El control que Twitter, ahora llamado X, tiene en el mercado puede ser más fuerte de lo que algunos creían. Desafortunadamente, eso provocó la primera víctima entre las alternativas de Twitter, ya que la startup Pebble (anteriormente T2) está cerrando. El aspirante a rival de X había creado una comunidad pequeña pero comprometida en su servicio de microblogging que pretendía engañar a las características de Twitter, desde sus sistemas de verificación hasta funcionalidades como mensajes directos. Pero la compañía dice que se les acabó el tiempo para hacer realidad Pebble: la aplicación alcanzó un máximo de 3.000 usuarios activos diarios, de 20.000 usuarios registrados. Esa cifra de usuarios diarios se redujo a 1000 usuarios diarios luego de su cambio de marca de T2.
En parte, la culpa la tuvo la considerable competencia proveniente de otros rivales de Twitter, dice el cofundador y director ejecutivo Gabor Cselle, quien tuvo salidas a Google y Twitter antes de fundar Pebble.
«Creo que el panorama competitivo evolucionó más rápido de lo que pensábamos», explica. «No pensé que tanta gente (organizaciones establecidas y recién llegadas) intentaría hacer lo mismo que nosotros y de maneras muy similares».
Hoy en día, el mercado de alternativas a Twitter está abarrotado, por decir lo menos. Hay numerosos servicios que los consumidores pueden probar, incluida la plataforma de código abierto Mastodon, un sistema descentralizado de Bluesky que próximamente será descentralizado, además de empresas emergentes más pequeñas como Spill, Spoutible y Post, así como una nueva aplicación de Meta llamada Instagram Threads. .
Luego, por supuesto, hay que considerar el factor X. La plataforma predeterminada para publicaciones breves conserva algo de atractivo, a pesar de, o quizás debido a, las payasadas del nuevo propietario, Elon Musk. Aunque es posible que la empresa aún no haya tenido éxito desde una perspectiva comercial y financiera, ha sido difícil para otros duplicar su función como plataforma de noticias de última hora y lugar para debates animados.
«Creo que Threads y otros también se han encontrado con esto», agrega el cofundador y director de tecnología de Pebble, Michael Greer, anteriormente jefe de ingeniería de Discord. «La durabilidad del efecto de red de Twitter es más fuerte de lo previsto», afirma.
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A pesar de estos desafíos, Pebble inicialmente tuvo una retención decente. De hecho, en la cuarta semana, estaba viendo tasas de retención del 30%. Su lista de invitados también estaba funcionando, ya que el 60% de las personas que recibieron una invitación de Pebble se convirtieron en usuarios. Además, unos 10.000 usuarios llegaron a esa lista a través de la prensa temprana, como la cobertura de TechCrunch de su primera financiación externa: una ronda ángel de 1,1 millones de dólares que incluía inversores como el ex vicepresidente de Google, Bradley Horowitz, el cofundador de Android, Rich Miner, y el ex director ejecutivo de Wikipedia. , Katherine Maher. Los datos de Similarweb indican que el sitio web de Pebble superó las 99.300 visitas el mes pasado, lo que indica un uso repetido.
La hipótesis de la empresa era que los consumidores estaban ávidos de una alternativa a Twitter que priorizara la confianza, la seguridad y la moderación desde el principio. Con ese fin, el equipo fundador de Pebble incluyó a la cofundadora Sarah Oh, exasesora de derechos humanos de Twitter.
Pebble sigue creyendo que su enfoque de moderación fue correcto, incluso si en última instancia no fue un factor que impulsara el crecimiento.
“Llegamos con un ángulo particular: más amables, más seguros. Confianza y seguridad. Y creo que nuestro enfoque de moderación que teníamos en el sitio funcionó”, dice Cselle, y agrega que Pebble no tenía algunos de los problemas que enfrentaban otras plataformas federadas. Por ejemplo, TechCrunch informó que Bluesky a principios de este año había tensado su relación con los usuarios negros, ya que no tomó medidas enérgicas contra la intolerancia en el sitio. Más tarde, los usuarios de Bluesky incluso crearon nombres de usuario con insultos raciales y, sin embargo, la plataforma no se disculpó públicamente. Pebble nunca enfrentó tales controversias.
