordon es un veterano del All-Star Saturday, que mató a un hombre en la volcada del año, pero nunca estuvo cerca de tener el impacto singular en ganar un All-Star. Sin embargo, Jokić to Gordon es el cuarto dúo de pasador a goleador más activo.
Jamal Murray es una amenaza de calibre All-Star y los Nuggets manejador principal de la pelota y ha ayudado a Jokić en más cubos que todos los dúos excepto cinco en la liga, pero desde un comienzo lento, el escolta combinado de 25 años ha redescubierto su forma de destruir el marcador a medida que avanza la temporada. Sin embargo, los Nuggets también han sido cautelosos con sus minutos y uso en su primera temporada desde que se rompió el ligamento cruzado anterior en la postemporada de 2021. Murray se sentó los últimos seis juegos previos al All-Star Break y los Nuggets aún ganaron 4 de 6 en ese lapso.
La mejor oportunidad de Murray de ser considerado un All-Star podría ser dirigirse al Este. Incluso cuando está completamente sano, Murray está en una batalla perdida con la potencia de los escoltas de la Conferencia Oeste. Contra jugadores como Ja Morant, Steph Curry, Damian Lillard, De’Aaron Fox, Steph Curry, Damian Lillard, De’Aaron Fox, Shai Gilgeous-Alexander, y posiblemente Kyrie Irving si permanece en Dallas más allá de esta temporada, Murray siempre puede estar un nivel por debajo.
En su apogeo, Porter Jr. y Murray pueden estar por encima del promedio titulares, lo que significa que estos Nuggets están intentando convertirse en el equipo más común organizado en torno a una sola constelación desde que los Mavericks de 2011 ganaron un título de la NBA con Dirk Nowitzki y eh… JJ Barea.
Catalizando la ofensiva, depositando los pases celestiales a las bandas y amplificar el talento que lo rodea siempre ha sido el superpoder de Jokić y el elenco de apoyo es un testimonio de eso. Por ejemplo, Will Barton, Malik Beasley, y otros se estrellaron contra la tierra después de ser eliminados por la atracción gravitacional de Jokić. En comparación con los renovados Suns, Grizzlies, Bucks, Cavaliers, y los Celtics, sin embargo, Denver está muy por detrás en la distribución de la potencia de las estrellas.
¿Qué es la kriptonita de los playoffs de Denver?
Lo que podría volver a atormentarlos es su eficiencia defensiva. Golden State ha demostrado que puede activar su asfixiante defensa. La unidad bullyball de Memphis es segunda en defensa, la penumbra de López y Antetokounmpo da a los Bucks defensa dos tapones, la defensa del equipo de Boston tiene no hay fugas y Embiid tapa cualquier agujero en Filadelfia. Es el medio de la manada de Denver defensa que podría volver a perseguirlos en la postemporada, especialmente si Murray no puede seguir el ritmo del escalón superior guardias en el oeste.
Donovan Mitchell aparentemente ha dado un salto que Murray no ha dado. En la postemporada, Denver necesitará que Jamal Murray madure y se convierta en el All-Star consistente de alto puntaje en el que mostró el potencial de convertirse contra Mitchell en la burbuja para quitarle algo de peso a Jokić. Irónicamente, tanto los mencionados Mavericks de 2011 como los Spurs de 2014 le quitaron anillos de la mano a LeBron. La electricidad de Jokić anima al conjunto, pero sus otras estrellas necesitan brillar más una vez que se encienden las luces de los playoffs.