El aumento de la esperanza de vida tiene consecuencias paradójicas: muchas enfermedades ocurren con mayor frecuencia, mientras que al mismo tiempo disminuye el riesgo de que los individuos las desarrollen.
Encajar en la vejez: la japonesa Mieko Nagaoka, de 103 años, entrenando en natación (4 de agosto de 2017)
Pastillas de vitaminas en dosis altas, terapia de frío y entrenamiento de fuerza excesivo: hay fanáticos en el panorama de la salud que harán cualquier cosa y no escatimarán en gastos para vivir más tiempo y estar en mejor forma. Pero incluso si no centramos nuestra rutina diaria exclusivamente en el objetivo de la longevidad, la tendencia va en esta dirección: la esperanza de vida mundial sigue aumentando. es segun uno nuevo estudiar aumentó en 6,2 años entre 1990 y 2021. Sin Covid-19, el aumento habría sido 1,6 años mayor.
En algunos países el aumento se ha ralentizado o incluso ha disminuido la esperanza de vida. Esto afecta a los estados en guerra o a los EE.UU., por ejemplo debido a la crisis de los opioides. Además, a veces existen grandes diferencias entre países individuales, así como entre géneros y clases sociales.
Pero la conclusión sigue siendo: «El aumento de la esperanza de vida es un gran éxito, y lo ha sido durante más de 200 años», afirma Sebastian Klüsener, demógrafo del Instituto Federal Alemán de Investigación sobre Población.
Pero, ¿las personas se mantienen saludables por más tiempo si viven más? ¿O pasan el tiempo que se enferman? Para responder a esto, la investigación demográfica también analiza la “esperanza de vida saludable”. Para ello, se pregunta a las personas cómo se sienten acerca de su salud y en qué medida pueden realizar actividades de la vida diaria de forma independiente.
Manténgase saludable por más tiempo en la vejez
Incluso con esta esperanza de vida saludable, los resultados son alentadores: según un estudio publicado en 2020 estudiar aumentó entre 1995 y 2017 en la mayoría de los 195 países y regiones del mundo examinados. Según la información, en 2017 la persona promedio mundial vivía alrededor de los 73 años y pasaba 63 de esos años con buena salud.
«Especialmente en los países altamente desarrollados, la esperanza de vida saludable ha aumentado incluso más que la propia esperanza de vida», afirma el profesor emérito de sociología y gerontólogo François Höpflinger. En otras palabras: la mayoría de los años ganados se pasan con buena salud.
Höpflinger explica este éxito por tres factores: una mejor prevención y mejores tratamientos médicos, la ampliación de las pensiones y un comportamiento más consciente de la salud, especialmente entre las personas mayores.
Sin embargo, con el aumento de la esperanza de vida, no solo la fase de salud sino también la de la enfermedad se ha alargado: en promedio en todo el mundo ha aumentado de 8,6 a casi 10 años entre 1995 y 2017.
Esto es menos alentador, pero los avances médicos están permitiendo que cada vez más personas enfermas sobrevivan por más tiempo. El número de «supervivientes» de diversas enfermedades está aumentando. Con una prótesis de cadera o medicamentos para la diabetes, ahora es posible vivir vidas cada vez más largas, a menudo con alta calidad.
Todo esto conduce a una situación casi paradójica: muchas enfermedades son cada vez más comunes y, al mismo tiempo, disminuye el riesgo de que el individuo contraiga las mismas. Ejemplo: Demencia: Debido a que cada vez más personas envejecen y los afectados sobreviven más tiempo, el número de afectados aumenta. «La generación actual de personas mayores tiene un mayor nivel educativo, fuma menos y hace más ejercicio, lo que reduce el riesgo de que cada persona desarrolle demencia», afirma François Höpflinger.
Rejilla demasiado gruesa
En general, según el estudio mencionado, a medida que aumenta la esperanza de vida, vivimos más tiempo con buena salud, pero también un poco más con mala salud. Pero se sabe poco sobre cómo nos sentimos exactamente durante estas fases. «En cuanto a la fase de la enfermedad, las encuestas aún no han diferenciado entre discapacidades leves y graves», afirma François Höpflinger.
Es muy diferente si todavía puedo ir de compras solo con el andador o si estoy postrado en cama. El investigador del envejecimiento sospecha que la fase de deterioro grave en la vida será en promedio más corta, mientras que la fase de deterioro leve será algo más larga.
