En el verano de 2017, surgieron por primera vez informes de diplomáticos estadounidenses y canadienses que desarrollaron una enfermedad inusual mientras estaban estacionados en sus embajadas en La Habana, Cuba.
Estos casos, que en realidad comenzaron a fines de 2016, parecían seguir un patrón similar: las personas experimentaban síntomas agudos como náuseas, dolores de cabeza y pérdida de audición, que a menudo aparecían después de haber escuchado ruidos extraños en su entorno y, a veces, una presión concomitante en sus oídos. cabezas Muchas de estas personas continuarían teniendo problemas persistentes de memoria o neurológicos, hasta el punto de tener que dejar sus trabajos por completo.
La constelación de síntomas experimentados por estas personas finalmente se conoció como «Síndrome de La Habana». Pero más de media década después, poco se ha establecido de manera concluyente sobre lo que realmente sucedió con ellos. Se han teorizado como posibles causas la radiación de microondas, las armas sónicas y los pesticidas tóxicos, mientras que algunos científicos han argumentado ferozmente que podría no haber una explicación biológica en absoluto, que estos casos en realidad representan una especie de contagio social, una creencia compartida lo suficientemente potente como para inducir enfermedades físicas. Y bajo el supuesto de que estas personas fueron atacadas, varios campos han señalado con el dedo a diferentes culpables, incluidos Cuba y Rusia. Agencias gubernamentales de EE. UU. han estado en desacuerdo entre sí sobre la causa probable o se han retractado de sus teorías originales. Mientras tanto, ha habido reclamación (es de incidentes posiblemente relacionados que involucraron a empleados del gobierno en los años posteriores.
Nicky Woolf, un periodista de investigación del Reino Unido, y su equipo son los últimos en entrar en la refriega. En su nueva serie de podcasts de ocho partes que debuta el lunes, El sonido: Misterio del Síndrome de La Habana, intentan reconstruir las pistas inconexas que rodean estos eventos.
Hablé con Woolf, quien ha escrito para The Guardian y New Statesman y investigado recientemente el movimiento QAnon, sobre sus esfuerzos por llegar al fondo de lo que sucedió, los orígenes pegadizos del apodo y las consecuencias políticas que surgieron como resultado. La siguiente conversación ha sido editada y resumida para mayor claridad.
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Ed Cara, Gizmodo: hemos cubierto estas casos y nuevos desarrollos a lo largo de los años, como lo han hecho muchos medios de comunicación. ¿Qué te llevó a profundizar en este misterio?
Woolf: Bueno, en realidad fue escuchar las historias de estas personas, estas… hemos llegado a llamarlas víctimas. Pero sus historias son tan crudas, y puedes ver cuán poderosamente les ha afectado esto.
Estaba muy claro desde el principio que algo estaba pasando. Pero en cierto modo, desde el exterior, había hecho suposiciones sobre esta historia que rápidamente no parecían ser ciertas. Y entonces mi «¿Qué diablos está pasando?» se disparó la respuesta.
Gizmodo: Como usted menciona, ha habido innumerables teorías y debates sobre lo que ha sucedido, tanto en círculos políticos como científicos. ¿Cómo ha sido para usted, como periodista de investigación, tratar de adjudicar esto? ¿Qué puntos de vista merecen una audiencia adecuada o no?
Woolf: La forma en que había llegado a verlo es casi como si fuera un juicio, y yo era una especie de abogado. Y así, a lo largo del programa, revisamos cada una de estas teorías que han surgido en una especie de navaja de afeitar de Occam, para tratar de probar cada una. En un momento, tenemos un físico amigo mío que construye un par de dispositivos de prueba para probar. Y tratamos de ser bastante rigurosos al respecto.
Había algunas teorías que eran más fáciles de derribar que otras. Está la eliminación científica, ya que algunas cosas simplemente no son físicamente posibles. Y luego está la eliminación circunstancial, donde algunas cosas simplemente no encajan con los patrones. Así que ese fue el enfoque que tomamos.
Gizmodo: En mi propio informe, he cubierto los debates científicos sobre el fenómeno. Pero también destaca las ramificaciones políticas, dado que Estados Unidos y Cuba acababan de comenzar a relajar sus tensiones de larga data. Independientemente de la causa exacta, ¿cómo ha cambiado lo sucedido la relación entre estos dos países?
Woolf: Sí, esa es la otra cosa realmente cruda que quedó clara cuando visitamos La Habana: cuán grande ha sido el impacto de esto. Ha devastado todo el país. Porque estamos hablando de personas que ponen los ahorros de su vida en abrir hoteles, Airbnbs, para la gran cantidad de turistas. Pero luego todo eso desapareció por completo de nuevo. Cuando estuvimos allí, había hoteles a medio construir por todas partes, y enormes cruceros y muelles a medio construir. Todo se sentía abandonado.
Hay algo fantástico en la forma en que La Habana es una especie de cápsula del tiempo, ¿verdad? Entras y ves los autos viejos. Pero para el pueblo cubano, han estado aislados de los EE. UU. y de todas partes, en cierto modo, debido a que el país está en la lista de patrocinadores estatales del terrorismo de los EE. UU., de la que fue eliminado brevemente. [in 2015] y luego ponlo de nuevo [in 2021] por la administración Trump. Eso puede incluso afectar europeos, y mi capacidad de ir a los EE. UU. cambió una vez que también estuve en Cuba. Eso realmente lo aísla del resto del mundo, y ha sido desgarrador verlo.
Gizmodo: Un tema que toca varias veces es la compulsión de las personas a nombrar lo desconocido. Y obviamente aquí, estamos hablando de algo que se ha acuñado como «Síndrome de La Habana». ¿Por qué se quedó ese nombre? ¿Y qué tipo de efectos posteriores ha tenido esa etiqueta?
Woolf: Quiero decir, es pegadizo. Ese es el problema. Tiene cierta inefabilidad. Suena misterioso, La Habana, tiene ese tipo de ambiente de Hemingway.
Pero el tema de casi todos con los que hablamos, del gobierno cubano, obviamente, pero también de los investigadores estadounidenses, los científicos con los que hablamos, todos estuvieron de acuerdo, y nosotros estamos de acuerdo, en que el nombre es realmente algo malo. Se echa la culpa. Y eso ha causado mucho impacto en las relaciones con Cuba. El poder de ese nombre en sí mismo ha sido una gran parte del impacto geopolítico.
gizmodo: En los primeros episodios, haces un gran trabajo plantando las migas de pan que planeas que la audiencia siga. Sin estropear necesariamente el programa, ¿crees que los oyentes estarán satisfechos con el final de este viaje?
Woolf: Creo que sí. Quiero volver a la idea de que estamos presentando este caso de una manera casi legalista. Y es una historia increíblemente difícil, porque están sucediendo muchas cosas y se arruinó mucha evidencia en la fase inicial de recopilación. Pero creo que hemos llegado a una convincente presentación del caso.
El sonido: misterio del síndrome de La Habana es producido por Project Brazen y PRX, en colaboración con Goat Rodeo. Es disponible en estas plataformas.