Se cree que las estrellas se forman dentro de enormes filamentos de gas molecular. Las regiones donde se encuentran uno o más de estos filamentos, conocidas como centros, es donde se forman las estrellas masivas.
Estas estrellas masivas, ubicadas cerca, habrían puesto al Sistema Solar primitivo en riesgo de una poderosa supernova. Este riesgo es más que hipotético; Un equipo de investigación del Observatorio Astronómico Nacional de Japón, dirigido por la astrofísica Doris Arzoumanian, analizó isótopos encontrados en meteoritos antiguos y encontró posibles evidencias de la muerte turbulenta de una estrella masiva.
Entonces, ¿por qué sobrevivió el Sistema Solar? El gas dentro del filamento parece ser capaz de protegerlo de la supernova y su embestida de isótopos radiactivos. «El filamento huésped puede proteger al joven Sistema Solar de la retroalimentación estelar, tanto durante la formación y evolución de las estrellas (flujo estelar, viento y radiación) como al final de sus vidas (supernovas)», dijeron Arzoumanian y su equipo en un comunicado. estudio publicado recientemente en The Astrophysical Journal Letters.
Señales de una supernova
Los meteoritos estudiados por los investigadores contenían pequeñas inclusiones, o bultos dentro de la roca, tan antiguos como el Sistema Solar. Estos grumos contienen isótopos derivados de la desintegración de radionucleidos de vida corta (SLR), que pueden ser generados por supernovas. A pesar de que los SLR se descomponen después de unos pocos cientos de millones de años, lo cual no es nada en términos cósmicos, dejan atrás isótopos distintivos.
El equipo detectó un nivel especialmente alto de isótopos de SLR en los meteoritos que examinaron. A partir de la edad de los isótopos, pudieron inferir que las SLR a las que alguna vez pertenecieron estaban presentes en el Sistema Solar primitivo. Las supernovas son una fuente de SLR, lo que podría significar que nuestro Sistema Solar esquivó una supernova, aunque hay otras formas en que pueden formarse.
Es posible que las SLR del medio interestelar ya estén flotando en la nube molecular en la que se forma una estrella. El nacimiento de estrellas masivas, que no viven tanto tiempo (al menos en términos cósmicos) y mueren rápidamente a través de una supernova, puede ser otra fuente, ya que isótopos can producidos por rayos cósmicos galácticos o solares altamente energéticos. Cualquiera de estas fuentes posiblemente pueda explicar la existencia de SLR en el Sistema Solar primitivo,
Si bien las SLR probablemente existieron en la parte del filamento donde se formaron el Sol y el Sistema Solar, las muestras de meteoritos contenían demasiado isótopo de aluminio en particular para que el medio interestelar haya sido la única fuente de SLR del Sistema Solar. Los rayos cósmicos, que pueden convertir isótopos estables en radiactivos, tenían más posibilidades de explicar la cantidad de isótopos que se encuentran en los meteoritos. Sin embargo, este proceso habría tardado demasiado en producir los niveles de SLR que se encuentran en el Sistema Solar primitivo.
Lo más probable es que niveles tan altos de SLR pudieran provenir de vientos estelares muy intensos, que habrían ocurrido durante la formación de estrellas masivas, o de lo que quedó después de que una de las estrellas masivas se convirtiera en supernova.
Proteccion
Entonces, ¿por qué la supernova no interrumpió el Sistema Solar? Parece que el golpe destructivo fue suavizado por los gases moleculares del filamento en el que se formó el Sol. Si los isótopos de esos SLR decaídos durante mucho tiempo fueran realmente de una supernova o vientos estelares, la cantidad que pasó a través del gas de filamento fue suficiente para coincidir con lo que sugirieron los hallazgos del meteorito, pero no lo suficiente como para diezmar el Sistema Solar. Aún se desconoce el tamaño de esta hipotética supernova o estrella recién nacida.
“Este escenario puede tener múltiples implicaciones importantes en nuestra comprensión de la formación, evolución y propiedades de los sistemas estelares”, dijeron también los investigadores en el estudio.
Aunque todavía hay algunas preguntas sin respuesta, los científicos sospechan que si las nubes del filamento en el que se formaron el Sol y el Sistema Solar fueran lo suficientemente grandes, nuestra estrella y nuestros planetas habrían sobrevivido fácilmente al impacto de una supernova.
The Astrophysical Journal Letters, 2023. DOI: 10.3847/2041-8213/acc849 (Acerca de los DOI).
Elizabeth Rayne es una criatura que escribe. Su trabajo ha aparecido en SYFY WIRE, Space.com, Live Science, Grunge, Den of Geek y Forbidden Futures. Cuando no está escribiendo, cambia de forma, dibuja o se disfraza como un personaje del que nadie ha oído hablar. Síguela en Twitter @quothravenrayne.