El rover Zhurong de China parece estar durmiendo desde que entró en modo de hibernación hace poco menos de un año. Se suponía que el robot chino despertaría en diciembre, pero las imágenes recientes capturadas por un orbitador de la NASA revelan que el rover no se ha movido de su posición en la superficie marciana durante meses.
Las imagenes, liberado el martes, fueron capturados por la cámara del Experimento científico de imágenes de alta resolución (HiRISE) a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. El recorte de lado a lado incluía tres imágenes separadas tomadas el 11 de marzo de 2022, el 8 de septiembre de 2022 y la más reciente capturada el 7 de febrero de 2023.
El primer cuadro muestra al rover como una mancha azulada y nebulosa en la parte superior de la imagen, cuando el rover aún estaba activo. Las imágenes segunda y tercera muestran a Zhurong más abajo en el marco descansando junto a un cráter. El rover no se ha movido de este lugar desde entrar en modo de hibernación—un modo seguro de bajo consumo— en mayo de 2022. Aunque la hibernación de Zhurong era parte del plan para evitar la dura temporada de invierno marciano, el rover estaba programado para reanudar sus actividades de forma autónoma a fines de diciembre al comienzo de la primavera marciana.
En enero, un dijo una fuente anónima al South China Morning Post que el rover ha estado completamente en silencio desde que entró en hibernación, pero la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) ha guardado silencio sobre el estado de su rover, continuando con una tendencia de secreto sobre sus misiones.
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La temporada de invierno en Marte también está marcada por fuertes tormentas de arena y polvo, que bloquean los paneles solares del rover y evitan que recoja la luz solar para generar energía. Los paneles solares de Zhurong podrían estar cubiertos de polvo, lo que reduce su capacidad para generar energía y evita que se vuelva a encender, dijo la fuente no identificada a SCMP el mes pasado. Por otro lado, los rovers Curiosity y Perseverance de la NASA pueden impulsar la temporada de invierno de Marte usando un sistema de energía de radioisótopos.
El 10 de febrero, los medios estatales chinos celebrado el segundo aniversario de la misión marciana. En la publicación, Xinhua escribió que el orbitador Tianwen-1, que transmite datos entre el rover y el control de tierra, está en buenas condiciones y continuará realizando diferentes tareas relacionadas con el Planeta Rojo. Sin embargo, la publicación no mencionó la condición actual de Zhurong.
La misión Tianwen-1 es la primera misión interplanetaria de China y aterrizó en Zhurong en Marte el 14 de mayo de 2021. Originalmente, el rover estaba programado para pasar 90 días explorando Marte y ha superado con creces su cronograma inicial. Entonces, incluso si Zhurong no se despierta de su larga siesta marciana, aún logró hacer historia.
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