Un hombre negro que se cree blanco y un hombre negro que expone su negritud como un estereotipo racista

Una novela que reestructuró radicalmente la narrativa y la forma de pensar de una época: ¿Se puede volver a contar una obra así en su contexto cultural e histórico? Para decirlo de otra manera: ¿se puede arrancar de estos mismos pies un libro que puso patas arriba las condiciones específicas de la época y darle una nueva posición en el discurso del presente?

Percival Everett tuvo éxito. Reescribió una de las novelas más importantes de la literatura estadounidense, «Las aventuras de Huckleberry Finn» (1885) de Mark Twain, cambiando al narrador. Las aventuras ya no las cuenta Huck Finn, el ladrón y callejero blanco, sino Jim, el esclavo negro.

El sumiso Jim se convierte en el James defensivo.

En el libro de Twain, él era el «negro de plantación» inexperto que dependía de la buena voluntad de su compañero blanco y finalmente tropezó con un final feliz improvisado. En la novela de Everett, el sumiso Jim se ha convertido en el orgulloso, defensivo y culto James. La historia de aventuras y viajes de Twain con el río Mississippi como guía topográfica se convierte en la fábula de empoderamiento de Jim/James, un poderoso texto sobre la injusticia y la violencia bárbaras.

La innovación literaria de Twain ya consistió en un cambio de perspectiva: contaba constantemente la novela desde el punto de vista de Huck, un niño sin educación. En consecuencia, el estilo tenía que ser sencillo y claro. El bagaje estilístico de la época victoriana, que había pesado estéticamente mucho en la literatura estadounidense, fue arrojado por la borda.

Everett no sólo invierte la relación entre héroe y compañero, sino que también vuelve todo el proceso narrativo en su contra. James lee en secreto a Rousseau, Voltaire y Locke, y escribe un diario con reflexiones clarividentes.

La ingenua sencillez que hacía del esclavo negro de la novela de Twain una mezcla de niño natural y alma hermosa se ha convertido en parte de un mimetismo sofisticado en Everett. James y los demás esclavos sólo fingen no tener educación ante los blancos. La infame “jerga negra” de Twain es una máscara lingüística utilizada para ocultar la perspicacia y la competencia cultural. Si hay gente blanca cerca, James y sus compañeros de sufrimiento utilizan el “filtro de esclavos” para cambiar a la jerga cliché que, en última instancia, no es más que una proyección racista de esa misma gente blanca.

Convenciones racistas ad absurdum

Nikolaus Stingl logró un logro brillante con su traducción al alemán: en lugar de crear un “idioma simple y retrasado”, como comenta Stingl en el “FAZ”, creó un dialecto artificial en la ortografía fonética. En la traducción alemana, los esclavos hablan un doble dialecto ficticio, ya que en el original inglés la retórica negra representa una proyección de los gobernantes blancos.

La novela está dramatúrgicamente plagada de este tipo de parodias. En la revalorización y exageración satírica, la injusticia racista se vuelve notoriamente clara. Cuando James es contratado por un coro de gospel blanco cuyos miembros se pintan la cara de negro -el llamado blackfacing- y tiene que maquillarse él mismo de negro para ser considerado una persona blanca que se ha teñido de negro, entonces las convenciones racistas están completamente reducidos al absurdo. El color de piel y la “raza” se exponen como categorizaciones basadas en intereses.

El hecho de que James sólo interprete al esclavo de Huck en su fuga para no llamar la atención cuando trata con personas blancas (de hecho, Huck Finn odia la esclavitud y sufre la injusticia cometida contra su amigo) también es un punto culminante de este escenario narrativo. Recuerda a otro texto importante de la literatura estadounidense del siglo XIX: la novela corta “Benito Cereno” (1855) de Herman Melville, autor de “Moby Dick”.

En esta historia marinera, los negros de un barco de esclavos se amotinan y toman el mando. Cuando aparece otro barco en el mar, los negros vuelven a hacer de esclavos para no levantar sospechas. Esclavos que representan esclavos y gente blanca que sólo puede jugar con su poder pero no puede encarnarlo legítimamente: Everett ha condensado esta idea como bajo un espejo literario ardiente.

La radicalidad del chiste

A diferencia del original de Twain, James no ignora la violencia real que convirtió a los esclavos en recursos ilegales en una economía brutal. La novela es también una fantasía de venganza porque James no sólo pide cuentas a sus torturadores intelectualmente y por escrito, sino también en términos concretos.

Sin embargo, toda la fuerza crítica de James se revela al final. Spoiler o no, pero la obra deriva todo su radicalismo del chiste. Resulta que Huck Finn es el hijo de James. Él mismo es un hombre negro, solo que de piel muy clara. Philip Roth utilizó esta premisa para una de sus mejores novelas, «El defecto humano». En él, un profesor afroamericano niega sus orígenes étnicos y, como resultado, cae en la ruina.

De Jim a James, es decir, convertir a la víctima oprimida en un héroe moral e intelectualmente superior a sus torturadores es innovador. Es revolucionario atribuir a Huck, una de las figuras fundadoras de la contracultura estadounidense, un origen afroamericano. Porque una historia con Huck, que durante mucho tiempo malinterpretó sus verdaderos orígenes y cuya tolerancia se basa en una mala comprensión de su propia identidad, reescribe retrospectivamente la historia literaria.

La novela trascendental de Twain, de la que Hemingway dijo que toda la modernidad estadounidense surgió de él, es, desde la perspectiva de Everett, sólo un estudio preliminar de la historia real de Huck y Jim, un hombre negro que se cree blanco y un hombre negro que se cree blanco. ve su negritud como un estereotipo racista expuesto. «James» de Percival Everett está al mismo nivel que la obra maestra de Mark Twain y va mucho más allá.

Percival Everett: James. Novedoso. Traducido del inglés por Nikolaus Stingl. Hanser-Verlag, Múnich 2024. 336 páginas, p. 36,90.