Entonces, lo que se entiende por “saludable” no está tan claro como parece. Sebastian Klüsener, del Instituto Federal Alemán de Investigación sobre Población, también tiene reservas sobre el concepto de esperanza de vida saludable. Ya sea que las encuestas pregunten generalmente a las personas sobre su salud subjetiva o sobre las limitaciones cotidianas, se obtienen resultados diferentes. Además, los estados a veces cambian el método de medición simplemente para poder mostrar mejores resultados.
Por eso, para Klüsener la esperanza de vida general es la cifra más significativa: “Sin duda, permite sacar conclusiones sobre el estado de salud. Si aumenta, lo normal es que la salud de la población realmente mejore. Los efectos de las pandemias se pueden observar en el desarrollo de la esperanza de vida general, así como en las mejoras en la medicina.
Del tabaquismo al sobrepeso
¿Y qué nos depara el futuro? Höpflinger y Klüsener esperan que la esperanza de vida siga aumentando. Qué tan fuerte es difícil de cuantificar. Esto también se debe a tendencias opuestas: Klüsener espera que, al menos en los países desarrollados, cada vez menos personas fumen y mueran a causa del consumo de tabaco. Al mismo tiempo, la obesidad y las enfermedades secundarias como la diabetes tipo 2 limitarían cada vez más la esperanza de vida. Una crisis de opioides como la de Estados Unidos también podría reducir la esperanza de vida en Europa.
Los avances médicos están permitiendo que cada vez más personas enfermas sobrevivan más tiempo.
Una cosa tiene clara: «Si conseguimos seguir avanzando, especialmente en el cáncer y las enfermedades cardiovasculares, es muy posible aumentar la esperanza de vida en Europa hasta los 90 años». Pero para alcanzar esferas aún más altas, según Klüsener, se necesita un progreso médico que supere los límites del cuerpo. Esto podría incluir reemplazar un riñón o un hígado envejecido por un órgano nuevo.
El estilo de vida decide
Según Klüsener, el estilo de vida sigue siendo el factor decisivo. Este es también un aspecto central en lo que respecta a la evolución de los costes sanitarios. «Los costes sanitarios no aumentan paralelamente a la esperanza de vida», afirma François Höpflinger. En Estados Unidos, por ejemplo, los costes aumentan mientras la esperanza de vida disminuye. Ambos están aumentando en Suiza. Según Höpflinger, Francia y España alcanzan una esperanza de vida comparable a la de Suiza, pero con costes significativamente más bajos.
Según Höpflinger, es un error creer que los costes sanitarios disminuirán automáticamente si se consigue prolongar la fase saludable de la vida. Esto tampoco es gratis. Hoy en día, muchas personas sólo pueden considerarse saludables gracias a los fármacos antihipertensivos y otros tratamientos. Además, con el desarrollo demográfico hacia una sociedad más envejecida, los costes siguen aumentando: «Si ampliamos la esperanza de vida saludable, al menos podemos ralentizar un poco el efecto», afirma Höpflinger.
Al mismo tiempo, es necesario mejorar aún más el sistema sanitario mediante una mayor prevención y, por ejemplo, registros médicos digitales para evitar duplicaciones en el diagnóstico y el tratamiento, afirma Klüsener. Y los dos demógrafos están de acuerdo: la cuestión central es cuánto vale para nosotros una vida larga. La forma más rentable de mantenerse saludable está en nuestras manos: con buenos hábitos de salud.
Suiza y Alemania en comparación
La esperanza de vida en Suiza es la siguiente Oficina Federal de Estadística para las mujeres en 85,9 y para los hombres en 82,3 años. Esto sitúa a Suiza en una posición líder a nivel mundial. En Alemania La esperanza de vida es de 78,3 años para los hombres y de 83,2 años para las mujeres. El país ocupa el último lugar en Europa occidental.
Según uno estudiar Según el Instituto Federal de Investigación de Población, Alemania tiene peores resultados que Suiza, especialmente en lo que respecta a las enfermedades cardiovasculares. El demógrafo Sebastian Klüsener ve varias razones: en Alemania la prevención y la detección precoz están menos desarrolladas. Al mismo tiempo, en Suiza se da mayor importancia a la responsabilidad personal.
El hecho de que la estructura de los inmigrantes sea diferente también podría influir. Suiza recibe mucha inmigración de países como Alemania, Francia e Italia, que a su vez tienen una esperanza de vida relativamente alta. En Alemania, por el contrario, hay muchos más inmigrantes procedentes de países con menor esperanza de vida, como Turquía, Polonia y Rusia.
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