El gigante de la industria Philip Morris International cree que a los fumadores les sirve mejor el tabaco calentado que los cigarrillos. Sin embargo, un problema importante es la protección de los menores.
Según estimaciones de la industria, el 90 por ciento de los cigarrillos electrónicos provienen de instalaciones de producción en Shenzhen, China.
Si el director de la segunda tabacalera más grande del mundo se saliera con la suya, los cigarrillos hace tiempo que pertenecerían al museo. Esto es lo que dice Jacek Olczak, director ejecutivo de Philip Morris International (PMI): en un mensaje de vídeo en inglés «Preferiría que los cigarrillos, al igual que los relojes de bolsillo, las cintas de vídeo y los mapas de papel, se guardaran detrás de un cristal como reliquias del pasado», afirma. el entrenador polaco no sin patetismo.
No buscado en la Asamblea General de la ONU
A Olczak le hubiera gustado pronunciar su discurso, como estaba previsto desde hace tiempo, en la Cumbre de Concordia, al margen de la Asamblea General de la ONU de este año en Nueva York. Pero le retiraron la invitación con poca antelación. Esto realmente entusiasmó al alto directivo porque estaba en una misión con PMI. Lleva varios años intentando mostrar al público que existen alternativas para los fumadores que son menos perjudiciales para su salud que los cigarrillos.
El jefe de la empresa se refiere principalmente a los sistemas de calentamiento de tabaco. Debido a que no existe un proceso de combustión, la concentración de componentes químicos nocivos en este tipo de consumo de tabaco es significativamente menor que en el humo del cigarrillo. argumenta la empresa.
PMI también ofrece cigarrillos electrónicos (e-cigarrillos), que no contienen tabaco pero sí nicotina. Consisten en un pequeño depósito con líquido y un serpentín calefactor. La espiral se calienta mediante una batería o acumulador y garantiza que el líquido que contiene nicotina se vaporice y pueda inhalarse.
18 millones de “cambiadores”
PMI se jacta de que ya genera más de un tercio de sus ventas con este tipo de productos. Incluye los ingresos procedentes de la comercialización del tabaco para chupar y de las bolsitas de nicotina de la empresa sueca Swedish Match, que es el grupo el año pasado por alrededor de $ 16 mil millones tomó el control.
El informe anual del año pasado de PMI afirmaba que los nuevos productos ya habían llegado a 25 millones de consumidores. Casi 18 millones o alrededor del 70 por ciento de estos clientes han dejado los cigarrillos convencionales.
La tabacalera con sede en Lausana es considerada el líder indiscutible del mercado en el negocio de los “productos con riesgo reducido”, como también llama la industria a su nuevo campo de actividad. Su competidor British American Tobacco, que se mantiene ligeramente por delante del PMI con unas ventas totales de 34.000 millones de dólares, sólo debe el 17 por ciento de sus ventas a cigarrillos electrónicos, calentadores de tabaco y bolsas de nicotina en el segundo trimestre de este año.
Pero incluso los 25 millones de consumidores a los que llega PMI siguen siendo una pequeña minoría en comparación con el número total de fumadores. Se estima en 1.100 millones. Al parecer, la mayoría de los fumadores todavía prefieren dar una calada a un cigarrillo antes que elegir una de las alternativas que se ofrecen.
Los cigarrillos son más baratos.
Además del simple hábito (se sabe que muchos fumadores son criaturas de hábitos que se muestran reacios a cambiar de marca de cigarrillos), las consideraciones de precio también dificultan el cambio. Los cigarrillos todavía están disponibles a bajo precio en la mayoría de los países emergentes y en desarrollo. A esto también contribuyen los proveedores locales que compiten con las empresas tabacaleras internacionales en grandes mercados como India e Indonesia.
Sólo recientemente PMI ha comenzado a ofrecer cada vez más sistemas para calentar tabaco en países con menor poder adquisitivo. En muchos lugares, el grupo apuesta por diseños más simples que en los países industrializados. El año pasado sólo vendió sus productos, que están fuera del negocio tradicional de los cigarrillos, en 73 mercados de todo el mundo. Los cigarrillos de la empresa estaban disponibles en aproximadamente 175 estados.
