No es fácil sorprender a John Waters. El director de “Pink Flamingos” pasó su carrera empujando, empujando y profanando los límites en todas las formas imaginables. Pero algo que el autoproclamado “Papa de la basura” nunca pensó que vería fue una exposición que abarcaría toda su carrera en el Museo de la Academia.
La exposición, que presenta de todo, desde una casa rodante a gran escala hasta el vestido cubierto de cucarachas de Ricki Lake en la película «Hairspray», se inauguró en septiembre pasado y se extenderá hasta finales de agosto. Waters habló con Variedad antes de la inauguración, pero debido a la huelga de escritores del verano pasado, no pudo hablar de proyectos actuales o futuros.
De vuelta en Los Ángeles este fin de semana, Waters brindó un sincero comentario en vivo para sus dos primeros cortometrajes (recién restaurados y prácticamente nunca proyectados), “Hag in a Black Leather Jacket” y “Roman Candles”, y respondió preguntas de la audiencia. . Cuando se le preguntó cómo se siente al recibir tanto respeto de la misma organización que otorga los Oscar, Waters hizo un gesto de agarrar sus perlas y bromeó: «¡Asombroso!».
A sus 77 años, el ícono queer ha vivido lo suficiente para ver a críticos de cine, curadores de museos e incluso al Festival de Cine de Cannes reconocer su irreverente sensibilidad. Pero eso no significa que los financieros estén haciendo cola para hacer su próxima película (después del fracaso de 2004, clasificado NC-17, ‘A Dirty Shame’).
“Mi última película fue hace 20 años, pero me pagaron por escribir otras seis en ese tiempo”, dijo a la multitud, enumerando los proyectos: “Cuatro secuelas diferentes de ‘Hairspray’; [Christmas comedy] ‘Fruitcake’, que ha pasado por un par de versiones que aún podrían suceder; y ‘Liarmouth’”, basada en su novela de 2022, a la que denominó “un romance para sentirse mal”.
“El libro tenía opciones. Entregué el guión. Les gusta el guión, pero no tenemos el dinero para hacerlo”, dijo Waters, quien confirmó los informes de que Aubrey Plaza había sido elegida para interpretar a la cleptómana compulsiva Marsha Sprinkle. “Estoy encantada de que ella vaya a [star in it], pero aún no tenemos el dinero”, dijo, “no sé qué va a pasar, así que estoy tratando de poner en marcha ‘Fruitcake’ también. Ya veremos.»
A juzgar por la sala llena para los espectáculos de fin de semana de Waters en el Museo de la Academia, ciertamente hay público para lo que sea que termine haciendo el director. Proyectada el sábado por la noche, la indecente y descarada “Flamencos rosados” –que presenta notoriamente una escena de su estrella drag-queen Divine recogiendo excremento de perro y untándoselo en los dientes– no ha perdido nada de su capacidad de ofender.
El domingo, los fanáticos de la escandalosa sensibilidad de Waters asistieron para ver cómo sus dos primeras películas experimentales rápidas y flexibles podrían predecir hacia dónde se dirigía su carrera. Vinieron buscando esas marcas de derrape en sus primeros pantalones cortos y los encontraron cargados de temas familiares.
Realizada en 1964, cuando Waters todavía estaba en la escuela secundaria, “Hag” en blanco y negro de 17 minutos de duración desafió las costumbres locales al centrarse en una relación tabú entre una chica blanca y su novio negro (tensiones que luego inspirarían “Hairspray” ), culminando con Mary Vivian Pearce mostrando atrevidos movimientos de baile prohibidos en “The Buddy Deane Show” de Baltimore, como lo haría más tarde Tracy Turnblad de “Hairspray”.
Muy endeudada con las películas underground de principios de los años 60 (los hermanos Kuchar y Andy Warhol en particular), el arte pop y el teatro del absurdo, la película, de trama vaga, está llena de fallos entrañables: Waters hizo todo el montaje en cámara, lo que dio como resultado «cortes de salto» incómodos y secuencias de doble exposición accidental. «Lo arruinamos mucho, técnicamente, y simplemente lo llamamos arte», explicó Waters.
En lugar de grabar diálogos, preparó una banda sonora llena de canciones sin licencia, razón por la cual la película rara vez se ha visto desde su proyección original en 1964 (en una cafetería beatnik), ya que los derechos musicales costarían una fortuna. El presupuesto real no podría haber sido más de 60 dólares, estimó Waters, ya que toda la aventura fue filmada con imágenes de 8 mm robadas por la entonces novia del director gay, «Mona Montgomery».
Mona (no es su nombre real) también protagoniza “Hag”, bailando con su novio en pantalla (Bobby Chapell) en el bosque, antes de casarse con él en el techo de la casa de la infancia de Waters. La ceremonia es supervisada por alguien disfrazado del Ku Klux Klan y a ella asiste un grupo de bichos raros, incluido un joven vestido de mujer, no Divine, ya que Waters aún no había conocido a su futura musa.
Harris Glenn Milstead (el actor conocido por el público como Divine) hizo su debut en la pantalla en “Roman Candles” de 1966, apareciendo junto a los miembros del grupo de Waters David Lochary, Pat Moran y Mink Stole (que asistieron al espectáculo del domingo, gritando en ocasiones desde el público). La estrella aparente del proyecto era un conocido beatnik local llamado Maelcum Soul, que atendía el bar en Martick’s. Llevaba pintura facial pesada dondequiera que fuera, una apariencia que luego adoptó Divine. Apareciendo en lo que Waters llamó “medio drag”, Milstead luce maquillaje y lo que parece un turbante de seda rojo hacia el final, acechando detrás de los arbustos para espiar a los otros personajes.
Claramente modelada a partir de “Chelsea Girls”, de tres horas y media de duración y dos pantallas de Warhol, la sátira mucho más corta de Waters presenta personajes descansando en la cama, pretendiendo drogarse y haciendo pantomima de diversas perversiones sexuales (fetiches de pies, una escena de bondage con “Estas botas están hechas para caminar”, un delicado ménage à trois). Para subir la apuesta, la película renegada de Waters pedía tres Proyectores de 8 mm funcionando simultáneamente, las imágenes apiladas una encima de otra. En medio de las travesuras, hay imágenes en blanco y negro del Papa y escenas de estrenos clásicos de Castle Films, como “Creature from the Lagoon” y “Tarantula!”
«No quedaba nada en la sala de montaje», afirmó Waters, disculpándose en ocasiones por el comportamiento repetitivo y tonto de los personajes. La ventaja de tener tres pantallas, dijo, era que “podías mirar otra cosa. Cada uno por sí solo habría sido realmente aburrido, pero tres a la vez lo hacían confuso, al menos. Eso es mejor que aburrido”.
No es que alguien acusaría a Waters de ser aburrido. El Academy Film Archive restauró las primeras cinco películas de Waters, incluidas “Eat Your Makeup”, “Mondo Trasho” y “The Diane Linkletter Story”, y aunque las cuestiones de derechos dificultan su proyección pública, se pueden ver extractos en la exposición del museo.
“Lamentablemente entonces no sabía que había que pagar por los derechos musicales”, admitió el cineasta de culto. “Ni siquiera sabía que existía la edición. Simplemente tomé las tomas en orden de la película y eso es todo”. En cierto modo, bromeó Waters, su ingenuidad vanguardista anticipó el movimiento de baja fidelidad Dogma 95 de Dinamarca, «y yo era Lars von Queer».