Ningún biólogo ha visto la rara paloma faisán de Fergusson desde 1882. Ahora ha sido encontrada de nuevo frente a la costa este de Nueva Guinea.
Por primera vez desde 1882, se ha documentado la existencia de la paloma faisán de Fergusson.
En tiempos de cambio climático y extinción global de especies, las buenas noticias del mundo de la ciencia son una rareza. Pero hay puntos brillantes.
Hasta hace poco, la paloma faisán de Fergusson se consideraba (Otidiphaps nobilis insularis) de Nueva Guinea como desaparecido. Ningún biólogo había visto el ave desde 1882. Pero ahora, un equipo de expedición de la Universidad estadounidense de Cornell ha logrado demostrar científicamente que el ave, a veces también llamada paloma faisán de nuca negra, todavía está viva.
Así lo informa la organización de protección de aves American Bird Conservancy (ABC). Junto a otros colectivos e instituciones, puso en marcha el proyecto «La Búsqueda de las Aves Perdidas». La organización se ha fijado el objetivo de redescubrir varias especies de aves perdidas en los próximos años.
Búsqueda de una semana
Y hay bastantes de ellos. El estado de supervivencia de muchas especies raras a menudo no está claro, especialmente en lugares remotos y de difícil acceso en todo el mundo. Por lo tanto, los científicos que buscan tales especies generalmente necesitan un poco de suerte para rastrear su objeto objetivo.
Este fue también el caso de la paloma faisán de Fergusson. El equipo de la Universidad de Cornell ya había intentado encontrar el ave en 2019, pero sin éxito. Solo los informes de los cazadores locales en los últimos años han indicado que todavía existe la más rara de las cuatro subespecies de la paloma faisán.
El ave, que crece hasta alcanzar el tamaño de un pollo doméstico pequeño, es muy reservada y solo se encuentra en la isla Fergusson en el archipiélago D’Entrecasteaux, en la costa este de Papúa Nueva Guinea. La isla es de difícil acceso. Los densos bosques y un paisaje muy accidentado dificultan las expediciones.
Estas condiciones casi terminaron con la última expedición, como le dijo a la BBC Jason Gregg, co-líder de la expedición. Habían estado buscando el ave durante semanas en septiembre. El descubrimiento se realizó solo dos días antes de la salida prevista gracias a una pista crucial. Un cazador de un pequeño pueblo en el lado oeste del monte Kilkerran les dijo a los científicos que había visto a los animales varias veces en terrenos montañosos escarpados y los escuchó llamar.
Los científicos finalmente colocaron doce cámaras trampa en el área descrita, y tuvieron éxito. Una paloma faisán caminando a través de la densa maleza fue captada por la cámara. El pájaro se quedó a una altura de 1000 metros sobre el nivel del mar.
Los científicos lograron filmar la primera película de una paloma faisán de Fergusson en la costa de Papua Nueva Guinea.
La alegría del descubrimiento entre científicos y ornitólogos es enorme. Por primera vez en 140 años, se pudo probar nuevamente la existencia de la especie. John Mittermeier, director del programa Lost Birds de ABC y co-líder de la expedición, le dijo a la BBC: «Habíamos estado buscando al ave durante un mes. Cuando vimos las primeras fotos de la paloma faisán, sentimos que habíamos encontrado un unicornio». Es el momento con el que los conservacionistas y observadores de aves sueñan toda su vida.
Probablemente menos de 250 especímenes vivos
El futuro del pájaro todavía no es bueno. Debido al pequeño hábitat y debido a que la especie probablemente también es cazada, los investigadores asumen que las aves están en peligro de extinción. Birdlife International y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) estiman la población total en menos de 250 individuos.
Sin embargo, el hallazgo inspira confianza. Los científicos esperan que ayude a salvar a la especie de la extinción.