Otro récord mundial: el cielo es el límite para Armand Duplantis

Juega con los elementos y lo hace con una facilidad casi increíble. Hace unas semanas, Armand Duplantis estableció el récord mundial al aire libre en 6,16 m. Después de eso, bajó 6,20, pero cambió de opinión en el último momento y dijo que quería mostrar algo especial en el Campeonato Mundial en Eugene. Y él hizo. El público ya estaba extasiado porque había visto dos récords mundiales en menos de dos horas. Tobi Amusan de Nigeria corrió los 100 metros con vallas en las semifinales en 12.12 y lo superó en la final con 12.06.

Cuando terminaron todas las demás competencias y tuvo el estadio para él solo, Duplantis celebró su espectáculo aéreo. Fue el claro vencedor con un salto de 6,00 m, tras el cual tuvo el listón puesto en 6,06 para calentar, porque nunca antes un campeón del mundo había volado tan alto. Cuando marcó eso, pasó a 6.21. Lo hizo en el segundo intento y dio un salto mortal en la pista como bis. Ahora no tienes que decir que normalmente es un poco más alto en el pasillo cuando no hay viento. Duplantis saltó allí en marzo, 6.20, ahora se ha superado al aire libre.

Además de la carrera en Eugene, como en el salto de 6,16 m en Estocolmo, Renaud Lavillenie, una vez campeón olímpico y poseedor del récord mundial, fue uno de los derrotados esa noche. Comprobó el viento, hizo las señales con las manos de Duplanti y se convirtió en el entrenador del nuevo volador. Esto navegó hasta el récord, luego los dos yacían en los brazos del otro.

Lavillenie y Duplantis son mejores amigas a pesar de ser rivales deportivas y una es 13 años mayor que la otra. Cuando era joven, el sueco tenía colgado sobre su cama un póster del francés, que era su gran modelo a seguir. Y, sin embargo, con un salto audaz, le arrebató el dominio del salto con pértiga.

Eso sucedió en 2018 en el Estadio Olímpico de Berlín, Duplantis superó los 6,05 m y se convirtió en Campeón de Europa. Lavillenie había ganado previamente este título tres veces seguidas. Ahora se acercó al nuevo campeón y le susurró algo al oído, que luego repitió frente a los periodistas: «Disfruta el momento, no muchos serán tan hermosos».

Concurso en el jardín de Lavillenie

Los saltadores con pértiga son una raza propia. Si en el atletismo suele haber una rivalidad impulsada por la adrenalina, se sienten conectados entre sí. Lo explican diciendo que sus competencias duran horas y tienen mucho tiempo para intercambiar ideas entre saltos.

Lavillenie es un gran saltador que hizo construir una instalación en el jardín de su casa para poder volar por el aire y divertirse un poco mientras entrenaba.

Al francés le gusta invitar a sus colegas, luego se arroja carne a la parrilla y hay un poco de competencia. Duplantis ha estado allí varias veces. Conoce muy bien este ambiente, pues en los primeros años de su vida como saltador también entrenaba en el jardín. Su padre Greg Duplantis, ahora de 60 años, fue uno de los mejores estadounidenses de su generación con una marca personal de 5,80 m.

A los 15 años, su hijo Armand decidió competir por Suecia, el país de origen de su madre Helena, ex heptatleta y jugadora de voleibol. El padre admitió una vez que incluso entonces se pensó que el hijo algún día podría salvarse de las duras competiciones de selección estadounidenses para los grandes eventos.

Greg Duplantis quería transmitir su pasión por el salto con pértiga a sus hijos y construyó un centro de entrenamiento con un par de colchones. Más tarde compró una alfombra de verdad y subastó unos metros de pista de tartán para el inrun. El pequeño Armand tenía dos hermanos mayores a los que al principio miraba con envidia. A la edad de tres años tomó un palo de escoba y saltó al sofá con él.

En 2020, su madre le escribió en una carta abierta a su hijo que había entrenado tanto que el sofá pronto se arruinó. También comenzó a trabajar en el primer disco en ese entonces: la mejor actuación para el niño Duplantis, que la mayoría de las veces tenía que ser cosido por el médico.

Nacido para volar

A la edad de cuatro años, al niño, apodado Mondo por uno de los hermanos, se le permitió entrenar en el jardín por primera vez. Su madre escribió que él siempre había sido un niño del aire. Cuando no estaba saltando, se balanceaba por el jardín con una cuerda o trepaba a los árboles más altos. «Creo que naciste para volar», dice la carta abierta.

