Después de varias enfermedades crónicas por Covid, Hensch está tan débil que se ve severamente limitada en su vida diaria.
Anne Claude Hensch enfermó varias veces de coronavirus y todavía hoy siente sus efectos a largo plazo.
Una tarde de marzo, Anne-Claude Hensch regresaba a casa después de un largo viaje en tren y se sentía agotada. Está a sólo unos minutos a pie de su apartamento en Zurich Seebach. Cruza muy lentamente un paso de peatones del barrio. Se acerca un coche. El conductor se impacienta porque Hensch no acelera. Y les toca la bocina.
«El hombre probablemente pensó que quería molestarlo», dice el político de la Liga Americana. Pero ella no puede evitarlo. Hensch tiene Covid largo. El camino a casa (que ese día regresa de una cita con su kinesiólogo en las afueras de Berna) le cuesta lo que le queda de energía.
Varias infecciones por coronavirus la han debilitado hasta tal punto que la mujer de 57 años se encuentra severamente limitada en su vida cotidiana desde hace unos siete meses. Ya casi no puede realizar tareas aparentemente simples. Pasar la aspiradora es una hazaña de fuerza, al igual que picar verduras. Incluso después de la conversación con el periodista en la sala común del edificio de apartamentos donde vive con su marido, necesita un descanso.
Hensch tomó recientemente una decisión que le resultó difícil: la profesora de educación especial, que en los últimos años se ha dedicado por completo a la política y se ha presentado como candidata al consejo de gobierno, renuncia a su cargo. El lunes fue despedida del consejo cantonal, donde era jefa del grupo parlamentario desde mayo del año pasado. También renuncia a su puesto en el departamento de atención escolar de Schwamendingen.
Hensch dice: «El largo Covid me catapultó fuera de mi vida».
Simplemente no se puede saber a primera vista. Ella parece vital. Esto es lo que les sucede a muchos de los afectados.
Las consecuencias a largo plazo de las infecciones por corona son un misterio para la ciencia. La lista de síntomas va desde fatiga hasta dificultad para respirar, tos, problemas digestivos, taquicardia y un sistema inmunológico alterado.
Todavía no está claro exactamente qué desencadena las deficiencias duraderas en cada caso concreto. Después de una enfermedad coronaria grave con daño a órganos, pueden aparecer síntomas graves. Pero las personas que sólo han tenido una infección leve por Covid-19 también padecen Long Covid.
Algunos pacientes se recuperan al cabo de unas semanas, otros sólo pueden moverse con gran esfuerzo incluso después de más de un año. Debido a que el cuadro clínico es tan diverso, no hay cifras confiables sobre cuántas personas en este país se ven afectadas por Long Covid.
Fuera de acción durante tres semanas
Anne-Claude Hensch es una de las personas que enfermó gravemente de coronavirus por primera vez en mayo de 2022. Estuvo fuera de acción durante tres semanas y tuvieron que pasar algunas semanas más hasta que se recuperó por completo. No fue hasta que se fue de vacaciones el verano siguiente y le resultó fácil hacer senderismo que pensó: ahora estoy en forma otra vez. A finales de agosto será nominada candidata al consejo de gobierno por la asamblea general de la Liga Americana. Tiene un momento intenso por delante.
Pero unos meses más tarde, a principios de año, volvió a enfermarse. Una gripe intestinal. Vuelve a estar de baja durante tres semanas. Estamos a principios de 2023 y la pandemia ya no es un problema, por lo que Hensch no piensa en Corona. Sólo después se dio cuenta de que tenía casi los mismos síntomas que en la primavera de 2022. Pero ella no tiene mucho tiempo para pensar en ello. Se acerca el último tramo de la campaña electoral. «Tuve dificultades para subir al podio».
Anne-Claude Hensch se ve muy restringida en su vida cotidiana.
Las elecciones al consejo de gobierno tendrán lugar el 12 de febrero de 2023 y Hensch no será elegido. Después de eso, podrá tomarse las cosas con calma y concentrarse plenamente en su mandato en el parlamento.
Hasta que vuelva a enfermarse en mayo. Y esta vez simplemente no hay una recuperación real, ni siquiera después de meses. En el consejo cantonal y en el mantenimiento de escuelas tiene que pasar de reunión en reunión.
Por fin comienza el otoño y con él octubre, cuando Suiza vuelve a verse afectada por una onda corona. Anne-Claude Hensch también enfermó y un autoexamen arrojó un resultado positivo. «A partir de ese momento las cosas no mejoraron». No sólo le resultan difíciles las actividades físicas, también le afectan los altos niveles de ruido o las largas conversaciones.
Quienes la rodean también notan el mal estado de salud. En el consejo cantonal, la persona sentada a su lado le pregunta sobre Long Covid.
Hensch piensa para sí mismo: «Por favor, no lo hagas».
Sin embargo, consigue concertar una cita con su médico. Descubre que algunos valores de laboratorio están en el sótano. Tiene una deficiencia de vitamina D3 y muy pocos ácidos grasos omega-3 en la sangre. Para el médico, estos son indicios de que Hensch realmente padece Long Covid. Un diagnóstico real es difícil porque aún faltan pruebas específicas. Un estudio reciente ha demostrado que determinadas proteínas se pueden medir en la sangre, pero el nuevo procedimiento está lejos de utilizarse en la práctica médica habitual.
