Los fiscales federales acusaron a siete personas en una supuesta red nacional que traficaba con partes y restos humanos robados de la Escuela de Medicina de Harvard y una morgue de Arkansas, un «crimen atroz» que involucró la profanación de bebés nacidos muertos, rostros, cerebros, corazones, piel, genitales, huesos y otras partes del cuerpo en intercambios que generaron a los acusados miles de dólares.
Las figuras clave de la supuesta red son: Cedric Lodge, de 55 años, de Goffstown, New Hampshire, que dirigía la morgue del Programa de Regalos Anatómicos de la Facultad de Medicina de Harvard; y Candace Chapman Scott, de 36 años, de Little Rock, Arkansas, que trabajaba en un depósito de cadáveres y crematorio local.
Según el fiscal estadounidense Gerard Karam, entre 2018 y 2022, Lodge robó órganos y otras partes de cadáveres donados para investigación médica y educación antes de su cremación programada. A veces, Lodge supuestamente permitía a los compradores ingresar a la morgue y mirar cadáveres, esencialmente comprando las partes del cuerpo que querían comprar. Los compradores a veces los compraban directamente y los transportaban fuera del estado por su cuenta. En otras ocasiones, Lodge los envió o los llevó a su casa en New Hampshire, donde recibió ayuda de su esposa, Denise Lodge, de 63 años, quien también está acusada de venderlos.
Dos de los presuntos compradores de Lodge acusados junto con él son Katrina MacLean, de 44 años, de Salem, Massachusetts, y Joshua Taylor, de 46 años, de West Lawn, Pensilvania. MacLean y Taylor supuestamente pudieron hacer compras de restos en persona en la morgue de Harvard.
MacLean es el dueño de «Kat’s Creepy Creations» en Peabody, Massachusetts. La página de Facebook de un artista con ese nombre contenía imágenes de cráneos humanos y muñecos morbosos. La descripción dice: «Soy un artista del horror, lo macabro, las rarezas y todo lo espeluznante. Me encanta crear cosas que impacten».[sic].» Una cuenta de Instagram con el mismo nombre parecía haber sido eliminada el jueves. Según la acusación, MacLean pagó a Lodge $ 600 por dos rostros disecados en 2020: recogió sus compras directamente en la morgue.
Taylor también compró artículos de Lodge, con registros que indican 39 pagos a través de PayPal a la esposa de Lodge, Denise, entre septiembre de 2018 y julio de 2021. Una nota de una de las compras realizadas en mayo de 2019 y por valor de $ 1,000 decía «cabeza número 7». Otro de noviembre de 2020 por $200 decía «braiiiiiins». El total de las 39 compras superó los $37,000.
“Tan perturbador”
Después de comprar los restos robados de Lodge, Taylor y MacLean interactuaron con otro miembro de la vil red: Jeremy Pauley, de 41 años, de Bloomsburg, Pensilvania, una figura central en el esquema. MacLean y Taylor revendieron sus restos mal habidos a Pauley. Los registros indican que Pauley hizo 25 pagos a Taylor por un total de $40,000. Mientras tanto, en junio o julio de 2021, MacLean envió piel humana a Pauley y le pidió a Pauley que la bronceara para crear cuero. Posteriormente, Pauley le envió una foto del cuero y MacLean acordó pagarle a Pauley no con dinero sino con más piel humana. El 30 de julio de 2021, MacLean le envió un mensaje a Lodge diciéndole que necesitaba más piel humana para pagarle al «amigo, envié la pieza del pecho para broncearse». Lodge accedió a buscar más piel.
Pauley es el enlace a la otra parte de la red, que proviene de Candace Chapman Scott, la ex trabajadora de la morgue en Little Rock. Scott fue acusado de 12 cargos criminales en abril por supuestamente vender 20 cajas de partes del cuerpo robadas a Pauley, a quien conoció a través de Facebook. Scott supuestamente vendió cerebros, corazones, pulmones, genitales, grandes trozos de piel y otras partes del cuerpo a Pauley, así como los cadáveres de dos bebés que nacieron muertos. Se suponía que los bebés serían incinerados, pero según The Washington Post, al menos una de las familias en duelo recibió cenizas falsas después de que los restos reales fueran vendidos a Pauley, quien luego los envió a Minnesota a cambio de cinco cráneos humanos. Scott se ha declarado inocente.
Pauley estaba conectado con la séptima persona en el ring, Mathew Lampi, de 52 años, de East Bethel, Minnesota. Aparentemente, Pauley y Lampi se compraron y vendieron el uno al otro durante un tiempo prolongado, con intercambios por un total de más de $ 100,000.
“Algunos delitos desafían la comprensión”, dijo el fiscal federal Karam en un comunicado. “El robo y tráfico de restos humanos ataca la esencia misma de lo que nos hace humanos. Es particularmente atroz que tantas de las víctimas aquí se hayan ofrecido como voluntarias para permitir que sus restos se usen para educar a los profesionales médicos y promover los intereses de la ciencia y la curación. Que se aprovechen de ellos y sus familias en nombre de las ganancias es espantoso. Con estos cargos, buscamos asegurar cierta medida de justicia para todas estas víctimas.
En un mensaje a la comunidad de Harvard, el decano de la Facultad de Medicina de Harvard, Edward M. Hundert, calificó la noticia de las acusaciones como una «traición abominable».
“Nos horroriza saber que algo tan perturbador podría suceder en nuestro campus, una comunidad dedicada a sanar y servir a los demás”, escribió. «Los incidentes denunciados son una traición al HMS y, lo que es más importante, a cada una de las personas que eligieron de forma altruista donar sus cuerpos al HMS a través del Programa de donación anatómica para avanzar en la educación y la investigación médicas».