Mike Rothenberg, un ex VC conocido por organizar fiestas lujosas, fue condenado hoy por 21 cargos por defraudar a inversores.
este año ser recordado por muchas cosas. Entre ellos podría estar el creciente número de estrellas del mundo de las startups que luego fueron condenadas por defraudar a los inversores.
Aproximadamente seis meses después de la fundadora de Theranos, Elizabeth Holmes se dirigió a la cárcel por cuatro cargos de fraude electrónico, y solo dos semanas después de que Sam Bankman-Fried fuera declarado culpable de siete cargos de fraude y conspiración por su papel en el colapso de su intercambio de criptomonedas, otro ex alto vuelo en el mundo de las startups, Mike Rothenberg, fue condenado hoy por 21 cargos, incluidos fraude bancario, declaraciones falsas, cuatro cargos de lavado de dinero y 15 cargos de fraude electrónico.
El veredicto, emitido por un jurado en el norte de California, cierra un viaje de 10 años para Rothenberg, quien irrumpió en la escena del Área de la Bahía en 2013 a los 27 años con un fondo de $5 millones y suficiente encanto para persuadir a TechCrunch de que su firma unipersonal era lo suficientemente especial como para merecer cobertura.
El nativo de Austin era un tema convincente. Rothenberg, que se describe a sí mismo como un ex atleta olímpico de matemáticas que asistió a Stanford antes de obtener un MBA de la Escuela de Negocios de Harvard, comenzó un negocio de tutoría y un fondo inmobiliario cuando aún era estudiante. También trabajó en Bain & Co., aparentemente preparándose para una carrera tradicional en finanzas o capital de riesgo. En lugar de seguir ese camino trillado (según se informa, le ofrecieron al menos un puesto en un fondo de cobertura), Rothenberg se ganó elogios por emprender el camino por su cuenta y se apoyó en gran medida en una narrativa sobre sí mismo como un estafador implacable que podía identificarse con los fundadores que quería financiar.
Rothenberg también encontró formas cada vez más ingeniosas de atraer la atención generalizada hacia su tienda relativamente pequeña, muchas de ellas centradas en organizar costosas partidos para fundadores. De hecho, una de estas reuniones (un evento “anual” que se celebra dos años seguidos en el estadio donde juegan los Gigantes de San Francisco) inspiró un episodio del programa de HBO “Silicon Valley”.
También generó preguntas, incluso en un artículo de Bloomberg que lo calificó como “el fiestero del Valle” y al mismo tiempo observó que no estaba “completamente claro” cómo Rothenberg estaba financiando todo. (Más tarde, fuentes le dijeron a TechCrunch que después de que se publicó el artículo de Bloomberg, Rothenberg envió a dos empleados a SFO, comprándoles boletos de avión para que pudieran comprar sus copias en el quiosco y mantenerlas fuera de la vista).
Nunca se recuperó. En 2018, la SEC lo acusó anteriormente de cobrar de más a los inversores para financiar proyectos personales; Rothenberg llegó a un acuerdo en 2019 con la agencia, que solicitó decenas de millones de dólares en multas de devolución (que luego fueron respaldadas por un fallo de un tribunal federal).
Mientras todavía enfrentaba esa montaña de sanciones civiles, Rothenberg fue acusado de fraude seis meses después por el Departamento de Justicia, lo que más tarde conduciría al resultado de hoy.
Lo que viene después podría ser peor. Si bien Rothenberg no será sentenciado hasta el 1 de marzo del próximo año, en su comunicado de prensa de 2019 sobre su acción contra Rothenberg, el Departamento de Justicia señaló que cada uno de sus cables Los cargos de fraude conllevan “penas máximas legales de hasta 20 años de prisión, no más de tres años de libertad supervisada y una multa de 250.000 dólares”. Añadió que “dos cargos de fraude bancario” y “dos cargos de declaración falsa a un banco conllevan cada uno un máximo de 30 años de prisión, no más de cinco años de libertad supervisada y una multa de 1.000.000 de dólares”. Los cargos de lavado de dinero, continuó, “conlleven una pena de prisión de no más de diez años, no más de tres años de libertad supervisada y una multa de no más del doble del monto de los bienes derivados del delito involucrados en la transacción en asunto.»
En la foto de arriba: una imagen de Rothenberg Ventures durante su apogeo, con Rothenberg en el centro.