Día de San Valentín puede ser un momento difícil para ser soltero, pero tenga cuidado con quién se conecta. Esa hermosa mujer rubia o ese chico supercaliente que te envía mensajes puede estar buscando algo más que tu amor y afecto.
Los expertos advierten que esta es la temporada alta para las estafas de romances en línea, que representaron la asombrosa cantidad de $1.3 mil millones en pérdidas el año pasado, según la Comisión Federal de Comercio. La pandemia y nuestras vidas cada vez más digitales significan que cualquiera que se sienta particularmente solo esta temporada podría convertirse en un objetivo potencial.
A menudo comienza con lo que parece un mensaje inocente a través de las redes sociales. Se presentarán como una mujer en un país devastado por la guerra o como un hombre que trabaja en una plataforma petrolera en medio del océano. Nunca es accesible para nadie.
«Siempre hay una excusa por la que no pueden reunirse en persona», dijo Emma Fletcher, investigadora principal de datos de la FTC, que trabajó en las cifras de 2022 de la comisión. «Está integrado en la identidad que han asumido».
Eventualmente, el estafador pedirá dinero, a menudo jugando con el corazón de su objetivo para que envíe el efectivo. Podrían decir que lo necesitan para escapar de una situación peligrosa, o simplemente para comprar un boleto de avión para visitar, dijo Zulfikar Ramzan, científico jefe de Aura, una empresa de ciberseguridad enfocada en el consumidor.
Una vez que tengan el dinero, el estafador y los dólares de la víctima simplemente desaparecerán.
Es una amenaza legítima, dado que las citas en línea y la conexión a través de aplicaciones son más la norma que la excepción.
Además de eso, Ramzan dijo que la pandemia impulsó aún más la vida diaria en línea al mantener a muchas personas en casa y fuera de los bares y restaurantes donde podrían haberse conocido previamente para una primera cita. Ahora es mucho más plausible que florezcan romances remotos.
Aura, la empresa de Ramzan, encuestó en enero a 1000 estadounidenses sobre sus experiencias con la aplicación de citas. De esas personas, el 30 por ciento informó haber detectado un comportamiento fraudulento sospechoso, mientras que el 17 por ciento admitió que ellos mismos experimentaron fraude.
Del grupo que fue estafado, el 13 por ciento dijo que perdió dinero, con un promedio de pérdidas de más de $2,000.
«O la gente no ha aprendido, o los estafadores simplemente están mejorando», dijo Ramzan.
De hecho, se han vuelto más agresivos y sofisticados.
Tanto Ramzan como Fletcher señalaron un gran aumento en las estafas que involucran criptomoneda, que representó el 34 por ciento de las pérdidas reportadas a la FTC el año pasado. Por su diseño, las criptomonedas pueden ser en gran parte anónimas y extremadamente difíciles de rastrear, lo que generalmente significa que si se las roban, desaparecen para siempre.
Aunque algunos estafadores les piden a sus víctimas que les envíen criptomonedas por las mismas razones falsas por las que envían dinero en efectivo, un número cada vez mayor de ciberdelincuentes están promoviendo esquemas falsos de inversión en criptomonedas, dijo Fletcher.
Los estafadores se presentan a sí mismos como inversionistas sofisticados que quieren ayudar a la persona a la que apuntan, prometiéndoles grandes ganancias si invierten sus criptomonedas con ellos. La gente bajará la guardia, porque piensan que serán ellos los que sacarán algo de eso, dijo.
Mientras tanto, ya sea por amor o por dinero, es parte de la naturaleza humana que la gente vea lo que quiere ver.
«La gente simplemente piensa que no les va a pasar a ellos», dijo Fletcher. «Pero es importante recordar que las personas a las que sucedió también pensaron eso».
Consejos para evitar las estafas del Día de San Valentín
Sea escéptico con cualquiera que se comunique a través de un correo electrónico, mensaje de texto o mensaje de redes sociales no solicitado. No hay forma de saber quiénes son en realidad. Si alguien afirma estar en el extranjero o dice que no puede reunirse en persona, considérelo una gran señal de alerta.
Cíñete a tu aplicación de citas. A las aplicaciones de citas no les gustan los estafadores. Es malo para su reputación, dijo Ramzan. Tenga cuidado si alguien quiere transferir sus comunicaciones a una aplicación de mensajería externa como WhatsApp o Signal.
Nunca le des dinero a personas que has conocido solo en línea. Si alguien a quien nunca conoció en persona le pide dinero para viajar a los EE. UU. y verlo, para pagar la atención médica o para ayudarlo a lidiar con una tragedia repentina, debe considerarlo como una estafa. Lo mismo ocurre con las claves de sus billeteras de criptomonedas.
Proteja sus datos privados. Nunca envíe información personal como su número de Seguro Social. Si alguien te pide fotos desnudas o explícitas, di que no. La FTC dice que los casos de «sextorsión», en los que los ciberdelincuentes amenazan con enviar esas fotos a los contactos de las personas si no pagan, van en aumento.
Haz tu tarea. Las personas que usan aplicaciones y sitios de citas probablemente sean lo suficientemente expertos en tecnología como para tener presencia en las redes sociales, dijo Ramzan. Échale un vistazo. Fletcher también recomienda hacer una búsqueda de imagen inversa de la foto de su cita potencial. Si aparece en otros lugares con un nombre diferente, aléjate.
Los acuerdos de inversión que parecen demasiado buenos para ser verdad probablemente lo sean. No envíe su dinero o criptomonedas a alguien que haya conocido solo en línea, incluso si promete grandes ganancias.
Una buena ciberseguridad te mantendrá a salvo. Como siempre, ponte bien contraseñasusar Autenticación de dos factores y asegúrese de que su software antivirus, sistemas operativos y aplicaciones están todos actualizados. Estas prácticas básicas contribuirán en gran medida a protegerlo si hace clic o descarga algo que no debería.
Reporte los crímenes que ocurren. Si es víctima de una estafa, repórtelo a la FTC y al Centro de Quejas de Delitos en Internet del FBI, o IC3.