Ofensiva publicitaria en Suiza
Según PMI, el desarrollo y lanzamiento al mercado de nuevos productos promocionados como alternativas a los cigarrillos costó más de 10.500 millones de dólares en los últimos 15 años. El ejemplo de la inversión en publicidad para calentadores de tabaco en Suiza muestra que la empresa no se limita a perder el tiempo, sino que marca una gran diferencia. Ella se triplicó de 2020 a 2022 a 9 millones de francos.
Según los observadores de la industria, la mayoría probablemente provino del líder del mercado PMI y sus productos de la marca Iqos. Según sus propios datos, la empresa ya tiene con Iqos una cuota de mercado del 11 por ciento entre todos los productos de tabaco vendidos en Suiza. Esto se dirige a más de 200.000 fumadores.
Jacek Olczak, director ejecutivo de Philip Morris Internacional.
Además de la clásica publicidad de productos, la empresa también utiliza métodos más sutiles en el ámbito de las relaciones públicas. PMI actúa como patrocinador del sitio web en inglés de la agencia de noticias Reuters. La presencia publicitaria asociada de la empresa contiene una nota de que los patrocinadores de Reuters generalmente no tienen influencia en los informes. Pero la aparición ofrece al grupo y a su director general la oportunidad de presentarse ante un amplio público internacional. El discurso que a Olczak le fue negado en la cumbre de Concordia ya está disponible en Reuters.
¿Japón como modelo a seguir?
El director de PMI no sólo aprovecha la oportunidad para distanciarse del tabaco. También hace un reconocimiento a las organizaciones no gubernamentales comprometidas con la lucha contra el tabaquismo. No están dispuestos a reconocer que PMI está trabajando para “acelerar el fin de los cigarrillos”.
También parece que varias autoridades reguladoras y gobiernos han despertado la ira del directivo. Pondrían obstáculos innecesarios a los proveedores de nuevos productos, afirma Olczak. Menciona por su nombre a Australia, Turquía y Singapur. Sin embargo, elogia a Japón. El número de fumadores disminuyó significativamente en 2019, cinco años después de la introducción de los sistemas de calentamiento de tabaco. Y sigue hundiéndose.
Incluso los jóvenes de 15 años utilizan cigarrillos electrónicos
Suiza tiene desde hace mucho tiempo la reputación de ofrecer a la industria tabacalera un entorno particularmente liberal. A pesar de algunas restricciones, Suiza sigue estando al final de la lista europea en materia de regulación de la publicidad del tabaco, afirma Luc Lebon, del Centro Universitario de Medicina General y Asistencia Sanitaria Unisanté de Lausana. El científico, que dirige el departamento de prevención del tabaquismo de la Unisanté, señala que Suiza aún no ha ratificado el Convenio Marco para el Control del Tabaco de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Lebon está preocupado por la protección de los menores. El científico se refiere a la encuesta más reciente sobre el comportamiento adictivo de los jóvenes suizos. En esta encuestaEl estudio, que se realiza cada cuatro años bajo los auspicios de la OMS, mostró en 2022 que el 25 por ciento de los jóvenes de 15 años encuestados había consumido cigarrillos electrónicos al menos una vez en los últimos 30 días. Cuatro años antes era sólo el 17 por ciento. Sin embargo, la proporción de quienes afirmaron haber consumido cigarrillos convencionales se mantuvo estable durante este período: un 16 por ciento.
Según el cantón, la edad mínima para los productos de la industria tabacalera es ahora de 16 o 18 años. La nueva Ley de Productos del Tabaco, que entrará en vigor en 2024, prevé una estandarización a lo largo de 18 años.
Un mercado lleno de trampas
Según Lebon, los cigarrillos electrónicos son menos perjudiciales para la salud que los cigarrillos convencionales, aunque también existe riesgo de adicción debido a la nicotina. Sin embargo, queda por ver si la industria utiliza tales productos para generar consumidores que se entregarán excesivamente al consumo de tabaco en los años posteriores.
El negocio de los cigarrillos electrónicos también es un territorio difícil para los fabricantes, no sólo por la dificultad de proteger a los menores. En este mercado todavía joven hay muchos más proveedores que en el negocio tradicional del tabaco.
Y existe un riesgo particular de que las nuevas empresas que ingresan al mercado, según el informe anual de PMI, asusten a los consumidores con publicidad inapropiada y productos de calidad inferior. Incluso el pionero al cambiar a nuevos productos debe esperar vientos en contra en cualquier momento.