Mi padre, Alberic Fiennes, que falleció a los 75 años, fue un cirujano pionero. Defendió la idea de que la obesidad severa, lejos de ser un “fallo moral”, es una enfermedad fisiológica y psicológica que requiere intervención médica.
De 1990 a 2007 fue cirujano consultor y profesor en el hospital y la escuela de medicina de St George en Tooting, al sur de Londres. Estaba comprometido con la atención meticulosa y centrada en el paciente y la innovación quirúrgica. Uno de los primeros en convertirse a los procedimientos mínimamente invasivos que podrían reducir el tiempo de recuperación y el dolor, fue la primera persona en el Reino Unido en ofrecer reparación de hernia totalmente extraperitoneal (TEP) como cirugía ambulatoria.
Alberic finalmente se especializó en cirugía de pérdida de peso y en 2000 fundó el actual servicio bariátrico en el hospital de St George. En este campo trabajó junto a su esposa, Louise (de soltera Bidlake), enfermera. Aparecía regularmente en la radio y la televisión para argumentar que la obesidad severa es una enfermedad devastadora agravada por el estigma, y que quienes la padecen no pueden curarse con la simple «fuerza de voluntad». Su enfoque innovador para el tratamiento combinó la intervención quirúrgica y la asistencia psicológica y dietética continua, que respalda la investigación en curso.
En 2007 Alberic puso en marcha la unidad bariátrica del University College hospital de Londres, siendo su director hasta 2009. También fue presidente de la Sociedad Británica de Obesidad y Cirugía Metabólica (2010-13) y posteriormente realizó labores médico-legales como perito.
Nació Alberic Twisleton-Wykeham-Fiennes en Bakewell, Derbyshire, el menor de cinco hijos de Sir Maurice Fiennes, director general de Davy and United Engineering Company, y Sylvia Finlay, hija de un oficial del ejército británico. Alberic se educó en el Lyceum Alpinum Zuoz, Suiza, donde aprendió a hablar alemán suizo, alemán, francés, italiano y romanche. También se convirtió en un experto esquiador y disfrutó de este deporte de por vida.
Comenzó una licenciatura en zoología en la Universidad de Zúrich antes de matricularse en la facultad de medicina del hospital St Bartholomew en Londres. Alberic se graduó en 1976, con honores de primera clase. Durante este tiempo también voló aviones ligeros con la reserva de voluntarios de la RAF. Aprobó los exámenes del Royal College of Surgeons en 1978 y ganó el premio Hallett como el candidato con la puntuación más alta del país.
Como cirujano principal durante el accidente ferroviario de Clapham Junction en 1988, reconoció la necesidad de mejorar la capacitación en atención traumatológica entre los cirujanos en el Reino Unido y ayudó a establecer una capacitación de soporte vital avanzado en trauma (ATLS) para ellos.
Alberic estaba comprometido con el cuidado de por vida de sus pacientes, quienes valoraban su claridad, enfoque y empatía. Sus colegas lo describieron como extremadamente confiable; sensible a las necesidades de los demás; rápido para brindar ayuda donde sea necesario; y un maestro destacado para muchos cirujanos en el Reino Unido.
Fue un brillante artífice de la palabra y artista, un artesano talentoso y un devoto lector de The Guardian. Apoyó a la organización benéfica Freedom from Torture desde 1996 hasta su muerte, y le apasionaba el bienestar comunitario y la política.
A Alberic le sobreviven Louise, con quien se casó en 1985, sus hijas Emily y yo, y su nieto William.