Natasha Lyonne sabe cuándo estás mintiendo en la serie Peacock del escritor y director «Knives Out», sobre una mujer que huye y que no puede evitar resolver asesinatos.
A la mitad del estreno de “Poker Face”, el zalamero jefe de casino de Adrien Brody relata la leyenda detrás de la destreza de Natasha Lyonne en el juego de cartas. “Ella jugó bien”, dice Sterling Frost Jr. “Y, sin embargo, jugaba con una infalibilidad casi antinatural”. Pronto, descubrimos por qué: Charlie Cale de Lyonne siempre sabe cuándo alguien está mintiendo. Ya sea que su mejor amiga le prometa que está bien después de una pelea con su esposo o un extraño que trata de engañar para llegar al pozo, Charlie huele la mierda cada vez que se encuentra en su camino. “Solo que algo anda mal”, dice a modo de explicación. «Solo puedo decirlo».
El modus operandi milagroso de Charlie, el as bajo la manga, por así decirlo, no es solo un giro inteligente para un detective de televisión; también funciona como una explicación de cómo los grandes narradores deben presentar un misterio. Incluso cuando ven una estafa, el público no quiere sentirse como si fuera el objetivo (por lo tanto, «jugar con las cosas claras»). Pero el narrador omnisciente tampoco puede inclinar la mano. La confianza y el control son clave para narrar una novela policíaca, cómo atraparla o por qué molestarse (mini-misterio: ¿cuál de estos está inventado?), y el escritor y director Rian Johnson muestra una aptitud encantadora para ambos en proyectos como «Knives Out». “Brick”, y ahora, “Poker Face”.
El diablo está en los detalles, como dicen, y Johnson lo sabe: elevando las líneas de diálogo más allá de la exposición y el conflicto, cambiando su cámara con un juego que marca el tono y guiando a su elenco a actuaciones animadas y comprometidas. El creador de la serie solo dirige dos de los primeros seis episodios (todos los que se proyectaron para los críticos) en la temporada de 10 episodios, y aunque se desempeña como productor ejecutivo y único creador, su único crédito como escritor aparece en el piloto. Lamentablemente, se nota. El estreno de «Poker Face» establece un listón muy alto, los episodios siguientes (sin las contribuciones singulares de Johnson) no cumplen con las expectativas, y lo que comienza como una nueva serie de detectives al rojo vivo se revela lentamente como un crimen procesal cercano al promedio, como el que que pudo haber encontrado hace 10 años en la red de cable NBCUniversal, EE. UU.
Dascha Polanco y Natasha Lyonne en “Poker Face”
Phillip Caruso / pavo real
Retrocedamos: «Poker Face» sigue un formato probado y verdadero que se hizo famoso por «Columbo» y se utiliza en todo, desde «Monk» hasta «The Sinner». (¡Oye, ambos estaban en USA Network!) Cada episodio comienza con el crimen, los espectadores ven quién lo hizo y luego la narración retrocede en el tiempo para completar la motivación, antes de que Charlie reúna las piezas en el presente. En un giro necesario para las audiencias modernas que tienden a rechazar la narración episódica, esta estructura de caso de la semana recibe un componente serializado en el Episodio 1, «La mano del hombre muerto», que actúa como la historia del origen de Charlie.
Natalie (Dascha Polanco), una criada que trabaja con Charlie en Frost Casino, ve algo que no debería, se lo cuenta a la gente equivocada y aparece muerta. En los primeros 10 minutos se muestra con quién habla y cómo la mataron, pero Charlie no sabe nada. Después de la fatídica noche de Natalie, la historia vuelve a la mañana anterior, cuando Charlie se despierta en su remolque chatarra, camina hacia el frío desierto de la mañana y abre una hielera llena de Coors Light. Envuelto en un suéter hasta la rodilla con botas afelpadas a juego, Charlie parece feliz. Su excéntrico vecino, John-O (que debe ser un imitador de Elvis, dado su cabello imposiblemente negro y peinado hacia atrás), expone su jovialidad despreocupada con un dulce galimatías: «Biddy está en el gatito, caga en la basura y El mundo es un lugar hermoso.»
