A los pacientes en los departamentos de emergencia de todos los hospitales del NHS de Londres se les ofrecerán pruebas de VIH a medida que el servicio de salud aumente las pruebas de exclusión voluntaria.
La iniciativa se ampliará a cada fideicomiso del NHS en la capital como parte de los esfuerzos para identificar casos de VIH no diagnosticados y ofrecer un tratamiento temprano efectivo.
Más de 1600 personas en Londres vivían con el VIH sin diagnosticar en 2020, lo que representa alrededor de un tercio del número estimado de personas en el Reino Unido que no saben que tienen el virus. El tratamiento de la enfermedad en sus primeras etapas es clave para prevenir complicaciones de salud, muerte prematura y transmisión posterior.
En un régimen de prueba de exclusión voluntaria, se informa a los pacientes que se están haciendo una prueba del VIH, pero que pueden rechazarla si así lo desean. Se ha implementado en los servicios de maternidad desde el año 2000.
Los departamentos de emergencia de varios hospitales de Londres ya llevan implementando la política desde 2016 con resultados exitosos. El Hospital de la Universidad de Croydon, que comenzó a optar por la exclusión voluntaria de las pruebas de detección del VIH a principios de 2020, ha visto reducirse a la mitad el número de pacientes de sala que presentan enfermedades definitorias de sida desde 2019.
El Dr. Ian Cormack, director clínico de Medicina del VIH en el hospital, dijo al Standard que la política «mejoraría drásticamente» los resultados de los pacientes y ayudaría a desestigmatizar las pruebas.
“Es muy importante normalizar las pruebas del VIH y hacerlas rutinarias. Con las pruebas de exclusión voluntaria, las personas no están destinadas a hacerse una prueba y los profesionales de la salud no tienen que preocuparse por ofender a un paciente ofreciéndole una.
“Necesitamos cambiar la cultura: el VIH es una condición fácil de tratar con muy buenos resultados. Cuantas más pruebas hagamos, más conciencia tendremos”.
El Dr. Cormack dijo que era importante promover «mensajes positivos» sobre el VIH.
“Cualquiera que sea diagnosticado temprano tendrá una expectativa de vida extremadamente buena”, agregó. “Muchos de nuestros pacientes viven hasta bien entrados los 90 con el tratamiento”.
Históricamente, la mayoría de las pruebas del VIH se han realizado en clínicas de salud sexual, pero los médicos temen que esto haya resultado una barrera de acceso para algunas comunidades. En 2020 en Inglaterra, el 29 por ciento de los hombres homosexuales y bisexuales fueron diagnosticados tarde, en comparación con el 59 por ciento de los heterosexuales africanos negros, según cifras del NHS.
El Dr. Cormack dijo que el programa de prueba de exclusión voluntaria ayudaría a «abordar esos vacíos», y agregó: «Llega a aquellas personas que de otro modo no tendrían acceso a esas clínicas, o que podrían estar preocupadas por venir a hacerse una prueba».
Oliver Brown, un teniente comandante de la Royal Navy, fue diagnosticado con VIH en 2019 después de realizar una prueba de exclusión voluntaria en A&E en Chelsea and Westminster Hospital luego de un accidente de bicicleta. Le dijo al Standard que la prueba «cambió su vida».
“No hubiera sucedido si no hubiera estado en ese hospital ese día. Me hice dos pruebas de VIH antes de esa fecha, una que busqué y otra que me ofrecieron. Pero cuando observa el acceso a la salud sexual en un entorno militar, no siempre surgen oportunidades para hacerse una prueba”.
En junio de este año, las Fuerzas Armadas anunciaron que se permitiría prestar servicio al personal que tomaba tratamiento de supresión para el VIH y que no tenía virus detectable. Brown, de 31 años, espera que la medida «abra puertas» para aquellos reacios a tomar una prueba por temor a arruinar su carrera militar.
“La implementación de las pruebas de exclusión voluntaria en Londres es un gran paso adelante y cambiará la vida de las personas. Prefiero vivir con el VIH sabiendo y recibiendo tratamiento que no hacerlo. No me detiene”.
El director médico del NHS en Londres, el Dr. Chris Streather, dijo: «Ofrecer esta prueba de rutina en todos los servicios de urgencias de Londres es fantástico, ya que podemos identificar a aquellos que pueden no saber que viven con el VIH, brindarles el tratamiento para vivir una vida larga y saludable y evitar la futura atención hospitalaria del NHS”.
La política forma parte de la ambición del Gobierno de erradicar las transmisiones del VIH para 2030, con 5 millones de libras esterlinas de fondos proporcionados a los departamentos de emergencia para introducir pruebas de exclusión voluntaria en toda la capital.
La hepatitis B y C también se controlarán como parte de un enfoque combinado de pruebas de virus transmitidos por la sangre.