Los bosques, los océanos y los humedales son grandes sumideros de carbono que ayudan a limitar el cambio climático. Pero según un estudio, nueve tipos de especies animales también podrían desempeñar un papel clave para mantenerse por debajo del objetivo de calentamiento de 1,5 grados.
Ciertas especies silvestres, pisoteando el suelo, comiendo plantas u otros animales o sus excrementos, contribuyen a facilitar la captura de carbono. Tanto es así que la preservación o restauración de tan solo nueve de ellos -peces marinos, ballenas, tiburones, lobos grises, ñus, nutrias marinas, bueyes almizcleros, elefantes africanos del bosque y bisontes de América- podría permitir la captura de 6,41 gigatoneladas de dióxido de carbono. por año, estima el estudio publicado el lunes en Nature Climate Change al que contribuyeron quince científicos de ocho países.
Combinado con todas las demás medidas de reducción de emisiones, esto sería más del 95 % de la cantidad necesaria cada año para alcanzar el objetivo global de eliminar 500 gigatoneladas de carbono de la atmósfera para 2100, lo que mantendría el calentamiento global por debajo del umbral de 1,5 grados. Celsius en comparación con la era preindustrial, fijado como uno de los objetivos de la COP de París.
Controlar el ciclo del carbono
«Los animales salvajes representan solo el 0,3 % del carbono en la biomasa global y, por lo tanto, generalmente se pasan por alto en la contabilidad del carbono. Pero muchas especies podrían ejercer un control muy fuerte sobre el ciclo del carbono al causar diferencias del 15 al 250 % en las cantidades de CO2 absorbido y almacenada en plantas y suelos, en comparación con condiciones en las que los animales están ausentes”, indicó a la AFP Oswald Schmitz, profesor de Yale y autor principal de este estudio.
Un ejemplo emblemático: los elefantes de la selva de la cuenca del Congo, que no solo comen y expulsan las semillas de árboles particularmente eficientes en el almacenamiento de carbono, sino que también promueven su germinación en sus excrementos. También pisotean la vegetación del sotobosque para dejar paso a los árboles altos, los que almacenan la mayor cantidad de carbono.
Su restauración, es decir, entre 500.000 y 1 millón de elefantes más cuando, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), su número ha disminuido un 86 % en los últimos 31 años, podría generar un almacenamiento anual adicional de 13 millones de toneladas de carbono, estiman los científicos.
Por el contrario, su extinción conduciría a una pérdida del 7% del almacenamiento de carbono, o 3 mil millones de toneladas en total, según reveló un estudio anterior en 2019.
Pero los mayores contribuyentes al almacenamiento de carbono serían los peces, con 5,5 gigatoneladas por año solamente». Hay urgencia porque estamos perdiendo poblaciones de muchas especies animales justo cuando descubrimos cuán importante es su papel en los ecosistemas que puede permitir la captura y el almacenamiento de carbono. «, subraya Magnus Sylvén, uno de los autores del estudio, que aboga por una mejor protección de la vida silvestre.