La agencia espacial rusa Roscosmos declaró, el lunes 9 de octubre, que la tripulación de la Estación Espacial Internacional (ISS) no corre peligro a pesar de una nueva fuga de refrigerante, el tercer incidente de este tipo en menos de un año. “El módulo Nauka del segmento ruso de la ISS sufrió una fuga de refrigerante del circuito externo del radiador [de secours]que fue entregado en 2012 »anunció Roscosmos en Telegram.
Según la agencia espacial rusa, “nada amenaza a la tripulación ni a la ISS”. “El circuito principal de control térmico del módulo funciona normalmente y garantiza condiciones confortables en la sala de estar del módulo”, aclaró. Actualmente hay siete personas a bordo de la ISS: tres rusos, dos estadounidenses, un danés y un japonés.
Los intercambios con la ISS se retransmiten en parte en directo por Internet y, al final del día, un operador del centro de control en la Tierra pidió a los miembros de la tripulación que se dirigieran a la «Cupola», una cúpula de observación que permite a los astronautas ver fuera de la nave espacial. “Vemos copos de nieve afuera”les dijo, pidiendo que busquen confirmar «punto de origen». «Hay una fuga proveniente del radiador MLM» (módulo de laboratorio multipropósito, otro nombre para el segmento de Nauka), dijo más tarde la astronauta Jasmin Moghbeli.
“La tripulación a bordo nunca estuvo en peligro”, dijo más tarde la NASA en un comunicado, confirmando que la fuga procedía efectivamente del calentador de emergencia. El circuito de refrigeración primario está funcionando, “sin impacto para la tripulación ni para las operaciones” de la ISS, añadió la agencia espacial estadounidense.
Fugas “sistémicas”
Recientemente se han producido varios incidentes relacionados con fugas. En diciembre de 2022, la nave Soyuz MS-22, atracada en la ISS, sufrió una fuga de refrigerante debido al impacto de un micrometeorito, según Moscú, que había decidido enviar una nave de sustitución MS-23. Este incidente obligó a tres astronautas, dos rusos y un estadounidense, a permanecer más tiempo del previsto a bordo de la ISS. Finalmente pudieron regresar a la Tierra sanos y salvos a finales de septiembre.
Una fuga similar al incidente de diciembre de 2022 también afectó a mediados de febrero a otro vehículo espacial ruso, el carguero Progress MS-21, atracado en la ISS, pero este no estaba destinado a transportar pasajeros.
“Con tres fugas de refrigerante, hay un rasgo comúncomentó para la Agence France-Presse en Washington Jonathan McDowell, astrónomo y analista espacial. Uno no es nada, dos es una coincidencia, tres es algo sistémico. » “Esto pone de relieve la degradación de la fiabilidad de los sistemas espaciales rusos.añadió. Tal vez sea un subcontratista de sistemas de refrigeración que necesita actuar en conjunto, o tal vez refleje algo más sistémico en los controles de calidad del programa ruso. »
El sector espacial ruso, que históricamente ha sido el orgullo del país, se enfrenta desde hace años a dificultades, entre falta de financiación, fracasos y escándalos de corrupción. La EEI sigue siendo una de las pocas áreas de cooperación que aún están en curso entre Moscú y Washington desde el inicio de la ofensiva rusa en Ucrania, en febrero de 2022, y las sanciones internacionales que le siguieron.