La 31ª edición del influyente Festival de Cine Hot Docs de Canadá, que comienza el jueves, bien podría ser la última.
Durante el último mes, el festival de Toronto, uno de los más grandes de América del Norte dedicado a documentales, se ha visto afectado por problemas de personal y financiación. El 25 de marzo, el director artístico Hussain Currimbhoy y 10 de los programadores del festival abandonaron abruptamente sus puestos. A esto le siguió la presidenta de Hot Docs, Marie Nelson, que hizo un “llamamiento urgente” para obtener más financiación. Pero el gobierno canadiense se negó a proporcionar financiación para el festival documental en el presupuesto federal presentado el 16 de abril. El presupuesto añadió más 88 millones de dólares en financiación para el sector cinematográfico, incluidos 17 millones de dólares en tres años para el Festival Internacional de Cine de Toronto, de mayor tamaño.
El éxodo masivo de personal y la falta de financiación gubernamental tan necesaria han puesto en grave peligro el futuro de Hot Docs. Los organizadores del festival lo indicaron después de que se dio a conocer el presupuesto federal. «La decisión del gobierno federal está poniendo en riesgo el futuro de un importante centro teatral y cultural, a pesar de los continuos llamados de apoyo de nuestra comunidad», dijo Hot Docs en un comunicado acusando al gobierno de elegir «ganadores y perdedores en el panorama cultural de Canadá».
Los problemas financieros que enfrenta Hot Docs no son sorprendentes dado el hecho de que los festivales de cine de todo el mundo están pasando apuros económicos. El COVID afectó duramente a muchos festivales de cine sin fines de lucro y muchos aún no se han recuperado. Tanto los festivales grandes como los pequeños están luchando contra una reducción drástica de sus ingresos debido en parte a la mala venta de entradas y al debilitamiento de los patrocinios, donaciones y subvenciones. En agosto pasado, el Aeropuerto Internacional de Toronto. El Festival de Cine perdió a su patrocinador principal, Bell, después de 28 años. En abril, en el Festival de Cine de Mill Valley, el fundador y director Mark Fishkin anunció que el Instituto de Cine de California, la organización sin fines de lucro que organiza el festival, tenía medio millón de dólares en números rojos. En mayo de 2023, Hot Docs, según el informe de la Agencia Tributaria de Canadá, tenía un déficit de 1,5 millones de dólares. Fishkin y Nelson solicitan donaciones personales para mantener en pie sus respectivos festivales.
«Seré completamente honesto con ustedes: estamos luchando», dijo Nelson en un correo electrónico del 22 de abril a los patrocinadores de Hot Docs. “Tanto es así que existe la posibilidad de que este festival sea el último. Voy a hacer todo lo que esté en mi poder para asegurarme de que ese no sea el caso. ¿Me puedes ayudar? Mientras explico un poco sobre la crisis que enfrenta Hot Docs, ¿consideraría hacer una donación rápida hoy para que podamos seguir adelante durante los próximos meses?
Si bien la situación financiera del festival documental es terrible, la guerra interna que pareció ocurrir detrás de escena fue un golpe sísmico. Perder a 10 programadores experimentados un mes antes de un festival que incluye una lista de 168 películas es potencialmente catastrófico.
El 25 de marzo, en una declaración conjunta en las redes sociales, como informó por primera vez Screen Daily, la programadora internacional senior de Hot Docs, Myrocia Watamaniuk, escribió: “He tomado la desgarradora decisión de abandonar el Festival Hot Docs 2024. Lo hago con 9 de mis colegas, que se enumeran a continuación. Continuaré luchando por las películas y los cineastas: son la base de todos los festivales de cine y la razón por la que hago este trabajo”.
Watamaniuk había estado en Hot Docs desde 2001.
Watamaniuk y los nueve programadores que dejaron Hot Docs organizaron la 31ª edición del festival antes de su partida. Los 10 programadores que salieron junto a Watamaniuk son: Samah Ali (programador internacional, largometrajes, 2020-2024), Vivian Belik (programador internacional, mediometrajes, 2020-2024), Jesse Cumming (programador internacional, marcadores, 2021-2024), Angie Driscoll (programadora internacional senior, largometrajes y cortometrajes, 2003-2024), Margaret Pereira (programadora internacional, mediometrajes, 2023-2024), Gabor Pertic (programadora internacional, largometrajes, 2010-2024), Kaitlynn Tomaselli (programadora internacional, largometrajes, 2023-2023), Mariam Zaidi (programadora internacional, cortometrajes y programadora canadiense, largometrajes y cortometrajes, 2016-2024) y Yiqian Zhang (programadora canadiense, largometrajes y cortometrajes, 2023-2024).
Una carta interna fechada el 20 de febrero y dirigida a la junta directiva y a la alta gerencia de Hot Docs, que fue obtenida por el Toronto Star, afirma que el lugar de trabajo de los programadores había sido trastornado debido a Currimbhoy, el ahora fallecido director artístico. Currimbhoy, que trabajó en Sundance, Sheffield DocFest y el Festival de Cine de Melbourne, fue contratado por Hot Docs en noviembre de 2023.
«Tenemos historias y experiencias individuales para compartir, que hablan de un patrón de falta de respeto, despido y degradación por parte del director artístico Hussain Currimbhoy y el apoyo de la alta dirección», supuestamente decía la carta.
Una fuente que no quiso ser identificada dice que la decisión de Hot Docs de permitir que Currimbhoy dijera que había elegido “renunciar” por razones personales en lugar de ser despedido provocó que los 10 programadores se fueran antes, y no después, del festival. . También escribieron un seguimiento público de su primera declaración.
