Trevor Jacob, un piloto YouTuber de 30 años que estrelló intencionalmente su avión para aumentar las vistas de un video patrocinado, fue sentenciado a seis meses de prisión federal, anunció el lunes la Fiscalía de Estados Unidos.
A principios de este año, Jacob se declaró culpable de estrellar «deliberadamente» el avión, destruir los restos del avión y mentir repetidamente a los funcionarios, obstruyendo las investigaciones federales sobre el accidente. Su sentencia es mucho menor que la sentencia máxima de 20 años que podría haber enfrentado si no hubiera aceptado un acuerdo de culpabilidad.
Jacob, un «piloto experimentado, paracaidista y ex atleta olímpico», tramó su plan para estrellar el avión después de que una compañía accediera a patrocinar un vídeo en el que Jacob promocionaría una billetera, dijo la Oficina del Fiscal de Estados Unidos.
Para hacer el video, Jacob «montó varias cámaras de video en diferentes partes del avión y se equipó con un paracaídas, una cámara de video y un palo para selfies», luego despegó de un aeropuerto de California. Aproximadamente a los 35 minutos de vuelo, se grabó a sí mismo fingiendo responder a una falla falsa del motor y decidiendo lanzarse en paracaídas fuera del avión. Luego documentó su espectacular caminata de regreso a los escombros, donde recuperó el video que subió a YouTube a fines de diciembre de 2021.
Hoy, el vídeo «I Crashed My Airplane» ha acumulado 4,4 millones de visitas. Desde entonces, los comentaristas de YouTube han criticado el vídeo como «súper peligroso» y una «bofetada a los pilotos que han enfrentado emergencias reales y no fueron tan afortunados».
Los investigadores federales se involucraron después de que Jacob informara del accidente a la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte y acordó compartir la ubicación del accidente. Sin embargo, en las semanas siguientes, Jacob «mintió a los investigadores diciéndoles que no conocía la ubicación de los restos», dijo la Fiscalía Federal.
Después de afirmar que no conocía la ubicación, Jacob regresó al lugar del accidente, «luego cortó y destruyó los restos del avión», arrojando pedazos del avión en contenedores de basura en diferentes lugares. Esto, dijo la Oficina del Fiscal de Estados Unidos, «se hizo con la intención de obstruir la investigación de las autoridades federales» y «ganar dinero a través del vídeo».
Además de mentir sobre la ubicación del avión, Jacob también mintió sobre la causa del accidente y les dijo a los investigadores que el avión «experimentó una pérdida total de potencia» poco después del despegue. Afirmó falsamente que solo se lanzó en paracaídas del avión después de decidir que no había un lugar seguro para aterrizar, cuando en realidad abandonó intencionalmente el avión en funcionamiento después de apuntarlo hacia «un área de maleza seca en el Bosque Nacional Los Padres».
«Parece que [Jacob] ejerció un juicio excepcionalmente pobre al cometer este delito», escribieron los fiscales en un memorando de sentencia. «[Jacob] Lo más probable es que cometiera este delito para generar cobertura noticiosa y en las redes sociales para sí mismo y para obtener ganancias financieras. Sin embargo, este tipo de conducta «temeraria» no puede tolerarse».
Una orden judicial decía que Jacob debe entregarse a la Oficina de Prisiones antes del 29 de enero de 2024. Una vez liberado, Jacob «será puesto en libertad supervisada por un período de dos años».
Según un memorando de sentencia redactado por sus abogados, Jacob «lamenta» el «truco», que afirmó haber planeado mientras estaba «en un lugar solitario» a raíz del «encierro de Covid». Jacob admitió que sus «malas decisiones» se produjeron después de haber pasado su vida dedicada a triunfar en deportes extremos que, según él, «proporcionan una emoción personal y una sensación de logro único» y que a menudo son «esfuerzos solitarios» donde la «voz en tu cabeza» lo único que te mantiene adelante.»
«Las mismas cualidades que le han dado a Trevor éxito y fama en estos deportes extremos lo llevaron a una serie de malas decisiones que culminaron en el delito del que se declaró culpable», decía el memorando de sentencia del acusado. «En un lugar solitario, Trevor planeó cuidadosamente un nuevo truco del que se arrepiente. Peor aún, lo encubrió y luego mintió al respecto a los investigadores. Como reflejan las cartas de sentencia, se arrepiente sincera y honestamente de esta conducta, y se ha disculpado de todo corazón. a todas las personas en su vida que hayan sido afectadas negativamente por su crimen.»
Ese memorando argumentaba que una pena de prisión «no era necesaria» porque, aparte de los delitos menores asociados con el salto de tren, Jacob «no tenía antecedentes penales». Más bien, Jacob esperaba un año de libertad condicional por sus crímenes. El juez de distrito estadounidense John F. Walter aparentemente no estuvo de acuerdo e impuso una sentencia de seis meses en una instalación de seguridad mínima recomendada y dos años de libertad condicional.