Mondo era el más dotado de los niños. Hay maníacos de las estadísticas que ya tienen listas de los mejores del mundo para las categorías juveniles. Duplantis rompió todos los récords desde los siete años. Esto no solo se debió a la facilidad lúdica, sino también a la gran ambición. La madre recuerda que cerró la ventana de la cocina porque él gritaba y deliraba mucho cuando sus saltos en el jardín no salían como él quería.

No podía perder de todos modos, ni en los deportes ni en las cartas. Una vez, cuando era estudiante, se cayó en el primer obstáculo en una carrera de obstáculos, saltó de nuevo inmediatamente y ganó la competencia.

Cuando alcanzó alturas de 5,20 m en el salto con pértiga, su padre trasladó el entrenamiento al polideportivo de la universidad local por motivos de seguridad. En 2020, sin embargo, volvió al jardín. Era el primer año de la pandemia, todos los campos deportivos de EE. UU. estaban cerrados y el hijo tuvo que refrescar las instalaciones de la casa con su padre antes de poder saltar. Todo estaba un poco podrido y los animales se abrieron camino a través de la estera, dice Armand Duplantis. Pero completó saltos que llegaron a 5,10 m de altura en solo seis pasos.

Los saltadores de pértiga fueron los primeros atletas de atletismo en realizar una competencia internacional nuevamente en 2020 a pesar de la crisis de Corona: los estadounidenses Sam Kendricks, Lavillenie y Duplantis compitieron tratando cada uno de saltar más de cinco metros con la mayor frecuencia posible en 30 minutos en su privado instalación Todo estaba conectado a una transmisión de video.

Lavillenie y Duplantis compartieron la victoria con 36 saltos cada uno. Entonces volaban sobre la barra cada 50 segundos. Cualquiera que haya visto competir a un saltador de pértiga no puede imaginar cómo se supone que funciona. Los dos ganadores saltaron como si las imágenes fueran más rápidas.

No es casualidad que Duplantis encontrara las mejores condiciones de entrenamiento posibles en casa con sus padres en Luisiana. Durante años, los padres han sido una parte integral del «Equipo Duplantis», que se construyó alrededor del saltador en la escuela secundaria.

El padre Greg es el entrenador de salto, la madre Helena es responsable de la fuerza y ​​el acondicionamiento. Formaron un atleta que no es solo un aviador dotado. Como junior, Mondo Duplantis corrió los 100 metros en 10,5 segundos y saltó más de siete metros.

Es el atleta que parte más rápido y tiene fuerza para doblar los barrotes más duros. Esto crea un increíble efecto catapulta. El sueco también tiene la tecnología para usarla de manera óptima. Eso lo convierte en el mejor saltador que el mundo haya visto jamás.

El equipo de Duplantis no solo hace un buen trabajo en el terreno deportivo. Fue una sabia decisión dejar que el muchacho comenzara con Suecia y así evitarle mucha presión. En 2018, tras apenas un año de universidad, firmó sus primeros contratos profesionales. El momento era ideal, porque una gran cantidad de dinero estuvo disponible en Puma después de la renuncia de Usain Bolt.

Ya multimillonario a los 22 años

Según el diario sueco «Sportbladet», el saltador recibe un salario fijo anual de un millón de dólares. También hay bonos, cuotas de inscripción y premios en metálico. También tiene contrato con Red Bull. No avanza en las esferas de Usain Bolt, cuyos ingresos anuales «Forbes» estiman en 34 millones de dólares hacia el final de su carrera. Pero es probablemente el atleta de pista y campo con mejores ingresos en el mundo en este momento.

En Eugene ganó el único título internacional que aún le falta con una facilidad indescriptible, y eso con solo 22 años. En la disciplina técnicamente exigente del salto con pértiga, los atletas generalmente deben tener alrededor de 20 años antes de poder rendir al máximo. Pero si empiezas a los tres años y, según tus propias palabras, ya has dado miles de saltos en tu jardín durante tu infancia y adolescencia, se aplican estándares diferentes.

Duplantis no vivía en Eugene con el resto del equipo sueco en el campus de la Universidad de Oregón, sino que se había quedado cerca con su novia Desiré Inglander, una modelo, en un hotel alquilado por Puma. El diario «Aftonbladet» le preguntó de antemano si sentía alguna incertidumbre. Su respuesta: «No. Solo veo una medalla de oro».

El padre le había dicho previamente al periódico que su hijo era más rápido y explosivo que nunca. Por lo tanto, saltará con un palo que es más duro que cualquiera que haya usado antes. Fue impresionante ver cómo lo comprimía con velocidad y potencia y luego lo usaba como un resorte. 6,21 m obviamente no es el límite de Armand Duplantis. Solo el cielo sabe a dónde volará.