No hay mejor momento para iniciarse en el golf femenino

Durante la mayor parte de sus 500 años de historia, el golf fue anunciado como un “juego de hombres”, para el cual las mujeres (en palabras de un crítico masculino del siglo XIX) estaban biológica y emocionalmente “no aptas”. Se creía que las mujeres nunca podrían soportar la tensión de los 18 hoyos, especialmente en competencia: eran demasiado delicadas, locuaces, volubles e impulsivas; Además, sus zapatos y vestidos seguramente estropearían la superficie de los greens.

Afortunadamente, el siglo pasado ha visto cambios sustanciales, lo que nos lleva a 2024, un año que muchos esperan que sea el mejor de la historia para el golf femenino. Con premios en metálico y una exposición sin precedentes, las mejores golfistas del mundo están jugando uno de los golf más impresionantes y compulsivamente observables que jamás se haya visto. La audiencia del Abierto Femenino de Estados Unidos del año pasado en Pebble Beach aumentó un 118 por ciento con respecto a 2022, lo que convirtió al pasado mes de julio en el mes más visto de la historia del golf femenino. Después de una ronda final emocionante, la estadounidense Allisen Corpuz se llevó a casa el título y un premio récord de 2 millones de dólares, más del doble de lo que Annika Sörenstam, posiblemente la mejor golfista de todos los tiempos, ganó en sus tres victorias combinadas en el US Open.

Estos desarrollos reflejan un esfuerzo concertado de la Asociación de Golf Profesional Femenina (LPGA) y la Asociación de Golf de Estados Unidos (USGA) para elevar los ingresos y la visibilidad de las golfistas profesionales. Este mismo mes, la LPGA anunció una asociación con Hana Kuma, una empresa de medios creativos cofundada por la estrella del tenis Naomi Osaka, para ayudar a que más golfistas se conviertan en nombres conocidos. Mientras tanto, nuevos datos muestran que más de 800.000 mujeres estadounidenses se dedicaron al golf entre 2020 y 2022, lo que impulsó un aumento de casi el 70 por ciento en el gasto en golf femenino entre 2014 y 2021. Hablando de estas tendencias, la comisionada de la LPGA, Mollie Marcoux Samaan, atribuye iniciativas como la LPGA/ Programa de golf femenino de la USGA, que el año pasado alcanzó su millón de participantes, mientras que otros señalan las redes sociales, lugares fuera del campo como TopGolf y una mayor cobertura televisiva en horario de máxima audiencia. «Las mujeres han podido ver a otras mujeres jugar y eso ha marcado una gran diferencia», dice Abby Liebenthal, fundadora de la comunidad de golf femenina Fore the Ladies.

Dado que se espera que la popularidad del golf femenino crezca, no hay mejor momento para invertir en las mujeres en la cima del juego. Aquí, nuestra guía oficial para iniciarse en el golf profesional femenino.

Para quienes recién se inician en el golf femenino, los campeonatos más importantes son un excelente lugar para comenzar. El primero en el cronograma es el campeonato chevronque se celebra anualmente en las afueras de Houston en abril, seguido del Abierto femenino de EE. UU. — el torneo mayor femenino más antiguo e importante, organizado este año en el prestigioso Lancaster Country Club en Lancaster, Pensilvania. Después de viajar a Sammamish, Washington, para la edición de este año Campeonato de la PGA femenino de KPMG En junio, las mujeres de la gira se aventurarán a Francia para el Campeonato Amundi Evian en el Evian Resort Golf Club en julio antes del Abierto Británico Femenino AIG a finales de agosto. Por primera vez desde 2013 (y sólo la tercera vez en la historia), el Abierto Británico Femenino se llevará a cabo en el Old Course de St. Andrews, conocido mundialmente como “la casa del golf”.

Dejando a un lado los grandes eventos, otros grandes eventos incluirán los Juegos Olímpicos de Verano en París y la bienal. Copa Solheim en agosto en el Robert Trent Jones Golf Club en Virginia, donde son miembros los ex presidentes Bill Clinton, George W. Bush y Barack Obama. También son emocionantes los eventos de aficionados como el Amateur femenino nacional de Augusta en el Augusta National en Georgia y el Amateur femenino de EE. UU. — la competencia femenina más antigua de la USGA, que data de 1895. Este año, el Amateur regresará al Southern Hills Country Club de Oklahoma por primera vez desde 1946, cuando el atleta olímpico y fundador de la LPGA, Babe Didrikson Zaharias, ganó el evento.

El golf femenino nunca ha sido tan competitivo ni tan diverso, con 21 países representados actualmente en el top 100 del Rolex World Rankings. A día de hoy, el primer puesto de esa lista pertenece al estadounidense de 26 años. Lilia Vu. Después de años como amateur de primer nivel, Vu tuvo problemas en su temporada de novato en el LPGA Tour e incluso consideró dejarlo después de perder a su abuelo a causa de COVID en 2020. Sin embargo, perseveró, y gracias a Dios por eso. En noviembre pasado, se convirtió en la Jugadora del Año de la LPGA después de conseguir cuatro títulos y dos majors, incluido el Abierto Británico Femenino de 2023.

