Ayer, Reuters dio la noticia que la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) de la Organización Mundial de la Salud declarará al aspartamo como “posiblemente cancerígeno” el próximo mes. Sin embargo, eso no significa que tenga que asaltar su despensa y tirar cualquier alimento sin azúcar que contenga el edulcorante artificial.
¿Por qué? Porque esta no es la agencia a la que los consumidores deberían escuchar con respecto a la seguridad alimentaria. La IARC solo evalúa el peligro de una sustancia determinada, no el riesgo. Por ejemplo, existe el peligro de que un meteorito destruya la Tierra o el sol provoque cáncer de piel. Pero eso no es lo que le importa a la persona promedio. Lo que importa es el riesgo real de que ocurra un peligro. Hay miles de meteoros en el espacio, pero solo los que se precipitan hacia la Tierra representan un riesgo. Los rayos del sol son peligrosos, pero usted reduce ese riesgo usando bloqueador solar, vistiendo ropa protectora y evitando las camas de bronceado.
La IARC revisa los datos sobre una sustancia y luego declara si es cancerígena, probablemente cancerígena, posiblemente cancerígena o inclasificable. Técnicamente hablando, eso significa cualquier La sustancia que revisa no se puede descartar como no cancerígena. Es por eso que IARC puede enumerar cosas como «bebidas muy calientes», aloe vera y polvo de madera como posibles causas de cáncer, aunque su riesgo real de desarrollar cáncer a causa de estos artículos es bajo.
La IARC solo evalúa el «peligro» de una sustancia dada, no el riesgo
Entonces quién hace evaluar el riesgo, y quién debería busca orientación con respecto a la seguridad alimentaria? Dentro de la OMS, esa tarea recae en el Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA). En los EE. UU., también es competencia de la Administración de Drogas y Alimentos. JECFA ha dictaminado que el aspartamo es seguro para el consumo desde 1981, mientras que la FDA también ha considerado que el aspartamo es seguro para la población en general. En sus sitiola FDA dice que ha revisado más de 100 estudios sobre el aspartamo y que la agencia vuelve a evaluar la seguridad del aspartamo cada vez que se presentan objeciones a los usos aprobados del aspartamo.
Entonces, ¿por qué hay un alboroto renovado en torno al aspartamo? Un problema es el hecho de que tanto IARC y JECFA actualmente está revisando el aspartamo y está listo para publicar sus informes el 14 de julio. El momento también fue marcado por agencias de seguridad alimentariaincluida la FDA, como potencialmente confuso para los consumidores.
“En nuestra opinión, una revisión simultánea del aspartamo por parte de la IARC y el JECFA sería perjudicial para el proceso de asesoramiento científico y no debería realizarse”, escribió la FDA. en una carta a la OMS el verano pasado. “Creemos que el JECFA es más adecuado para evaluar cualquier riesgo asociado con el consumo de aspartamo y debería ser la entidad principal de la OMS para evaluar y proporcionar recomendaciones de salud pública sobre la seguridad del aspartamo en los alimentos”.
“Creemos que el JECFA es más adecuado para evaluar cualquier riesgo asociado con el consumo de aspartamo…”
La carta continúa explicando que la agencia considera que el proceso de revisión de JECFA es más confiable que el de IARC, ya que este último solo revisa datos públicos. JECFA revisa todos los datos disponibles, públicos o no. También señala que la revisión del aspartamo por parte del JECFA se propuso en 2021 y fue respaldada por 188 países.
«JECFA, la FDA, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, están revisando una gran cantidad de evidencia sobre el aspartamo», Daniele Wikoff, PhD, científico principal y director de práctica de ciencias de la salud en Estrategias Toxdice el borde. Wikoff también señala que existe una gran cantidad de investigaciones científicas de alta calidad que afirman que el aspartame es seguro para el consumo humano. “Estas agencias han evaluado, reevaluado y reafirmado la seguridad del aspartamo repetidamente durante los últimos 40 años. Esto incluye evaluar nueva ciencia a medida que esté disponible”.
Wikoff explicó que JECFA también evalúa la seguridad alimentaria desde múltiples ángulos, no solo el cáncer, lo que significa que el informe de JECFA sería más representativo de la totalidad de los riesgos para la salud del aspartame.
Las agencias de seguridad alimentaria, como JECFA y FDA, también son las responsables de definir la ingesta diaria aceptada (IDA) de cualquier aditivo alimentario en particular.
“La IDA, por definición, es la cantidad que puede consumir todos los días a lo largo de su vida sin efectos”, dice Wikoff, y agrega que los científicos incluyen un “factor de seguridad”, un amortiguador, por así decirlo, al determinar la IDA. “La forma en que se establece no es el nivel en el que se ven los efectos, está muy por debajo para garantizar que los niveles protejan la salud”.
La FDA fija la IDA para el aspartamo en 50 mg por kilogramo de peso, mientras que JECFA lo tiene en 40mg. Así que digamos que pesaste 150 libras. Según esa medida, podría tener aproximadamente 3400 mg por día. Un paquete de NutraSweet, que contiene aspartamo, tiene aproximadamente 37 mg. Una lata de 12 oz de Coca-Cola Light tiene alrededor de 200 mg. Eso significa que podría consumir alrededor de 91 paquetes de NutraSweet o 17 latas de Diet Coke todos los días por el resto de su vida. es sentido común no hacer eso, pero es ilustrativo que la toxicidad radica en la dosis.
Por supuesto, todo el mundo reacciona de manera diferente a ciertas sustancias. Si es propenso a los dolores de cabeza, es posible que desee evitar el aspartame, ya que alguno estudios indican que el edulcorante puede desencadenar dolores de cabeza y migrañas en algunas personas. Del mismo modo, el Sociedad Americana del Cáncer señala que los carcinógenos no siempre causan cáncer en todas las circunstancias. Algunos requieren una exposición constante durante toda la vida; otros tienen más probabilidades de causar cáncer si tiene ciertos factores genéticos. Los medicamentos también pueden clasificarse como cancerígenos para un tipo de cáncer, pero ser un tratamiento eficaz para un tipo diferente de cáncer.
La conclusión es que un informe filtrado de una agencia de seguridad no alimentaria no es en lo que debe basar su decisión de consumir aspartamo. Es uno de los edulcorantes más estudiados y se somete a revisiones periódicas y rigurosas por parte de las agencias de seguridad alimentaria. Hasta aquellos agencias dicen lo contrario, no hay necesidad de entrar en pánico.