El 27 de marzo, en una declaración conjunta en línea, los programadores fallecidos escribieron: «Nos consideramos uno de los equipos de programación más orientados a procesos y principios del negocio, y este año no pudimos llevar a cabo ese proceso». El comunicado continuaba diciendo que el entorno de programación en Hot Doc “recientemente se había convertido en un lugar de trabajo tóxico creado por: una falta de respeto por la comunicación empresarial; las voces de los miembros del equipo no son escuchadas y/o son despedidas’ y los contratos se incumplen en varios programas”.
En una declaración a Variedad, los 10 programadores dijeron: «Debido a una cláusula de confidencialidad en nuestros contratos, nos enfrentamos al temor muy real de repercusiones legales y esta intimidación nos impide hablar sobre detalles específicos, incluso de forma anónima, en este momento», y agregaron que creen Es importante “corregir las imprecisiones en la narrativa y la línea de tiempo presentadas por Hot Docs y otros, para evitar que esto vuelva a suceder”. Esperamos poder hacerlo pronto.
«Nuestra audiencia y cineastas son nuestra primera prioridad y nos gustaría que esto se entendiera antes de que comience el festival para que sus experiencias no se vean comprometidas de ninguna manera».
Durante una conferencia de prensa el mes pasado, Nelson dijo: “Entendemos que nuestra unión está lejos de ser perfecta, pero también sé que la única manera de crear una unión más perfecta es si lo hacemos juntos, y por eso continuaré trabajando para Trate de ganarse esa confianza y espere que (los programadores) regresen, y si no regresan este año, regresarán el año que viene”.
Charlotte Cook, quien se desempeñó como directora de programación de Hot Docs de 2011 a 2015, describe a los programadores que abandonaron el festival como «algunos de los programadores más apasionados y dedicados con los que he interactuado». Cook, cofundador y director del estudio de producción de documentales sin fines de lucro Field of Vision, teme que la comunidad cinematográfica no valore lo suficiente a los programadores de festivales.
«Hay una enorme cantidad de habilidad que implica ser programador y elegir películas para un festival, hay mucho más involucrado en ello de lo que a menudo se percibe», dice Cook. “Me preocupa que la habilidad de programar esté siendo infravalorada en todo el campo. Creo que mucha gente piensa que ser programador es simplemente sentarse y ver un montón de películas y es obvio cuál elegir, y es un trabajo fácil.
“En la programación, estás viendo borradores, estás equilibrando un programa para asegurarte de que refleje e incluya muchos factores, sirviendo tanto a los realizadores como a tu audiencia. No se trata simplemente de gusto, ni mucho menos”.
Le preocupa que la falta de aprecio por las habilidades necesarias para programar un festival provoque más problemas en los festivales.
«Renunciar a un trabajo de programación como el de Hot Docs es una decisión muy, muy difícil», dice Cook. “Es increíblemente difícil ganarse la vida como programador. Creo que cualquier tipo de percepción de que fue un movimiento reaccionario o de falta de apoyo al festival es algo que ni siquiera puedo calcular conociendo a ese grupo de personas”.
Dawn Porter, cuya película “Luther: Never Too Much”, sobre la estrella de R&B Luther Vandross, abre Hot Docs, dice que a los directores que han sido invitados al festival se les ha asegurado que la edición de este año transcurrirá sin contratiempos. Pero a pesar de las garantías, Porter está preocupado.
«Los festivales son una parte crucial de un ecosistema de no ficción», afirma. «Necesitamos gente con mucho dinero que no sólo apoye las películas, sino que apoye los lugares que proyectan nuestras películas».
Yance Ford estará en Hot Docs con “Power”, un documental de Netflix sobre la historia de la policía estadounidense. Ford dijo que nunca consideró retirarse del festival a pesar de las preocupaciones detrás de escena.
«Yo solía ser programador, así que sé que la programación no es algo que simplemente se marca», dice Ford. “La programación es algo en lo que inviertes porque dice algo sobre el festival y dice algo sobre ti y tu visión como programador. Entonces, que 10 de ellos se fueran a la vez fue impactante.
“¿Cómo se responde a su repentina partida? Me pareció que los cineastas teníamos la obligación de reunirnos con los poseedores de entradas y el público en Hot Docs como se esperaba”, dice Ford. “Es un festival increíble. Las audiencias son increíbles. Entonces, en ausencia de algún conocimiento concreto, sentí que todavía teníamos que ir al festival”.
También asistirá el cineasta Gary Hustwit con “Eno”, sobre el músico y artista visionario Brian Eno. La productora de la película, Jessica Edwards, dijo que inicialmente estaba «súper nerviosa» por ir al festival de Toronto.
«No estaba seguro de cómo sería logísticamente», dice Edwards. “No estaba seguro de cómo se sentiría en los cines. No estaba seguro del equipo técnico, la hospitalidad y el tipo de máquina que funciona para llevar a un cineasta a un festival. No supimos nada del festival durante un par de días después de que todo se fue abajo y luego recibimos un correo electrónico y fue reconfortante y acogedor.
“Gary y yo pasamos mucho tiempo hablando de ello y lo importante para nosotros era la idea de apoyar las cosas que te apoyan. Por eso estamos muy emocionados de llevar ‘Eno’ al público de Toronto. Si Hot Docs, Dios no lo quiera, desaparece, entonces los cineastas habrán perdido la oportunidad de conectarse directamente con sus audiencias y eso me entristece mucho”.