Por muy inexacto que sea el diagnóstico, las opciones de tratamiento son igualmente variadas. El médico de Hensch recomienda el llamado entrenamiento interválico de hipoxia-hiperoxia. Se utiliza una máscara para inhalar alternativamente mucho oxígeno y un poco de oxígeno, lo que se supone que promueve el crecimiento celular. Este tipo de terapia es utilizada por alpinistas para el entrenamiento en altura, pero también por personas con enfermedades pulmonares. Hensch está de acuerdo. También toma suplementos para combatir los síntomas de deficiencia y continúa consultando a un kinesiólogo.
La terapia comienza con la frustración. Lange no ve ninguna mejora, a pesar de que Hensch respira diferentes dosis de oxígeno tres veces por semana. Al contrario, se siente aún peor. Lo que se lo pone más difícil es que Long Covid probablemente haya reactivado el virus Epstein-Barr en su cuerpo, que desencadena la fiebre glandular de Pfeiffer. El virus se considera un factor de riesgo de consecuencias a largo plazo de la enfermedad corona.
En terapia se necesita sobre todo una cosa: mucha paciencia. Los pacientes con Covid prolongado aprenden que no deben esforzarse demasiado. De lo contrario, puede producirse un «accidente» con mareos, náuseas o palpitaciones. Hensch experimentó tal caída después de una reunión de la comisión de dos horas y media. Después de esto estuvo fuera de acción durante dos días.
Después lo tuvo claro: “Para recuperar la salud tengo que recuperarlo ahora”. Es el momento en el que decide renunciar a sus cargos, aunque le encanta involucrarse en la política. Pero todo se ha vuelto demasiado. Ya no puede asistir a las reuniones del consejo.
La AL, con cinco miembros, es la facción más pequeña del consejo cantonal. Todos están representados en una comisión y se ocupan de temas adicionales de comisiones en las que no están representados. Esto resulta en un esfuerzo adicional considerable en comparación con las otras facciones. «Todos dedicamos al menos el 40 por ciento de nuestro tiempo». Ya no podía permitírselo.
Hensch dice que sabía que renunciar era la decisión correcta. Y sin embargo tuvo que pasar por un proceso de duelo con muchas lágrimas.
Es posible lavar la ropa, pero no colgarla.
Tuvo que esperar mucho tiempo para que el tratamiento tuviera éxito, pero ahora las cosas están mejorando. A finales de marzo, un estudio muestra que su resiliencia está aumentando lentamente. Ahora recibe oxigenoterapia dos veces por semana. No sólo ella siente el progreso, sino también su marido. A menudo salen juntos a pasear por el barrio. Al principio fueron sólo 20 minutos. Ya llevan 50 minutos de nuevo en la carretera. «Aun así, a un ritmo pausado», afirma Hensch. «Pero es una mejora».
Al comienzo de su terapia, Anne-Claude Hensch sólo podía caminar 20 minutos seguidos. Hoy hay otra caminata de 50 minutos.
Sin embargo, está muy alejada de la vida cotidiana que vive la mayoría de las personas que la rodean. Comprar en una tienda minorista importante, por ejemplo, no es una opción. “El ajetreo y el bullicio de las tiendas rápidamente se vuelven demasiado para mí”. Para las tareas del hogar, cuenta con el apoyo de su marido, que lleva un año jubilado. Pone como ejemplo el lavado de ropa. “Casi puedo poner la ropa en la máquina”, dice. “¿Pero colgarlos después? Me sentiría completamente abrumado por eso”.
Sin política, Anne-Claude Hensch volverá a tener mucho tiempo en su vida mientras la gente que la rodea está ocupada trabajando. No le preocupa sentirse sola. «Tengo una buena red». Espera volver a tener más tiempo para su círculo de amigos. Un amigo la felicitó por su decisión de dimitir. “Él dijo: ‘Creo que es bueno para tu salud que dimitas. Y, sinceramente, también para nosotros». Debido a su participación en la política, a menudo estaba absorta.
Hensch se ha acostumbrado al nuevo ritmo lento de su vida. Aunque no encaje en la sociedad, afirma. “Nos engañamos pensando que siempre podemos mejorar. Todo tiene que ir rápido. Creemos que si nos esforzamos lo suficiente, podemos controlarlo todo. Pero no es como eso.» Un agotamiento profundo como el Long Covid puede afectar a cualquiera. «Tenemos que aprender a afrontarlo con solidaridad».
Estos pensamientos también tienen un trasfondo financiero. Si renuncia a su mandato político, Hensch ya no recibirá ninguna compensación. Le faltan siete años para jubilarse normalmente. El Consejo Cantonal de Zúrich no tiene otra solución, aunque la comisión responsable la discute desde hace mucho tiempo, afirma Hensch. En su carta de dimisión, leída el lunes en el Parlamento, hizo un llamamiento a sus colegas del Consejo: «¡Por favor, sigan adelante!».
Lo que le queda es un regusto rancio. Hensch dice: “No puedo hacer nada con respecto a mi enfermedad. Me vacuné y seguí todas las medidas”. Hasta la fecha, no ha habido ofertas de ayuda rápidas y no burocráticas para las personas que no pueden trabajar durante un período de tiempo más largo debido al Long Covid.
Aunque Hensch no sabe cuándo podrá volver a trabajar, ha decidido no inscribirse en el seguro de invalidez. «Soy una optimista empedernida», dice. «Y tengo curiosidad por saber cómo será mi futuro».
También puede imaginarse uno sin política.