En la playa (1959)
Majestuosa, algo sensiblera, pero profundamente sombría y, en última instancia, devastadora, la adaptación de Stanley Kramer de la novela de Nevil Shute se centra en los habitantes de Melbourne, Australia, las últimas personas afectadas por una guerra nuclear global. Sin embargo, sus días están contados, ya que una nube radiactiva venenosa avanza inexorablemente hacia el continente para acabar con los últimos vestigios de la humanidad. Todos comienzan a prepararse para el final a su manera, algunos de los cuales son profundamente impactantes.
La presencia de grandes estrellas como Gregory Peck, Ava Gardner y Fred Astaire, que al principio parece tranquilizadora, solo lleva el horror a casa cuando nos damos cuenta de que nadie escapará con vida de la película. Y las escenas finales de calles vacías y azotadas por el viento, desprovistas de toda vida, son a su manera tan brutales como cualquier representación más visceral de las secuelas de la guerra nuclear. Inquietante e inolvidable.
Dr. Strangelove, o: Cómo aprendí a dejar de preocuparme y amar la bomba (1964)
Según cuenta la historia, el director Stanley Kubrick estaba trabajando en un guión serio sobre el lanzamiento accidental de misiles nucleares, pero seguía descartando cosas que, según su investigación, parecían demasiado absurdas para usarlas en un thriller sobrio. Fue entonces cuando se le ocurrió la idea de cambiar por completo su enfoque y escribir la película como lo que él llamó una «comedia de pesadilla».
El resultado es una de las mejores películas de todos los tiempos, una mirada hilarante, sí, hilarante, sobre cómo la bufonada, el egoísmo y la megalomanía inherentes a los seres humanos, especialmente a los encargados de proteger la civilización, pueden conducir fácilmente al fin del mundo. Con un elenco encabezado por Peter Sellers (brillante como el presidente, un soldado británico y el científico refugiado nazi titular que ahora trabaja para los EE. UU.) y George C. Scott, Dr. Strangelove ensarta nuestro control sobre las palancas del poder y es tan aterrador como cualquier drama o documental sobre el mismo tema.
A prueba de fallos (1964)
Mientras que la de Kubrick Dr. Strangelove se basó en una novela de 1958 llamada Alerta roja (de la que Kubrick mantuvo la trama básica pero la convirtió en una comedia negra), otra película con una premisa muy similar, basada en una novela de 1962 llamada A prueba de fallos, entró en producción prácticamente al mismo tiempo. De hecho, Kubrick trató de bloquear legalmente A prueba de fallos de entrar en producción, acusando a los autores de ese libro de plagiar Alerta roja. La demanda finalmente se resolvió, con A prueba de fallos saliendo ocho meses después Dr. Strangelove.
Como resultado, A prueba de fallos no le fue bien en taquilla y fue algo descartada a raíz del clásico de Kubrick. Pero como un thriller en sus propios términos, y un serio reflejo de la película de Kubrick, A prueba de fallos aguanta notablemente bien. Dirigida por Sidney Lumet y protagonizada por Henry Fonda, Walter Matthau, Fritz Weaver y otros, es un drama apasionante y extremadamente tenso en el que el presidente (Fonda) debe tomar una decisión atroz para evitar una catástrofe nuclear.