De cerca detrás de Vu está el número 2 del mundo, el estadounidense Nelly Korda, 25. El éxito atlético de Korda es una tradición familiar: sus padres eran estrellas en el circuito de tenis profesional y sus hermanos, Jessica y Sebastian, son profesionales de alto rango en golf y tenis. En 2021, tuvo el año de su vida, ganando el Campeonato de la PGA antes de llevarse la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio. Aunque un coágulo de sangre y una lesión en la espalda la obligaron a no participar durante gran parte de los últimos dos años, comenzó 2024 con fuerza, logrando el LPGA Drive On Championship en su ciudad natal de Bradenton, Florida, a fines de enero.

Otro jugador a seguir es el subcampeón de Korda en Drive On, Lidia Ko. La neozelandesa de 26 años tuvo un comienzo brillante en su carrera profesional, convirtiéndose en la mujer más joven en ganar un major en 2015. Durante la última década, ganó 20 veces en el LPGA Tour, lo que le valió el codiciado título de Jugador del Año de la LPGA en 2022.

Luego está el número 3 del mundo, Céline Boutier, de 30 años, a quien muchos consideran el mejor golfista francés de todos los tiempos. Famosa por su swing explosivo y sus “nervios de acero”, Boutier acumuló cuatro victorias en el circuito el año pasado, incluido el Campeonato Evian en su Francia natal. Hija de un mecánico de garaje, recibió el apoyo de la Federación Francesa de Golf antes de convertirse en profesional, jugando golf en la Universidad de Duke, donde ayudó a su equipo a ganar el Campeonato de la NCAA en 2014.

De todos los jugadores del LPGA Tour, el de Inglaterra Charley Hull, de 28 años, puede ser el más divertido de ver. La número 7 del mundo y embajadora de la marca de estilo de vida de golf Malbon logró dos segundos puestos en el Abierto Británico Femenino de 2023 y en el Abierto Femenino de Estados Unidos, donde se robó el espectáculo en el último hoyo de la ronda final. “A las chicas tímidas no les gustan los dulces”, le dijo a su caddie mientras intentaba un eagle en un par cinco, un tiro increíblemente atrevido dadas las circunstancias.

Del contingente norteamericano, el de Canadá Brooke Henderson26 años, y estadounidense Lexi Thompson, de 29 años, son consistentemente los favoritos de los fanáticos. El golfista canadiense más condecorado de todos los tiempos, el No. 12 del mundo, Henderson, ha conseguido 13 victorias en el circuito, mientras que Thompson, 11 veces ganador del circuito, es uno de los bateadores más largos del circuito, con un promedio de 270 yardas por drive.

Por supuesto, ninguna conversación sobre el golf femenino estaría completa sin mencionar Rosa Zhang – el fenómeno californiano de 20 años, que en 2023 se convirtió en la primera mujer en 72 años en ganar su primera apertura como profesional en el LPGA Tour. Como golfista en Stanford, Zhang pasó 141 semanas como la amateur mejor clasificada del mundo, consiguiendo el campeonato amateur femenino de EE. UU., dos campeonatos de la NCAA y el amateur femenino nacional de Augusta (ocasionalmente con su padre como caddie).

Este año, el golf femenino se siente eléctrico gracias al talento de las mujeres en el LPGA Tour, que según el comisionado Samaan está «fuera de serie».

“Muchas veces escucharás: ‘Ver golf en el LPGA Tour es divertido porque es más fácil identificarse con él’, y eso está muy lejos de la verdad”, repite Liebenthal. Claro, el fútbol femenino es diferente al masculino, pero eso no significa que sea más fácil; en muchos sentidos, es más difícil. En comparación con el golf masculino, que se ha obsesionado tanto con el poder y la tecnología, el golf femenino aprovecha el conjunto completo de palos, ofreciendo una experiencia visual que a menudo parece más variada, estratégica y refinada.

También es emocionante tener la oportunidad de ver a las mujeres competir en campos como Augusta National y St. Andrews, donde las mujeres han sido admitidas como miembros recientemente. Durante gran parte de su historia, “golf” en St. Andrews significaba “Sólo caballeros, Prohibido damas”, y el juego femenino estaba restringido a una zona lateral del Old Course. En 2015, el club votó a favor de poner fin a su política exclusivamente masculina de 250 años, ofreciendo membresías honorarias a siete mujeres, incluidas Sörenstam y la Princesa Ana.

Aún así, incluso en el nivel más alto, las golfistas profesionales ganan a casa sólo una fracción de lo que ganan sus pares masculinos, mientras que la cobertura de los deportes femeninos representa sólo el 15 por ciento de todos los medios deportivos. Opuesto Pleno funcionamiento – La exitosa serie documental de Netflix sobre el circuito masculino de la PGA: el reconocimiento del nombre y el patrimonio neto de los jugadores de la LPGA siguen siendo comparativamente pequeños, con solo dos golfistas en la lista de Forbes de las atletas mejor pagadas del mundo en 2023.

Sin embargo, según Samaan, eso es lo que hace que 2024 parezca tan sísmico para lograr “equidad real y cambio generacional” en el deporte. Después de siglos de espera entre bastidores, las golfistas finalmente están ocupando un lugar central. «Esto realmente está sucediendo», añade Samaan. «Puede sentir él.»