Una vez más, Cloudflare ha demostrado que su inusual defensa contra reclamaciones sin fundamento por infracción de patentes funciona eficazmente para acabar con el llamado «trolling de patentes».
En una publicación de blog, Cloudflare anunció que su victoria más reciente (derrotar una demanda presentada por Sable IP y Sable Networks en 2021) se debió en gran medida a los participantes del Proyecto Jengo. Lanzado en 2017, el programa de Cloudflare ofrece decenas de miles de dólares en premios para activar un ejército de buscadores de recompensas y presentar pruebas de forma colectiva (conocidas como «estado de la técnica») que pueden usarse para superar reclamaciones de patentes frívolas o incluso invalidar patentes que nunca deberían. han sido emitidos.
Para encontrar el estado de la técnica, los participantes del Proyecto Jengo revisan artículos académicos, sitios web técnicos y documentos de patentes, ayudando a Cloudflare a explicar en peticiones detalladas a la Oficina de Patentes y Marcas de EE. UU. (USPTO) por qué ciertas patentes deberían invalidarse.
La demanda de Sable alegaba que Cloudflare había infringido patentes presentadas «hacia el cambio de siglo» que abordaban la «tecnología de enrutador basada en hardware de la época», dijo Cloudflare. En ese momento, le correspondía a Cloudflare convencer a un jurado compuesto quizás por no los pares técnicamente más competentes de que esta tecnología de enrutador no tenía nada que ver con los «servicios modernos definidos por software entregados en la nube» de Cloudflare.
«Los trolls de patentes crean lo que consideramos un sistema injusto, injusto e ineficiente que estrangula la innovación y amenaza a las empresas emergentes», dijo a Ars el director ejecutivo de Cloudflare, Matthew Prince. Mientras que otras empresas a menudo llegan a acuerdos con «trolls de patentes» para evitar costosas batallas legales que pueden agotar recursos críticos que de otro modo financiarían innovaciones, Prince dijo que la victoria más reciente de Cloudflare es «una validación importante de que podemos luchar con éxito contra la amenaza a la innovación que plantean las patentes». trolls.»
Para derrotar a Sable, Cloudflare ofreció 100.000 dólares «a dividir entre los ganadores que presentaran un sólido estado de la técnica». En respuesta, los participantes del Proyecto Jengo pasaron tres años rastreando docenas de presentaciones de arte previo. Gracias a esos esfuerzos, la demanda de Sable, que inicialmente «presentó alrededor de 100 reclamaciones que abarcaban cuatro patentes contra múltiples productos y características de Cloudflare», dijo Cloudflare, se redujo de manera impresionante a «una única reclamación sobre una única patente».
Sin embargo, incluso defenderse de un reclamo dejó a Cloudflare en una posición difícil. La empresa aún necesitaba convencer al jurado de que este reclamo no tenía fundamento, o de lo contrario el jurado podría otorgarle a Sable daños potencialmente grandes simplemente porque no entendieron las complejas tecnologías involucradas.
«Llevar un caso a juicio, incluso en asuntos simples, es extremadamente costoso», decía el blog de Cloudflare. «En los casos de patentes, eso significa millones de dólares».
Este riesgo es precisamente la razón por la que los «trolls de patentes» presentan reclamaciones, adquiriendo normalmente «derechos sobre las patentes de una empresa de hardware fallida» y buscando «monetizar» las patentes «en la mayor medida posible», explicó Cloudflare. Al parecer utilizando esta estrategia, Sable había conseguido acuerdos con varias empresas anteriormente, incluidas Cisco, Fortinet, Check Point, SonicWall y Juniper Networks. En 2021, Sable apuntó a Cloudflare, probablemente esperando otro acuerdo fuera de los tribunales.
«Si eso significaba aprovechar una patente relacionada con un hardware de enrutador de décadas de antigüedad para demandar a un proveedor de servicios basado en la nube, que así sea», decía el blog de Cloudflare. «Y si requirió saltos de lógica y afirmaciones sin ataduras que podrían hacer sonrojar a un niño pequeño, bueno».
Los abogados de Sable no respondieron a la solicitud de Ars de hacer comentarios.
En el tribunal, señalando el estado de la técnica y compartiendo la experiencia de un ingeniero de Cloudflare, el equipo legal de Cloudflare desglosó ante el jurado «las muchas razones por las que» la patente de Sable «no describe nada de lo que Cloudflare realmente hace».
Un jurado tardó dos horas en decidir que Cloudflare tenía razón, no solo desestimando las reclamaciones de Sable sino invalidando la patente de Sable de forma permanente porque el estado de la técnica mostraba que «la patente de Sable cubría, en el mejor de los casos, sólo tecnología que ya había sido descrita por los inventores de Nortel Networks y Lucent». Technologies, empresas líderes en tecnología de enrutamiento en ese momento».
Hasta ahora, Cloudflare ha otorgado 70.000 dólares a los participantes del Proyecto Jengo que ayudaron a la empresa a derrotar a Sable. Según el blog de Cloudflare, la compañía anunciará los 30.000 dólares finales en indemnizaciones después de la «conclusión oficial del caso».
Cloudflare también planea compartir «pensamientos e ideas adicionales que hemos obtenido al enfrentar a un troll en el juicio» para ayudar a otras empresas que están considerando enfrentarse a «trolls de patentes».
El primer éxito del Proyecto Jengo se produjo en 2019 cuando Cloudflare derrotó a Blackbird Technologies. Como resultado de esa victoria, Blackbird «quebró», poniendo fin efectivamente a las infundadas reclamaciones de infracción de patentes de esa empresa, dijo Cloudflare. Ahora, Cloudflare ha «invalidado partes importantes de tres patentes de Sable, obstaculizando su capacidad para presentar demandas contra otras empresas», dijo Cloudflare.
Debido al éxito del proyecto, Prince le dijo a Ars que Cloudflare continuaría otorgando «miles de dólares en recompensas» para desalentar el trolling de patentes a través del Proyecto Jengo. Con dos victorias en el programa, Cloudflare espera que el veredicto de Sable sirva como «una fuerte advertencia para todos los trolls de patentes: no nos dejaremos intimidar para jugar su juego».