La asediada empresa de camiones eléctricos Nikola vendió los activos de camionetas eléctricas Badger que alguna vez se suponía que construiría con General Motors. ¿El comprador? Una nueva empresa llamada Embr Motors creada por el fabricante de vehículos y personalidad televisiva Dave “Heavy D” Sparks, la mitad del antiguo dúo televisivo Diesel Brothers.
Embr ahora posee la propiedad intelectual asociada con la camioneta Badger, así como los activos relacionados con los vehículos todo terreno y embarcaciones personales abandonados de Nikola. También posee las dos únicas versiones prototipo del Badger jamás construidas.
La noticia del acuerdo para vender el programa Badger llega en un momento extraño. Hace apenas unas semanas, el deshonrado fundador de Nikola, Trevor Milton, anunció planes para intentar instalar a Sparks y a otros directores en la junta directiva de la empresa. Ese esfuerzo fracasó. Milton fue sentenciado a cuatro años de prisión en diciembre después de ser declarado culpable de fraude de valores y fraude electrónico en 2022, en parte porque engañó a los inversores sobre el progreso de Badger.
Desde su fundación en 2014, Nikola siempre se dedicó principalmente a fabricar grandes plataformas eléctricas y de hidrógeno. Pero reveló la camioneta Badger en febrero de 2020, solo unos meses antes de que saliera a bolsa en una fusión con una empresa de adquisiciones con fines especiales. En septiembre de 2020, General Motors anunció que estaba invirtiendo 2 mil millones de dólares en la puesta en marcha y que ayudaría a llevar el Badger al mercado. Apenas unos días después, la firma de investigación de ventas en corto Hindenburg Research publicó un informe condenatorio alegando que Nikola había hecho una serie de afirmaciones falsas. Ese informe se convirtió en una investigación gubernamental y, en última instancia, llevó a Nikola a pagar un acuerdo a la SEC y a la salida y eventual condena de Milton. Nikola reembolsó los depósitos de los clientes por el Badger y congeló el programa.
Sparks reveló por primera vez la compra a principios de esta semana en un video de YouTube titulado «El Nikola Badger es REAL y soy dueño de ellos». Dijo que la transacción involucraba “decenas de millones” de dólares”. También explicó cómo le dieron acciones de Nikola como parte de un acuerdo para promover Badger (antes de que el programa fracasara), y que es un viejo amigo de Milton.
Nikola confirmó algunos detalles de la compra el jueves por la mañana, cuando reveló sus resultados financieros para 2023.
Britton Worthen, director jurídico de la compañía, dijo en una conferencia telefónica que Sparks y su socio, Cole Cannon, «expresaron un deseo» de llevar el Badger al mercado y trajeron a «varios socios relacionados con los vehículos eléctricos» a las reuniones mientras las dos partes discutían llegar a un acuerdo. Básicamente, Nikola está prestando dinero a Embr para comprar los activos a cambio de una participación del 30% en la empresa, que podría «retener algo de valor para sus accionistas» si alguna vez surge algo del Badger o de los otros vehículos.
Worthen dijo que Nikola está recuperando 500.000 de esas acciones que Milton le dio a Sparks como parte del acuerdo. Sparks y Cannon también acordaron que Milton no estaría involucrado “directa o indirectamente de ninguna manera” en estos proyectos.
“Durante los tres años y medio desde que el Sr. Milton dejó la compañía, en Nikola hemos trabajado para mantenernos al margen, no comentar sobre sus procedimientos legales y mantenernos enfocados en el trabajo que tenemos entre manos para lograr que los camiones clase ocho con cero emisiones al mercado”, dijo Worthen en la llamada. “La ironía de que el Sr. Milton esté ahora tratando de tomar el control de Nikola, después de todo lo que ha sucedido en los últimos tres años y medio, no se nos escapa en la empresa. Continuaremos rechazando cualquier esfuerzo que haga para intentar tomar el control de Nikola y creemos que nuestros directores y gerencia son mucho mejores para nuestros accionistas que una lista de directores que carecen de experiencia relevante para dirigir una empresa de tecnología limpia y energía limpia. .”
TechCrunch se acercó a Cannon para comentar sobre su participación y la de Sparks en el proyecto, pero no recibió respuesta de inmediato.