Los entomólogos del estado de Washington están pidiendo a las personas que estén atentas a un recién llegado potencialmente problemático al estado: la polilla Atlas. Afortunadamente, los insectos son bastante difíciles de pasar por alto, con sus alas de casi 10 pulgadas y marcas distintivas de diamantes.
«Este es un tipo de insecto ‘gee-whiz’ porque es muy grande», dijo Sven Spichiger, entomólogo del departamento de agricultura del estado, en un WSDA. presione soltar (titulado “¿Has visto esta enorme polilla?”). «Incluso si no estás buscando insectos, este es el tipo del que la gente saca sus teléfonos y toma una foto, son así de llamativos».
Spichiger y otros están en alerta después de que una sola polilla Atlas fuera detectada, identificada y capturada en la ciudad de Bellevue, cerca de Seattle, el mes pasado. Los expertos ahora están tratando de determinar si el avistamiento fue un caso único de un insecto que se escapó o si hay una población de polillas estableciéndose en el área.
Las polillas atlas son uno de los más largos especies de polillas en el mundo. Son segundos solo en envergadura después de la polilla bruja blanca (envergadura de 14 pulgadas) y podría decirse que tienen el ala más grande área de todas las especies conocidas. Se cree que la forma y las marcas de sus alas evolucionaron para parecerse a las cabezas de las serpientes, como un medio para protegerse de los depredadores potenciales.
«Es una polilla increíblemente hermosa», Patrick Tobin, entomólogo de la Universidad de Washington, le dije a KUOW. «La cabeza de serpiente en las puntas de las alas es simplemente un diseño increíble y es un ejemplo increíble de mimetismo».
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Sin embargo, a pesar de lo hermosas que son, las polillas Atlas no son un espectáculo agradable para los entomólogos o los agricultores. Los insectos son nativos de Asia, desde India hasta Filipinas e Indonesia. Sus orugas son comedores voraces y pueden deshojar árboles y otras plantas rápidamente. Las orugas de la polilla atlas son ocasionalmente considerado una plaga de cultivosincluso en su área de distribución, cuando tienen un auge demográfico.
Y en los EE. UU., la especie se considera una plaga en cuarentena federal. Es ilegal comprar, mantener o vender polillas Atlas, orugas, huevos o capullos vivos sin permisos específicos otorgados por el USDA.
Específicamente en Washington, a los entomólogos les preocupa que los manzanos y cerezos del estado puedan terminar como posibles plantas anfitrionas para las orugas Atlas. Washington es el mayor productor de EE. UU. de ambos manzanas y cerezas dulces. Sin embargo, no está claro si las polillas tropicales (en su mayoría) podrían sobrevivir a largo plazo en el estado del norte.
Otras polillas grandes relacionadas son nativas de los Estados Unidos, como polillas cecropia (el más grande de América del Norte) y Polifemos polillas. por favor no aplastarlos.
Se desconocen los orígenes exactos de la polilla encontrada hasta ahora revoloteando alrededor de Bellevue. Sin embargo, KUOW informó que una cuenta de eBay local, ahora desaparecida, estaba vendiendo capullos de polilla Atlas por $ 60 cada uno en línea. “Este individuo en particular traía capullos de Tailandia, lo cual es altamente ilegal, y los vendía en eBay, lo cual también es altamente ilegal”, dijo Tobin al medio de comunicación.
Si ve algo que cree que podría ser una polilla Atlas en Washington, los funcionarios quieren saberlo. Tome una fotografía, anote la ubicación y repórtelo por correo electrónico a [email protected]. Para los avistamientos en cualquier otro lugar del país, las fotos y la información de ubicación deben enviarse a los funcionarios reguladores de plantas estatales locales o a los directores estatales de sanidad vegetal, según el comunicado de prensa de WSDA.