Dennis Quaid pasó la totalidad de la década de 1980 en la cúspide del estrellato cinematográfico. Apareció como un engreído patán de Indiana en el drama de Peter Yates de 1979 «Breaking Away», comenzando un coqueteo que pasó del astronauta de Mercury Seven Gordon Cooper en «The Right Stuff» al policía corrupto de Nueva Orleans Remy McSwain en «The Big Easy» a El mismísimo Asesino, Jerry Lee Lewis, en «Great Balls of Fire». Hollywood pensó que sabía qué hacer con Dennis Quaid, pero el problemático tejano armado con una sonrisa millonaria tenía otras ideas.
Quaid estaba cortado por el mismo patrón inquieto que Jeff Bridges. Es una estrella de cine con temperamento de actor. Podía aparecer en el set, dar en el blanco, mostrar esa sonrisa de ven y tómalo y cobrar un cheque de ocho cifras, pero en el mejor momento de su carrera buscó áreas de incomodidad hostiles para la audiencia a través de personajes decididamente poco heroicos. Es apropiadamente patético como un dios del fútbol americano universitario que es reducido a una mediocridad dolorosamente humana en «Everybody’s All-American» y despreciable como un productor que distribuye drogas en «Postcards from the Edge». Mientras que un ídolo matinal de buena fe como Harrison Ford jugó agresivamente contra el tipo como la aterradora Allie Fox en «La Costa de los Mosquitos», Quaid utilizó su encanto como arma. Nos retó a que no nos gustara.
Fue un truco ingenioso, pero finalmente nos dimos cuenta. Así que nos lanzó otra bola curva y se convirtió en un actor de método completo, bajó 40 libras y desapareció por completo como Doc Holliday en «Wyatt Earp» de Lawrence Kasdan.
Un acto de desaparición figurado y peligrosamente literal
Cuando Lawrence Kasdan se encontró en una carrera pedestre en la fecha de lanzamiento con «Tombstone», el éxito del público de Wyatt Earp repleto de estrellas de Touchstone, se quedó atrás y terminó su epopeya de tres horas en su propio tiempo. Warner Bros. confió en el cineasta cuatro veces nominado al Premio de la Academia de «The Big Chill» y «The Accidental Tourist» para ofrecer una visión superior de la vida del legislador del Salvaje Oeste. El arma secreta de la película de Kasdan fue Dennis Quaid, cuyo compromiso físico con el papel de Holliday olía a Robert De Niro interpretando a Jake LaMotta. Llegó a un precio horrible.
Como Quaid le dijo a The Scotsman en 2017:
«Afecta tu propia imagen. Perdí [42 pounds] para ‘Wyatt Earp’ y siempre pensaba que no había hecho lo suficiente. Pero miro las fotos y se podía ver mi cráneo. Lo hice porque Doc Holliday era un tipo flacucho, tenía tuberculosis y quería estar lo más cerca posible de él. Pero te metes en una forma de comer y estás contando tus calorías y eso te pone en una forma de pensar. Me tomó cerca de dos años realmente despejarme y recuperar el peso».
Una interpretación magistral incrustada en una epopeya confusa
Aunque el estudio consiguió la versión arrolladora y apta para los Oscar de la historia de Earp por la que pagaron (por una suma de 63 millones de dólares), la refrescante y sin pretensiones «Tombstone» demostró ser un éxito entre el público, en gran parte debido a la interpretación enormemente comprensiva de Val Kilmer de Dia festivo. Habían pasado casi 50 años desde que Victor Mature nos dio la versión definitoria del dentista convertido en pistolero en «My Darling Clementine» de John Ford, y Kilmer, quien se había esforzado mucho por su cuenta como estrella de cine después de «The Puertas», nos recordó por qué lo amábamos. El diálogo no era elegante, pero su entrega (particularmente en «I’m your Huckleberry») clavó a Holliday para una nueva generación.
Aunque Lawrence Kasdan obstaculizó a su elenco al decidir hacer un western épico sin tener nada de interés que decir, Dennis Quad escribió su propia historia con su interpretación, y su Holliday es mucho más que un compendio de toses y bromas. Es la contraparte conmovedora del giro entretenido de Kilmer. Quaid’s Doc es un enigma autodestructivo extrañamente decidido a hacer algo significativo en este mundo antes de que la tuberculosis haga lo que ningún forajido podría hacer. Está muriendo en sus propios términos, y estamos felices de acompañarlo mientras completa su viaje desconcertante. Es el mejor momento de Quaid como actor y, por supuesto, se lució en una película que casi nadie ha visto.