Pero es posible que se haya posicionado demasiado en el territorio de la “bondad”, creen ahora los fundadores.
«Nos atrapó mucho la gente que decía que querían algo que los hiciera sentir más seguros, donde pudieran hablar abiertamente sin amontonarse», dice Oh. “Y por eso estábamos seguros de que era algo importante que alcanzar. ¿Hay otras cosas que sean igualmente importantes y una excelente experiencia de usuario? Sí.»
«En Twitter tienes gente real… que dice cosas reales», continúa Oh. “A expensas de utilizar una palabra que se usa en exceso: ‘auténtico’. Y nuestra teoría siempre fue que si puedes crear un espacio donde las personas realmente sientan que pueden soltarse el cabello, entonces obtendrás ese contenido auténtico. No llegamos hasta ahí”, admite.
Cselle está de acuerdo y señala que, tal vez, Pebble debería haber abierto suficiente espacio para que se produjeran desacuerdos, y al mismo tiempo trazar una línea dura en las partes más desagradables del funcionamiento de una plataforma similar a Twitter.
«Creo que podríamos haber avanzado un poco más hacia ese objetivo», afirma. “Se dicen muchas cosas buenas en Pebble, pero tal vez no suficientes noticias de última hora. No hay suficiente conversación”.
Hubo otras cosas que también pueden haber perjudicado la tracción de Pebble, incluida la falta de una aplicación móvil nativa. Como T2, la startup dio prioridad a la creación de una web ágil y más flexible, pero perdió las oportunidades de descubrimiento impulsadas por las tiendas de aplicaciones. Greer señala que «eso podría haber sido un error».
En retrospectiva, Cselle también se pregunta si el cambio de marca de T2 a Pebble pudo haber sido un problema.
«Me pregunto si el cambio de marca de Pebble realmente había suavizado el valor de la propuesta.[position] porque T2 simplemente lo encapsuló tanto, que en realidad era duplicativo [of Twitter],» él dice.
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Como la mayoría de los cierres de empresas emergentes, la respuesta al “por qué” no es una sola cosa sino una combinación de factores. Para Pebble, eso es ciertamente cierto. Fue una tormenta perfecta de competencia, la tracción continua de X, la falta de una aplicación nativa, una marca que no resonó y un espacio que quizás era demasiado seguro para ser tan adictivo y divertido como el original.
Con el cierre de Pebble, que se anunció a los usuarios hoy a las 9 a.m. hora del Pacífico, los primeros usuarios tendrán la opción de exportar su archivo Pebble como un archivo zip que carga una mini página web que muestra todas sus publicaciones antiguas. Sin embargo, Pebble no dirigirá a los usuarios a X ni a ninguna otra red social.
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¿En cuanto a dónde pasarán el rato ahora los fundadores?
«No sé. Quizás LinkedIn”, bromea Cselle.
Pebble también está devolviendo una pequeña cantidad de los fondos sobrantes a sus inversores, más como una cortesía para mostrar responsabilidad financiera. El sitio web de Pebble se cerrará el 1 de noviembre y no hay más planes para la propiedad intelectual en este momento.
Los fundadores no se arrepienten de su experiencia construyendo Pebble, aunque no resultó como esperaban, dijeron.
Cselle dice: «Una cosa que aprendí es que hay absolutamente una audiencia que quiere ver un nuevo tipo de plataforma similar a Twitter construida y preguntará por las características que tiene Twitter». Sospecha que el equipo podría permanecer unido para trabajar en algo nuevo después de que Pebble termine, llevándose consigo lo aprendido de Pebble. Eso incluye comunicar mejor a los usuarios cómo debería verse el excelente contenido en una plataforma y cómo pueden ganar.
«Estamos en un punto de inflexión en las redes sociales», dice Oh. “Teníamos una hipótesis con T2 y Pebble. Obviamente no salió como queríamos. Pero creo que miraremos hacia atrás y veremos que el año pasado fue un punto de inflexión realmente importante para el papel que desempeñan las redes sociales en nuestras vidas”, añade.