Observación de estrellas comunitaria usando su teléfono: el Unistellar eQuinox 2, revisado

Cuando analizamos el Unistellar eVscope hace un par de años, quedamos impresionados. Ofreció una experiencia comunitaria de observación de estrellas que toma nuestros omnipresentes teléfonos inteligentes y los convierte en una forma de ver los cielos. La oferta más reciente de Unistellar es eQuinox 2, una alternativa de menor costo a eVscope 2, que toma todas las funciones de su telescopio original, mejora la tecnología y reduce el precio a $2,499.

Los telescopios inteligentes de Unistellar están diseñados para hacer que la astronomía sea más accesible mediante la automatización de la observación del cielo y el uso de sensores digitales para «recolectar» la luz de objetos lejanos, lo que hace que la contaminación lumínica sea una pequeña molestia en lugar de un factor decisivo.

De un vistazo, la mayor diferencia entre el eQuinox 2 y su predecesor es la falta de ocular del primero. Unistellar se deshizo del ocular, que no es una gran pérdida. En lugar de turnarse para mirar a través del ocular, hasta 10 personas pueden mirar las estrellas simultáneamente con la aplicación Unistellar. Conéctese a la red Wi-Fi integrada del telescopio, inicie la aplicación y estará listo para escanear los cielos. Una persona controla el telescopio y todos los demás pueden mirar. El operador puede ceder fácilmente el control del telescopio a cualquier otra persona.

Los demás cambios son internos. Hay un sensor de 6,2 megapíxeles de mayor resolución en el eQuinox 2, mientras que la duración de la batería se ha incrementado a 11 horas. El eQuinox 2 tiene una distancia focal de 450 mm y un campo de visión de 34 x 47 minutos de arco. El espejo sigue siendo de 4,5 pulgadas (11,43 mm) y el telescopio cuenta con un aumento óptico de 50x y un aumento digital de 400x.

La configuración del eQuinox 2 no ha cambiado: desmonte el trípode, use el nivel incorporado para asegurarse de que el trípode esté nivelado, suelte la base del telescopio en la montura, apriete los tornillos y estará listo para comenzar. Presione el botón de encendido y la luz de estado se vuelve violeta durante un minuto mientras el telescopio se inicia. A diferencia de casi cualquier otro dispositivo electrónico que hayas usado, cuando la luz se enciende rojoestá listo para funcionar.

Una vez que se haya conectado a la red Wi-Fi del eQuinox 2, inicie la aplicación y estará listo para comenzar. Comience tocando el ícono del telescopio para acceder a la pantalla de control del telescopio y luego use el joystick virtual que se encuentra a través del botón Mover para cambiar el alcance a un ángulo de 45 grados. Una vez allí, use la rueda de enfoque en la parte inferior del telescopio para enfocar manualmente, luego presione «Orientación del eVscopio» para que el telescopio pueda determinar dónde está y qué partes del cielo son visibles.

Para observar las estrellas, hay dos opciones. Utilice los controles manuales para apuntar el telescopio hacia donde desee mirar o explore el catálogo de objetos visibles. Este último está poblado con todo tipo de cuerpos celestes, desde galaxias hasta nebulosas y planetas. El catálogo es casi siempre la mejor opción, incluso si sabe con certeza qué desea observar y dónde se encuentra en el cielo nocturno, el telescopio puede encontrarlo más rápido y mejor que usted. Utilice el botón de área de cielo visible para filtrar los objetos del catálogo.

Al igual que el eVscope, el eQuinox 2 puede «ignorar» la contaminación lumínica. Su reducción inteligente de la contaminación lumínica hace posible observar las estrellas en ciudades y suburbios donde la mayoría de las observaciones astronómicas simplemente están fuera de discusión. Instalé el telescopio en mi callejón suburbano de Chicago, incapaz de ver mucho más que la Luna y un par de objetos. Puse mi vista en la Nebulosa del Anillo, ya que era el objeto visible más interesante. El eQuinox 2 tardó un par de minutos en orientarse en su posición. Después de que se detuvo, presioné Enhanced Vision, que esencialmente recolecta luz en el sensor mientras elimina los efectos de la contaminación lumínica, y esperé. Con el tiempo, la imagen de mi iPhone se llenó y mostró detalles inesperados dada la cantidad de contaminación lumínica en el cielo.

Una nueva característica del eQuinox 2 es la capacidad de usar Enhanced Vision en los planetas. Anteriormente, los usuarios tenían que ajustar manualmente la ganancia, el contraste y el brillo para ver los planetas como algo más que manchas de píxeles brillantes y borrosas. Desafortunadamente, no pude probar la nueva función debido a una combinación de humo de los incendios forestales canadienses, noches nubladas y un campo de visión limitado en mi vecindario. En las noches en que los planetas eran visibles en el cielo nocturno, estaban lo suficientemente bajos sobre el horizonte para ser bloqueados por casas y árboles.

Las mejoras a la aplicación Unistellar parecían en su mayoría cosméticas. Dicho esto, sigue siendo fácil de usar, y cada objeto en la base de datos celestial de 5000 objetos de Unistellar está acompañado de una imagen y descripciones. Me encontré leyendo sobre varias nebulosas y galaxias en la aplicación mientras esperaba que el telescopio se orientara para las observaciones.

Lo que era cierto del eVoscope en 2020 sigue siendo cierto hoy: este es un equipo costoso. La buena noticia es que cuesta $500 menos que su predecesor. Y la posibilidad de que varias personas miren el cielo con sus teléfonos inteligentes hace que observar las estrellas sea una experiencia compartida. Si tiene $ 2,499 de sobra y desea aprender más sobre astronomía, no busque más allá del eQuinox 2.

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