Paul Haggis expresó sentirse “increíblemente nervioso” pero “muy feliz” de tomar el banquillo de los testigos el miércoles en el juicio de una demanda civil por violación en su contra.
“Durante cinco años, no he podido limpiar mi nombre”, dijo el cineasta ganador del Oscar a los miembros del jurado en un tribunal del sur de Manhattan. «Ahora lo haré.»
El juicio civil por violación se prolongó hasta su segunda semana cuando Haggis testificó que tuvo relaciones sexuales de forma consensuada con la expublicista de cine Haleigh Breest en 2013. Brest está demandando a Haggis por afirmar que el cineasta la obligó a practicarle sexo oral y luego la violó en su apartamento de Soho. después del estreno de una película hace casi una década.
“[Breest] nunca me dio ninguna indicación de que fuera algo más que consensuado”, dijo al jurado durante el testimonio de una hora.
La corte fue desestimada antes de que Haggis llegara al corazón de su testimonio sobre lo que afirma que sucedió esa noche, pero recuerda haber besado a Brest en la cocina de su apartamento.
“Ella actuó un poco sorprendida”, dijo. “Dije ‘¿En serio?’ y dijo: ‘Hemos estado coqueteando mucho…’”
Antes de esa noche, Breest y Haggis habían interactuado en los estrenos de películas organizados por Cinema Society, donde Breest trabajó como publicista de cine independiente y también se escribieron brevemente por correo electrónico. Le dijo al jurado que pensaba que Breest, que tenía 26 años en ese momento, era «adorable» e interpretó su comportamiento como coqueto: «inclinándose, dando [her] toda la atención, riendo sonriendo, riendo tontamente”. Haggis, que tenía 60 años en 2013, enfatizó que sus bromas se sentían «diferentes a las profesionales».
«Me gustaba. Parecía gustarle. Hablamos mucho”, dijo. “Parecía haber una atracción mutua”.
Una parte significativa de su testimonio se centró en Scientology. Sus abogados han estado tratando de sugerir que el cargo de violación de Breest se produjo en represalia por la decisión de Haggis de abandonar la religión y luego criticar enérgicamente a la Iglesia de la Cienciología, de la que fue miembro durante décadas. Los abogados del demandante y de la defensa aparentemente acordaron la semana pasada que «no hay evidencia» que sugiera que Breest tiene vínculos con la controvertida iglesia. Sus abogados y la iglesia han atribuido el argumento a una teoría de la conspiración.
El miércoles, la abogada defensora Priya Chaudhry volvió a un artículo del New Yorker de 2011 titulado “El apóstata: Paul Haggis contra la Iglesia de la Cienciología”, al que se ha hecho referencia varias veces durante el juicio. En el artículo, Haggis predijo que “dentro de dos años, leerán algo sobre mí en un escándalo que parece que no tiene nada que ver con la iglesia”.
Le dijo al jurado que hizo ese comentario porque mientras era miembro de la iglesia, estudió la política escrita sobre sus prácticas para tratar con los enemigos. “No los dejes heridos. Los destruyes”, dijo sobre las tácticas de Scientology. “Su intensidad de ataques contra mí aumentó [after the article was published].”
Chaudhry también presionó a Haggis sobre sus dos ex esposas. En su primer matrimonio con Diane Christine Gettas, que duró de 1977 a 1994, recordó un incidente violento en el que ella se abalanzó sobre él con un cuchillo y él la golpeó en la mejilla, dejándole un ojo morado en defensa propia.
“Me sentí horrible. Tenía un ojo morado y fue a trabajar y le dijo a la gente que la golpeé”, recuerda. “Ella pensó que era la cosa más divertida del mundo. Estaba avergonzado de mi mismo.»
En su segundo matrimonio, con Deborah Rennard, admitió que “no era el mejor esposo de ninguna manera”.
“La engañé”, dijo al jurado. “Se suponía que éramos monógamos, y yo no lo era”. Una vez que se casaron en 1997, entre lágrimas recordó haber tenido “una serie de aventuras”, manteniendo que las docenas de aventuras que tuvieron lugar fuera de su matrimonio fueron consensuales.
Rennard y Haggis se divorciaron legalmente en 2016 después de separarse años antes, aunque siguen siendo amigos cercanos. Ella testificó a favor de Haggis el miércoles y sostuvo que su exmarido “tenía excelentes relaciones con las mujeres. Nunca escuché nada negativo”. También describió su «sentido del humor sarcástico y autocrítico» y calificó su separación como «el divorcio más amistoso en el Libro de récords mundiales Guinness».
Entonces, cuando se enteró de la demanda de Brest, recuerda que le resultó «realmente difícil de creer».
“No tiene nada que ver con lo que viví en los 30 años que lo conozco”, dijo su exesposa.