El domingo por la tarde, una procesión de más de una docena de autocares llegó a Manston, el centro de procesamiento del Ministerio del Interior para solicitantes de asilo recién llegados que han cruzado el Canal en pequeñas embarcaciones.
Mientras los carruajes conducían por los caminos iluminados por el sol que conducían a Manston con las hojas otoñales cuidadosamente barridas sobre los arcenes de hierba, a través de las ventanas se podían ver figuras tristes acurrucadas bajo mantas. Los niños pequeños gritaban la palabra “libertad”.
No es posible hablar con los solicitantes de asilo mientras están en el sitio porque les quitan los teléfonos. Pero las personas con las que The Guardian habló después de que abandonaron Manston dijeron que no sabían el nombre del enorme sitio rodeado de alambre de púas al que los habían llevado, ya que no se les había explicado.
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El Ministerio del Interior se ha visto presionado por el aumento del número de personas en el sitio y las condiciones allí. Los funcionarios admitieron en una sesión del comité selecto de asuntos internos la semana pasada que, aunque el sitio fue diseñado para acomodar un máximo de 1600 personas, recientemente ha habido alrededor de 3000 en el sitio.
Se entiende que en los últimos días algunos han sido retirados del sitio. Pero un pequeño grupo de manifestantes que se manifestaron en las afueras de Manston el domingo por la tarde dijeron que contaron al menos 13 autocares que ingresaron al sitio, algunos de dos pisos, algunos de un piso, todos llenos. Más tarde se anunció que 700 personas habían sido trasladadas en autobús a Manston desde un centro de inmigración cercano después de que un hombre arrojara cócteles molotov en el lugar.
Aquellos con los que hablaron a través de la cerca dijeron que venían de zonas de conflicto como Siria, Afganistán e Irán. El Ministerio del Interior ha dicho que los albaneses son la nacionalidad dominante en Manston, aunque las fuentes de The Guardian han hablado para cuestionar esto.
Parlamentarios, abogados y grupos de campaña han expresado su preocupación por las condiciones en el sitio con instalaciones médicas limitadas, dormitorios básicos y superpoblados y sin acceso a abogados o apoyo de organizaciones benéficas.
El ministro de Inmigración, Robert Jenrick, dijo que visitará el sitio de manera inminente. Andy Baxter, secretario general adjunto de la Asociación de Oficiales de Prisiones, que representa a los oficiales de custodia de Mitie que trabajan en el sitio, dijo que Manston se ha desarrollado como una «crisis humanitaria en suelo británico» con condiciones de «olla a presión» que se desarrollan sin una válvula de escape.
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“Robert Jenrick ha dicho que planea visitar Manston esta semana. Si está tan convencido por las sesiones informativas del Ministerio del Interior de que las condiciones allí están bien, lo desafiaría a empacar su cepillo de dientes y dormir en un pedazo de cartón en los pisos de madera contrachapada allí por la noche”, dijo Baxter.
Los abogados han expresado su preocupación por la cantidad de tiempo que las personas están detenidas en Manston. Se supone que es una instalación de procesamiento de 24 horas con margen de maniobra para retener a las personas hasta por cinco días. Sin embargo, algunas familias informaron haber sido detenidas allí durante 32 días.
Toufique Hossain, de los abogados de Duncan Lewis, dijo: “El fracaso abyecto de la ministra del Interior para tener un control significativo sobre sus sistemas operativos es evidente para todos. Pero detener deliberadamente a personas sabiendo que es ilegal muestra un desprecio total por el estado de derecho”.
Las fuentes le han dicho a The Guardian que a los solicitantes de asilo en el sitio se les pide que usen pulseras con un número. Se refieren a ellos por número en lugar de por nombre.
The Guardian reveló en 2016 que a los solicitantes de asilo en un hotel de Cardiff se les dieron pulseras para seguirlos. La divulgación causó alboroto y la práctica se suspendió rápidamente.
También se sabe que algunos niños no acompañados han permanecido en el lugar durante semanas.
Enver Solomon, CEO de Refugee Council, dijo: “El gobierno se niega a adoptar políticas humanas que vean el rostro detrás del caso, lo que lleva a un sistema en crisis donde los jóvenes y las familias están sujetos a más traumas y riesgos para la salud.
“Muchos de los niños a los que apoyamos que están atrapados en hoteles o que han sido colocados en Manston como adultos con problemas de edad están traumatizados por el hecho de que no reciben suficiente comida, se sienten inseguros y, en algunos casos, les da sarna”.
Los manifestantes de Acción contra la Detención y la Deportación realizaron una pequeña protesta en las afueras de Manston el domingo por la tarde. Dijeron que les molestó escuchar los gritos de los niños gritando la palabra “libertad”.
A medida que llegan cientos de personas más al sitio ya abarrotado, no se sabe cuánto tiempo pasará antes de que estos niños obtengan su deseo.