Los científicos han encontrado cantidades significativas de microplásticos presentes en testículos humanos y caninos, lo que genera preocupación en torno a su posible impacto en el sistema reproductivo humano.
Los microplásticos son pequeños trozos de desechos que se forman cuando artículos de plástico más grandes fabricados por el hombre, como bolsas de plástico, se exponen a la radiación ultravioleta del sol, lo que hace que se desintegren. También pueden crearse intencionalmente como parte de un producto comercial, o mediante el desgaste de objetos sintéticos como neumáticos o prendas de vestir. Hasta la fecha, se ha descubierto que los microplásticos dañan innumerables entornos naturales, desde las gélidas regiones polares hasta las alturas del Monte Everest y las profundidades más profundas de la Fosa de las Marianas.
Dondequiera que vayan, alteran el ecosistema natural de manera sutil pero insidiosa. Para empeorar las cosas, incluso se ha descubierto que los microplásticos contaminan nuestros cuerpos (incluidos el corazón, la placenta, el hígado y los riñones) después de ser inhalados a través del aire o consumidos en pequeñas cantidades a través de alimentos y bebidas.
«No queremos asustar a la gente», dijo el profesor Xiaozhong «John» Yu de la Universidad de Nuevo México, quien dirigió el nuevo estudio que examinó la presencia del contaminante en los órganos reproductivos humanos y caninos. “Queremos proporcionar datos científicos y concienciar a la gente de que hay muchos microplásticos. Podemos tomar nuestras propias decisiones para evitar mejor la exposición, cambiar nuestro estilo de vida y cambiar nuestro comportamiento”.
Los investigadores de la Universidad de Nuevo México han detectado concentraciones significativas de microplásticos en el tejido testicular tanto de humanos como de perros.
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– Facultad de Enfermería de la UNMC (@UNM_CON) 15 de mayo de 2024
En la nueva investigación publicada en la revista Toxological Sciences, el profesor Yu y sus colegas analizaron 47 testículos caninos procedentes de animales castrados y 23 testículos humanos que habían sido obtenidos de forma anónima de donantes a través de la Oficina del Investigador Médico de Nuevo México.
Cada uno de los testículos fue expuesto primero a sustancias químicas que disolvieron la grasa y las proteínas del órgano. Luego, la materia restante se hizo girar en una centrífuga para separar los microplásticos que contaminaban los órganos. Luego, los microplásticos se calentaron a 600 grados Celsius mientras se observaban con un espectrómetro de masas, que analizaba los gases emitidos por la bolita sintética para descomponer su composición.
«Al principio dudaba de que los microplásticos pudieran penetrar en el sistema reproductivo», explica el profesor Yu. “Cuando recibí por primera vez los resultados para perros me sorprendí. Me sorprendí aún más cuando recibí los resultados en humanos”.
Se descubrió que cada uno de los testículos examinados durante el estudio contenía una cantidad significativa de microplásticos. Los testículos humanos en particular contenían una gran cantidad del contaminante (329,44 microgramos), que era tres veces mayor que el contenido promedio de microplástico del testículo canino promedio (122,63 microgramos). En los órganos reproductivos se encontraron un total de 12 microplásticos diferentes, siendo el más común el polímero polietileno, que se utiliza en la creación de botellas de plástico.
Los investigadores también pudieron realizar un recuento de espermatozoides en los testículos caninos, pero no pudieron hacer lo mismo con las muestras humanas, que habían sido preservadas químicamente. Se descubrió que los animales con una mayor cantidad de microplástico PVC en sus órganos tenían un recuento de espermatozoides correspondientemente menor, pero que el polietileno no parecía crear un efecto similar.
«En comparación con las ratas y otros animales, los perros están más cerca de los humanos», afirma Yu. «Físicamente, su espermatogénesis es más cercana a la de los humanos y la concentración tiene más similitud con los humanos». El recuento de espermatozoides caninos también parece estar disminuyendo, añadió. «Creemos que los perros y los humanos comparten factores ambientales comunes que contribuyen a su deterioro».
El profesor Yu también señaló que el donante humano promedio tenía alrededor de 35 años, lo que representaba los efectos de tan solo unas pocas décadas de acumulación de microplásticos. Dado que los microplásticos son más frecuentes en la actualidad, existe una posibilidad «preocupante» de que las generaciones más jóvenes puedan ver un mayor impacto del contaminante.
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Anthony es un colaborador independiente que cubre noticias científicas y de videojuegos para IGN. Tiene más de ocho años de experiencia cubriendo avances de última hora en múltiples campos científicos y no tiene absolutamente ningún tiempo para travesuras. Síguelo en Twitter @BeardConGamer