Como líder de la banda de Nueva York Television, Tom Verlaine, quien murió a los 73 años, fue una figura clave en la camarilla de músicos (Blondie, Talking Heads, Ramones, Patti Smith Group) que hicieron del centro de Manhattan un laboratorio de nuevos sonidos y nuevos estilos a mediados de la década de 1970. Aunque cada uno de esos grupos siguió un camino musical muy diferente, su impacto en conjunto daría forma a lo que se conocería como el movimiento punk, mientras que el LP debut de Television, Marquee Moon, lanzado en 1977, aseguraría un lugar entre los álbumes más admirados e influyentes de la historia. su era
En la reciente publicación de Smith, A Book of Days, elige una fotografía de 1974 en la que ella y Verlaine, entonces amantes y colaboradoras ocasionales, se toman de la mano en un cuadro de elegancia dulce y desafiante de tiendas de segunda mano: un vestido de novia infantil endeble para ella. , un jubón de cuero patchwork para él. Pero entre la ropa ingeniosamente desgastada, los cortes de pelo desafiantes y las siluetas dolorosamente delgadas de su entorno, ninguno de los que trabajaban como aprendices en CBGB, Max’s Kansas City y otros clubes de Nueva York mostró más preocupación por la música en sí que Verlaine.
“La actitud”, dijo una vez, “solo te llevará hasta cierto punto, lo que para mí nunca es suficiente”. En cambio, la carrera del visionario cantante, compositor y guitarrista, incluidos álbumes y apariciones en solitario, así como varias reuniones de televisión, parecía representar una búsqueda constante de la combinación perfecta de elocuencia musical y alguna forma de elevación espiritual.
Apropiadamente para un hombre que se apropió de su nombre artístico de un gran poeta simbolista francés, Verlaine escribió letras sorprendentes, como las primeras líneas de Marquee Moon: «Recuerdo cómo la oscuridad se duplicó / recuerdo que un rayo cayó sobre sí mismo». En otra de sus primeras canciones, Venus, cantó cómo “Broadway se veía tan medieval”, una descripción tanto improbable como indeleblemente perspicaz.
Pero fueron sus solos de guitarra exploratorios los que hablaron de su temprano interés y profundo conocimiento del jazz de vanguardia de la década de 1960. De alguna manera logró encontrar un lenguaje a medio camino entre las improvisaciones habladas en lenguas de los saxofonistas John Coltrane y Albert Ayler y los estilos más funcionales de guitarristas de rock’n’roll, R&B y surf-rock como James Burton, Steve Cropper y Dick Dale, así como las expansivas improvisaciones psicodélicas de guitarra de Jerry García y John Cipollina, y hacer que el resultado coincida con su propia época.
La presencia escénica fuertemente herida de Verlaine era cautivadora, pero su personalidad (su fría reserva, sus modales fugitivos y la sospecha inherente de los motivos de los demás) lo convertían en una figura misteriosa y trabajaban en contra de sus posibilidades de éxito en la corriente principal que, en cualquier caso, buscaba. nunca pareció comprometido.
Nació Thomas Miller en Morriston, Nueva Jersey, en una familia de clase media que se mudó a Wilmington, Delaware, cuando tenía seis años. Después de las lecciones de piano clásico, cambió al saxofón al descubrir el jazz y luego tomó la guitarra. En Sanford, una escuela privada en Hockassin, Delaware, donde fue alumno externo, conoció a un interno de Kentucky llamado Richard Meyers, con quien se unió por amor a la poesía y un deseo mutuo de escapar de los confines del establecimiento en el que se encontraron a sí mismos. El primer intento terminó cuando ambos fueron devueltos después de ser arrestados en Alabama por incendiar un edificio.
Se habían separado de Nueva York en 1971, donde se unieron nuevamente en el Lower East Side, cambiaron sus nombres a Tom Verlaine y Richard Hell, lucharon por encontrar trabajo y escribieron poesía juntos bajo el seudónimo de “Theresa Stern”. ”. Pero Verlaine, que trabajaba como empleada en la librería Strand en East Village, estaba decidida a formar una banda. Le enseñó a Hell los rudimentos de tocar el bajo y, junto con el baterista Billy Ficca, tocaron como los Neon Boys antes de agregar otro guitarrista, Richard Lloyd, y cambiar su nombre a Television en 1974.
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Las canciones de Verlaine, las composiciones de Hell (incluyendo el himno Blank Generation) y la gran interacción entre los dos guitarristas principales les ganaron rápidamente seguidores entre los creadores de escena de Nueva York. Los respaldos provinieron de David Bowie y Nicholas Ray, el director de Rebelde sin causa, cuyo epíteto nítido, «Cuatro gatos con pasión», apareció en su material promocional. Smith, que entonces comenzaba su ascenso a la prominencia, fue otra de sus primeras seguidoras, y Verlaine tocó en su primer sencillo, una versión de Hey Joe, en 1974.
Richard Hell, cuyo pelo de punta y camisetas rasgadas inspirarían el estilo de los Sex Pistols de Malcolm McLaren, ya había sido despedido por Verlaine por falta de fiabilidad inducida por la heroína cuando Television hizo su primer sencillo. Una canción de Verlaine llamada Little Johnny Jewel, fue lanzada en 1975 en un sello creado por su patrocinador, Terry Ork. Al año siguiente firmaron un contrato con Elektra Records y comenzaron a trabajar en Marquee Moon. El álbum fue coproducido por el ingeniero de estudio Andy Johns, quien había trabajado con los Rolling Stones, Free y Led Zeppelin, y quien ayudó a Verlaine a lograr la claridad de sonido que estaba buscando.
Si las ventas del álbum fueron decepcionantes para los estándares de las bandas de rock más grandes de la época, su música fue recibida calurosamente por la prensa de rock en los EE. UU. y Europa, y por el público en su primera gira por el Reino Unido, con Blondie como teloneros. . Un segundo álbum, Adventure, tuvo menos impacto y la banda se disolvió en 1978 tras desacuerdos entre Verlaine y Lloyd.
El primer álbum en solitario homónimo de Verlaine fue lanzado en 1979, seguido dos años más tarde por Dreamtime y luego por varios otros, incluido Cover, completado en 1984 mientras vivía brevemente en Londres. Dos álbumes de piezas instrumentales, Warm and Cool (1992) y Around (2006), mostraron su don para crear poemas sinfónicos inspirados en el cine negro. En 1995 apareció como invitado con la banda de Smith en una gira por Estados Unidos con Bob Dylan.
Television se reformó brevemente en 1992 para lanzar un nuevo álbum homónimo de la más alta calidad y realizó giras ocasionales tanto antes como después de la segunda partida de Lloyd, quien fue reemplazado a partir de 2007 por Jimmy Rip. Sus últimas apariciones fueron en 2013.
• Tom Verlaine (Thomas Miller), guitarrista, cantante y compositor, nacido el 13 de diciembre de 1949; murió el 28 de enero de 2023