El debut cinematográfico de Juan Diego Botto es un drama social desgarrador y una crítica mordaz de las estructuras neoliberales que han resultado en una catastrófica crisis de desahucios en España, donde más de 400.000 personas se han visto obligadas a abandonar sus hogares durante la última década.
“Al margen” se proyecta en la barra lateral de enfoque nacional del Festival de Cine de Zúrich, New World View, que este año presenta obras de nuevos cineastas españoles.
El impresionante logro, que se estrenó en Venecia, surgió de una conversación que Botto tuvo con su amiga Penélope Cruz después de ver una obra que él había escrito y protagonizaba. Ella le sugirió que escribiera un guión para un proyecto que podrían hacer juntos, tal vez una relación. drama, algo que ver con los celos, recuerda el multiguión argentino-español.
Botto comenzó escribiendo una escena centrada en una pareja que tiene una discusión acalorada y empapada de celos la noche anterior a su desalojo, la verdadera causa de su miedo e ira reprimidos. Descontento con el ángulo de los celos pero muy interesado en la historia de fondo, lo compartió con su esposa y compañera de redacción Ola Rodríguez, una periodista que había estado cubriendo la crisis de la vivienda.
Rodríguez conocía a muchos abogados, activistas y trabajadores sociales involucrados en la organización de protestas y campañas legales contra los desalojos. Puso en contacto a Botto con ellos, iniciando un proceso que duró varios años y que dio como resultado su guión conjunto.
“Le dije a Penélope: ‘No tengo lo de los celos, pero tengo esto. ¿Te interesaría? Ella dijo ‘Sí’ y aquí estamos”.
“On the Fringe” sigue a un grupo de personas cuyas vidas se cruzan, entre ellos un empleado de un supermercado, interpretado por Cruz, que lucha por evitar el desalojo del departamento que comparte con su esposo y su hijo pequeño; un abogado idealista (Luis Tosar) y su hijastro (Christian Checa) en una búsqueda frenética de una joven madre que está a punto de perder a su hijo; y una mujer mayor (Adelfa Calvo) que intenta desesperadamente comunicarse con su hijo separado y lleno de culpa, que todavía sufre la pérdida de su negocio y los ahorros de sus padres.
“El problema de la vivienda es el tema central que define el problema de la pobreza en España”, explica Botto. “El mercado no está regulado. Te pueden subir el alquiler un 100 %, un 200 % de un día para otro”.
En España, a diferencia de los EE. UU. y muchos otros países, los propietarios que se enfrentan a una ejecución hipotecaria terminan perdiendo sus casas pero siguen enganchados por la deuda que aún tienen con el banco.
“Así que estás en la calle con tres hijos, no tienes nada de dinero, pero le debes al banco 40.000, 60.000 euros, aunque el banco se quedó con la casa”, añade. “Estás jodido de por vida porque no tienes posibilidad de volver a obtener crédito. No hay posibilidad de que tengas una segunda oportunidad.
“Por eso el problema de la vivienda fue duro para la clase media en España. Es una locura.
Al mismo tiempo, España tiene un porcentaje muy bajo de vivienda social y una red social relativamente pequeña, añade. “Una vez que caes en el ciclo de la pobreza, es muy difícil para ti salir”.
La situación ha dejado a muchas familias teniendo que decidir entre alimentar a sus hijos o pagar el alquiler o la hipoteca, señala.
“Como decimos en la película, hay 100 desalojos todos los días, esos son números increíbles”.
Sin embargo, España también tiene la mayor tasa de casas vacías en Europa, agrega Botto. Durante la crisis bancaria, empresas de inversión internacionales como Blackstone adquirieron innumerables edificios de apartamentos en todo el país. Para aumentar el valor de sus propiedades recién adquiridas, muchas empresas mantienen las casas vacías, lo que aumenta la demanda del mercado y los precios cada vez más altos, explica.
Botto inicialmente enfrentó dificultades para obtener financiamiento para el proyecto debido en gran parte a su tema: los patrocinadores potenciales estaban encantados con una película con Cruz… hasta que escucharon la palabra «desalojo».
Cruz entonces decidió convertirse en productor del proyecto para ayudar a hacerlo realidad. “Y, por supuesto, todo cambió después de eso”, dice Botto.
Morena Films, con sede en Madrid, y la cadena pública española Radio Televisión Española (RTVE) se sumaron al proyecto, seguidas por Amazon Prime Video.
Botto al principio planeó solo escribir el guión y no planeó dirigir la película.
“Fue Penélope quien sugirió eso. ‘Conoces muy bien el material’, dijo. Estás enamorado de la historia. ¿Por qué no lo haces tú?’”.
Botto dice que siempre ha estado interesado en contar historias, en cada parte del proceso, y estaba ansioso por asumir el desafío.
“Fue una sugerencia que agradecí porque ella confiaba en mí. Es una gran estrella y esa confianza fue muy útil”.
Para esta historia en particular, Botto sabía que quería hacer algo que fuera «muy realista». Eso incluía un aspecto documental granulado, el movimiento cinético de las cámaras de mano y, como referencia, el trabajo de los fotoperiodistas que habían cubierto los desalojos y las personas afectadas por la crisis.
En cuanto a los cineastas que pueden haberlo inspirado, Botto señala: “Por supuesto, estas referencias las tienes dentro de ti. La gente me dice: ‘Esto es como los Dardennes’. Y yo digo: ‘Sí, probablemente, porque he visto todas sus películas y me encantan’. O, ‘Esto es como Ken Loach.’ ‘Sí, podría ser, porque amo a Ken Loach’”.
Si bien está filmado como un documental, Botto también quería que fuera «emocionante y entretenido», con una trama que avanza constantemente y un dilema central que debe resolverse en un corto período de tiempo.
La película también es un himno a las mujeres y las madres, que a menudo se ven obligadas a tomar el control cuando las cosas se ponen difíciles, convirtiéndose en las principales cuidadoras de la familia, especialmente cuando sus orgullosos hombres pierden su empleo, su sentido de identidad y su dignidad.