No por mucho tiempo. Pronto, la vida sencilla de Charlie se divide entre dos apuestas de alto riesgo. La primera es que puede descubrir qué le sucedió realmente a su amiga, incluso cuando las personas poderosas involucradas la siguen ahuyentando. Ahí es donde los instintos sobrenaturales y la valiente determinación de Charlie mantienen las probabilidades a su favor, los cuales también ayudan con su segunda apuesta: Sterling Frost Jr. quiere que Charlie lo ayude a manipular un juego de cartas. Resulta que uno de los clientes habituales del casino ha estado ejecutando juegos privados y dejando a Frost fuera del circuito. Entonces, con un poco de ayuda de su «detector de mentiras humano», Frost le enseñará una lección a este gran apostador: una que repercutirá en toda la comunidad de jugadores.
Johnson navega magistralmente por cada trama, jugando alegremente dentro de cada género (¡un misterio de asesinato y un atraco en el mismo episodio!), Mientras rompe con las convenciones sin privar a la audiencia de su entretenimiento anticipado. Las sombras de las películas «Ocean’s» de Steven Soderbergh brillan en el ritmo rápido y en la sala del casino abarrotada, llena de personajes coloridos. Pero el Frost Casino no es un Bellagio; es más sórdido, con raspaduras en las mesas de juego de la suite y techos que se sienten como si estuvieran acercándose a los jugadores. Johnson se deleita en ello. Hay una camaradería casual entre los trabajadores del personal, que toman sus descansos en pedazos de concreto rotos justo afuera de la puerta trasera y comparten bebidas baratas con sus colegas favoritos, ya sea en el horario de trabajo o fuera de él. La cámara se desplaza hacia arriba para revelar lo que se está señalando, se desliza para transmitir mejor el punto de vista del orador y, en general, se desplaza por las escenas con un propósito travieso.
Natasha Lyonne en ‘Cara de póquer’
Sara Shatz / pavo real
El primer episodio es tan bueno como los debuts, encabezado por el glamour grave de Lyonne, solo ella podría hacer que un sombrero de camionero y gafas de sol se vean tan elegantes, y una precisión seria. La estrella de «Muñeca rusa» puede exhibir su carisma desinhibido con lo mejor de Hollywood, pero un aspecto subestimado de su trabajo es lo impactante que puede ser en primeros planos. Lyonne construye un vínculo creíble con Natalie en un breve puñado de escenas, y se le pide que haga lo mismo, una y otra vez, en los episodios siguientes. Cada vez, suena real, lo que permite a las audiencias pasar por alto el problema de «Die Hard 2: Die Harder» de «¿Cómo le sigue sucediendo lo mismo a la misma persona?» (Charlie no es policía, por lo que tropezar con un caso todas las semanas requiere suspender un poco la incredulidad). Lyonne es la protagonista ideal para un howcatchem semanal (sí, ese es real), es solo que los casos, y cómo re manejado, no puede igualar el fuego de su investigación inicial.
Casting, de Mary Vernieu y Bret Howe, detiene su final. Benjamin Bratt, como gerente/ejecutor del casino, ofrece una línea desechable en el piloto con una convicción tan elaborada que espera con ansias sus regresos esporádicos a lo largo de la temporada. Hong Chau y Chloë Sevignay obtienen papeles jugosos dignos de sus talentos en constante evolución, mientras que Judith Light y S. Epatha Merkerson forman un dúo de etiqueta que vale la pena adular. (Aunque mi dúo favorito es poco probable: Tim Meadows y Ellen Barkin, como dos amargados excoprotagonistas de comedias que se reúnen de mala gana para una nueva obra).
Todo este poder de estrella (con Lyonne a la cabeza) es suficiente para garantizar que “Poker Face” sea, al menos, una diversión agradable. Pero a medida que el diálogo, que alguna vez fue agudo, se vuelve aburrido, el espíritu lúdico se desvanece y los episodios en general retroceden para resolver acertijos útiles, es difícil quitarse la sensación de que «Poker Face» no es tan bueno como podría haber sido. Con cuatro episodios restantes en la primera temporada, los últimos actos pueden revitalizar el procedimiento. (El amuleto de la buena suerte de Johnson, Joseph «Hourly Dong» Gordon-Levitt, aún está por aparecer). Pero tal como está, la «infalibilidad antinatural» del programa no puede durar.
Grado B
“Poker Face” se estrena el jueves 26 de enero en Peacock con cuatro episodios. Seis episodios más serán lanzados semanalmente.
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