En «El Séptimo Sello», un Caballero y su escudero llegan a casa después de una década de lucha en Las Cruzadas. Después de encontrarse con la Muerte en una playa vacía, el Caballero se niega a aceptar su mortalidad y desafía al ser a un juego de ajedrez en un intento inútil de escapar de su destino. Durante el juego, el Caballero se encuentra con una joven sentenciada a muerte por asociarse con el diablo y una familia pobre de actores. Cada uno de estos encuentros aumenta o socava la fe del Caballero en la humanidad y en Dios.
Toda la película es un intento de comprender el silencio y la indiferencia de Dios ante el sufrimiento de la humanidad. El Caballero, que pasó los diez años anteriores de su vida luchando del lado de Dios en una de las guerras religiosas más bárbaras de la historia de la humanidad, no logra comprender por qué Dios permitiría que las personas padezcan una enfermedad mortal, o se queden sin hacer nada como una mujer joven. acusada injustamente y quemada por ser bruja, o negarse a intervenir cuando una familia joven lucha por encontrar comida y refugio.
Al final de la película, el Caballero funciona como un símbolo del sufrimiento interminable de la humanidad y su desesperación por un salvador que se niega a responder a sus gritos agonizantes. El Caballero de Sydow podría haber parecido farisaico o arrogante, pero el joven actor llenó cada línea con una vulnerabilidad y humildad que hace que el silencio de Dios sea un sonido desgarrador para el soldado y el público.
A lo largo de la película, Sydow expresa su fe que se desvanece y sus frustraciones con Dios a través de tensas conversaciones con su Squire y humildes confesionarios de la iglesia. Estos momentos permiten al público echar un vistazo revelador a la mente de un hombre asustado que se enfrenta a la muerte, pero solo ocurren en la adaptación cinematográfica. En la obra de Bergman, el Caballero nunca dice una palabra, lo que hizo que Sydow dudara en interpretar el papel.