Se formó en las primeras edades del Universo, solo 320 millones de años después del Big Bang. La galaxia más distante jamás detectada fue observada por el telescopio espacial James-Webb, según dos estudios publicados el martes 4 de abril en Naturaleza Astronomía.
Cuanto más distantes están las galaxias y, por lo tanto, más jóvenes, más difíciles de detectar son, ya que su señal de luz es débil. Los primeros sondeos del Telescopio James-Webb (JWST), en servicio desde julio de 2022, habían identificado muchas galaxias «candidatos» en el infrarrojo, una longitud de onda invisible al ojo humano y cuya observación nos permite retroceder en el tiempo.
La poderosa visión infrarroja de su generador de imágenes NIRCam, combinada con observaciones en espectroscopia que analiza la luz proveniente de un objeto para determinar sus elementos químicos, confirmó » sin ambigüedad « la existencia de cuatro galaxias. Todos ubicados hacia el extremo rojo del espectro, por lo tanto, muy distantes.
Su edad: entre 300 y 500 millones de años aproximadamente después del Big Bang (ocurrido hace 13.800 millones de años), detallan estos estudios. El Universo tenía entonces solo el 2% de su edad actual, en su llamado período de reionización: después de un período de las llamadas edades oscuras, se reavivó y comenzó a producir una gran cantidad de estrellas.
La más distante de las galaxias expulsadas por el JWST, bautizada como JADES-GS-z13-0, se habría formado “320 millones de años después del Big Bang”y su luz es la más distante jamás observada por los astrónomos, explicó Stéphane Charlot, del Instituto de Astrofísica de París, uno de los autores del estudio.
“Un tour de force tecnológico”
El telescopio espacial también confirmó la existencia de la galaxia GN-z11, que data de 450 millones de años después del Big Bang, y cuya presencia había detectado el telescopio Hubble.
Las cuatro galaxias observadas tienen una masa muy baja: alrededor de cien millones de masas solares, en comparación con, por ejemplo, los 1.500 billones de la Vía Láctea. Pero estas galaxias son «muy activo en la formación de estrellas, proporcional a su masa»explica el astrofísico.
Allí tendría lugar la formación de estrellas. aproximadamente al mismo ritmo que [dans] la vía Láctea «una velocidad «sorprendente tan temprano en el Universo», comenta este investigador del CNRS. Otra lección, estas galaxias son “muy bajo en metales”un descubrimiento consistente con el modelo estándar de la cosmología: cuanto más nos acercamos a los orígenes, menos tiempo han tenido las estrellas para formar estas moléculas complejas.
La observación JWST es “un tour de force tecnológico”, da la bienvenida a Pieter van Dokkum, astrónomo de la Universidad Americana de Yale, en un comentario adjunto al estudio. El telescopio empuja hacia atrás «casi todos los meses las fronteras de la exploración»siempre adentrándose más en el Universo, subraya.
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El pasado febrero, el instrumento desarrollado por la NASA observó una población de seis galaxias entre 500 y 700 millones de años después del Big Bang, que parecen mucho más masivas de lo esperado. Si la existencia de estas galaxias se confirmara mediante espectroscopia, se podría poner en entredicho parte de la teoría sobre la formación del Universo.