¿Recuerdas las “ciudades inteligentes”? Hace unos años, un grupo de empresas (Microsoft, Google, Samsung y otras) entusiasmó a mucha gente con el concepto de transformar nuestras ciudades, con sus señales de tráfico analógicas y sistemas de aguas residuales anticuados, en tecnópolis relucientes llenas de autocontrol. conducir automóviles, Wi-Fi público y sensores integrados que recopilan datos sobre ciudadanos promedio.
La idea nunca llegó a buen término: mucha gente se puso comprensiblemente nerviosa por la privacidad y la recopilación de datos. Pero el Departamento de Transporte de EE. UU. (USDOT, por sus siglas en inglés) todavía ve prometedor el concepto, no exactamente la recopilación de datos, sino la idea de utilizar la tecnología para mejorar los servicios de la ciudad.
Esta semana, la agencia lanzó $ 94 millones en nuevos fondos autorizado por la Ley de Infraestructura Bipartidista con el objetivo de ayudar a decenas de proyectos de ciudades inteligentes a pequeña escala a despegar, en algunos casos, literalmente. La entrega de drones, las señales de tráfico inteligentes y los vehículos conectados son solo algunos de los proyectos que serán los destinatarios de esta primera ola de financiación.
En una entrevista con el borde, El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, dijo que las ciudades inteligentes todavía tienen mucho mérito, especialmente si se pueden aprovechar para mejorar la vida de las personas.
“Se trata de tecnología, pero no se trata de tecnología en sí misma”.
“La idea es asegurarse de que la tecnología se desarrolle de manera que todos estemos mejor”, dijo Buttigieg. “Se trata de tecnología, pero no se trata de tecnología en sí misma”.
Autorizado en virtud de la Ley de infraestructura bipartidista de 2021, el programa Fortalecimiento de la movilidad y revolución del transporte (SMART) se estableció como una fuente de dinero que las ciudades, los estados, las agencias de tránsito, los gobiernos tribales y otras entidades podrían aprovechar para probar nuevas tecnologías. La ley de infraestructura de $ 1 billón incluyó $ 500 millones para estos proyectos de movilidad «inteligente» durante cinco años, y los primeros adjudicatarios se anunciaron esta semana.
Los proyectos ganadores incluyen $2 millones para Detroit para usar sensores y software de inteligencia artificial para “predecir y prevenir” accidentes de tráfico en la ciudad; $1.7 millones a Arizona para «digitalizar» carreteras para tecnología de vehículo a todo; y $2 millones a Los Ángeles para un proyecto de «codificación de la acera» que usaría sensores para «crear un inventario digital de activos físicos de la acera» para mejorar el flujo de tráfico.
El transporte público también sería un gran beneficiario del programa de subvenciones SMART, con varias agencias de tránsito recibiendo fondos para mejorar cosas como la emisión de boletos, rutas y planificación de viajes. La Autoridad de Transporte del Valle de Santa Clara en Silicon Valley, por ejemplo, está recibiendo $1.7 millones para algo llamado “prioridad de señal de tránsito”, que mejoraría las señales de tránsito para dar prioridad a los autobuses de la ciudad.
“Pequeñas cosas como esa pueden marcar la diferencia en términos de si alguien decide que usar el autobús es la respuesta correcta para ellos”, dijo Buttigieg.
Los drones son otra tecnología que recibe un gran impulso financiero por parte del departamento. Siete proyectos involucran el uso de «sistemas de aviones no tripulados» para probar la viabilidad de servicios como la entrega de suministros médicos por drones, por ejemplo. Varias empresas, incluida Wing, la escisión de Google, y otras, actualmente están experimentando con la entrega de drones en un puñado de comunidades, lo que ha generado preocupaciones sobre la gestión del espacio aéreo y el mal funcionamiento. dispositivos aéreos que se encuentran con cables eléctricos aéreos.
El transporte público también sería un gran beneficiario del programa de subvenciones SMART
Buttigieg dijo que los drones son un «ejemplo clásico» de una tecnología que podría hacer mucho bien, especialmente cuando se trata de proyectos de infraestructura topográfica o la entrega de suministros necesarios a regiones remotas donde normalmente es demasiado caro llegar. Pero los drones también pueden ser «muy problemáticos», reconoció, «imaginar cómo manejar estos drones que vuelan sobre nuestros hogares y saturan un espacio aéreo que ya es bastante difícil de manejar cuando se trata de viajes aéreos convencionales».
USDOT estará atento a abordar los problemas que surjan de estos proyectos. “Para comenzar a impulsar la solución de esos problemas, tenemos que ver cómo funcionan estas tecnologías en el mundo real”, dijo Buttigieg.
De manera reveladora, el premio máximo para cualquier proyecto es de solo $ 2 millones. Eso es suficiente dinero para financiar algunos drones para un proyecto de prueba o incorporar un puñado de sensores o rediseñar algunos bordillos para una mejor gestión del tráfico. El objetivo del programa de subvenciones es proporcionar fondos suficientes para que las ciudades experimenten y prueben nuevas tecnologías.
El USDOT deseaba crear una fuente de financiación y, si alguno de los premiados puede demostrar que sus proyectos están generando resultados positivos, es probable que obtenga más dinero para ayudar a capitalizar esos éxitos. Pero si terminan creando más problemas de los que resuelven, el USDOT se desconectará.
La vacilación de invertir mucho dinero en ciudades inteligentes es comprensible. Los esfuerzos anteriores para transformar las ciudades con datos, sensores y vehículos autónomos no han dado resultado. escisión de Google Sidewalk Labs se retiró de Toronto después de que los residentes se opusieran a la visión de alta tecnología y cargada de sensores de la compañía para el paseo marítimo de la ciudad. Columbus, Ohio, ganó $ 50 millones a través del «Desafío de Ciudad Inteligente» del gobierno federal en 2016, pero muchos de los cambios la ciudad originalmente propuesta sigue sin cumplirse.
“Tenemos que ver cómo funcionan estas tecnologías en el mundo real”
Buttigieg dijo que el escepticismo de las ciudades inteligentes está justificado, pero que la tecnología puede ayudar a mejorar la vida de las personas si se implementa, perdón por el juego de palabras, de manera inteligente. “Creo que las tecnologías de ciudades inteligentes son más importantes que nunca”, dijo, “pero creo que ha habido una lección en la última década sobre tratar de encajar todo en un gran sistema unificado”.
Recordó su época como alcalde de South Bend, Indiana, cuando una «empresa de tecnología muy grande» no identificada propuso instalar un tablero digital «que integraba todo y prometía crear casi un gemelo digital Sim City de toda nuestra operación municipal».
Al final de su mandato como alcalde, Buttigieg dijo que el tablero no cumplió con su gran promesa, pero South Bend obtuvo una forma mejorada de administrar su sistema de aguas residuales, así como un sistema 311 para servicios municipales que no son de emergencia. La lección fue aprendida.
“No estamos financiando una ciudad o un estado para digitalizar o tecnologizar todo su mundo”, dijo. “Y hay algo de humildad en eso”.
No todos los proyectos financiados bajo el programa de subvenciones SMART “van a resultar y ser la victoria principal”, agregó. «Pero eso está bien. Eso es parte del proceso”.