Estados Unidos quiere entrenar pilotos ucranianos y, al mismo tiempo, ha señalado su voluntad de entregar aviones de combate F-16. Esto marca la última línea roja en la ayuda de armas para Kiev.
El F-16 Falcon fue desarrollado originalmente por la compañía de armamentos estadounidense General Dynamics. Lockheed Martin lo produce desde 1993. Más de 3000 copias están en uso en todo el mundo.
Volodimir Zelenskiy, el presidente ucraniano, exigió aviones de combate modernos a los aliados poco después del comienzo de la guerra. “Cierren el espacio aéreo sobre Ucrania o al menos envíennos aviones”, rogó en marzo de 2022. Pero nadie quería escuchar eso en ese momento. La OTAN no tiene la intención de convertirse en parte de la guerra y, por lo tanto, no moverá ningún avión al espacio aéreo de Ucrania. explicó categóricamente el Secretario General Jens Stoltenberg.
Catorce meses después, Occidente está a punto de cruzar esa línea roja también en las entregas de armas a Kiev. Un funcionario estadounidense dijo el viernes que Ucrania participaría en el entrenamiento de pilotos ucranianos en aviones de combate de cuarta generación, incluido el F-16. El presidente estadounidense Joe Biden informó a los jefes de estado y de gobierno del G-7 en su cumbre en Hiroshima.
Anunciado intensamente
En el transcurso de las próximas semanas, comenzará la capacitación en uno o más lugares fuera de Ucrania. Al mismo tiempo, dijo Washington, se darán consejos sobre cuándo, quién y en qué medida se entregarán aviones de combate de fabricación estadounidense a Ucrania. En principio, parece que ya se ha decidido el lanzamiento de los aviones F-16.
Para Zelenski es un triunfo. En los últimos meses, el presidente había hecho una intensa campaña entre los estadounidenses y los europeos para fortalecer las defensas aéreas de Ucrania en la lucha defensiva contra Rusia. Su campaña comenzó inmediatamente después de que Alemania y Estados Unidos anunciaran en enero que para entregar sus propios tanques de batalla a Ucrania por primera vez (lo que en ese momento fue considerado una violación del tabú por parte del gobierno alemán).
Algunos países de la OTAN como Francia estaban abiertos a la idea. El presidente Emmanuel Macron dijo que no descartaba las entregas de aviones de combate occidentales siempre que no fueran utilizados para ataques en suelo ruso. El primer ministro holandés, Mark Rutte, hizo una declaración similar.. Finalmente, a mediados de marzo, Polonia y Eslovaquia anunciaron que entregarían más de 20 aviones de combate soviéticos MiG-29 de las antiguas existencias de la RDA a Kiev.
Aparentemente, Rutte hizo rodar la pelota para los aviones F-16. Después de que Selenski hiciera recientemente una visita al país, el holandés escribió una carta a Biden pidiéndole que aprobara el traslado de varios aviones de combate fuera de servicio a Ucrania. Los Países Bajos poseen alrededor de 40 F-16, la mayoría de los cuales serán reemplazados por F-35 más avanzados. Sin embargo, Washington primero debe dar el visto bueno para la venta o transferencia de aviones de fabricación estadounidense.
El primer ministro británico, Rishi Sunak, respaldó la medida, aunque el Reino Unido no posee ningún F-16. Junto con Rutte, anunció el martes el establecimiento de una coalición internacional de aviones de combate. Llegó una oferta de Londres para abrir una escuela de vuelo donde los pilotos ucranianos practicarían en diferentes tipos. Sunak, por su parte, había seguido adelante con la entrega de misiles Storm Shadow a Ucrania. Con estos misiles de crucero, las fuerzas armadas ucranianas pueden cubrir distancias de más de 250 kilómetros – suficiente para alcanzar objetivos en Crimea ocupada por Rusia, por ejemplo.
Además de los Países Bajos, Bélgica, Bulgaria, Dinamarca, Grecia, Polonia, Portugal y Rumanía tienen actualmente F-16 en Europa. Turquía también tiene más de 200 copias. En 2015, un Sukhoi Su-24 ruso fue derribado por un F-16 turco en la frontera con Siria. Si bien la mayoría de los aliados europeos de la OTAN actualmente están modernizando sus flotas F-16 a aviones furtivos F-35, Estados Unidos está impidiendo que Turquía dé este paso. La razón de esto es que Ankara compró el sistema de defensa antimisiles ruso S-400 después del mismo incidente en Siria.
Más poder en el aire
¿Qué hace que el F-16 sea tan especial y por qué Ucrania lo quiere tanto? Desarrollado originalmente por los Estados Unidos en la década de 1970 en un consorcio con Bélgica, Dinamarca, los Países Bajos y Noruega, el jet, que puede viajar el doble de la velocidad del sonido, se ha convertido en uno de los aviones militares más populares. Según el fabricante actual Lockheed Martin, se utilizan más de 3000 copias en todo el mundo. Esto también hace que el avión sea interesante desde el punto de vista de Ucrania: hay muchas piezas de repuesto y tampoco faltan entrenadores.
Para entrenar a los pilotos de combate ucranianos en el F-16, una reciente misión de entrenamiento del Pentágono tomó unos buenos cuatro meses. Por lo tanto, los aviones de combate llegan demasiado tarde para la contraofensiva planificada de Ucrania si su entrega se decide realmente en los próximos meses. Además, también es cuestionable si el avión jugaría realmente un papel decisivo en la guerra. Hasta ahora, la Fuerza Aérea Rusa se ha mostrado notablemente reticente. Aparentemente, el Kremlin aún se muestra reacio a desplegar sus propios aviones de combate más modernos, como el Sukhoi Su-57, cerca del frente.
Sin embargo, Ucrania espera poder reducir significativamente el número de ataques con misiles y drones rusos con el F-16 y utilizar los aviones en ofensivas contra los atacantes rusos para apoyar a las fuerzas terrestres. «El F-16 nos permitirá controlar nuestros cielos, proteger a nuestras tropas, reducir sus bajas y aumentar las posibilidades de que nuestros pilotos sobrevivan a los combates aéreos». escribió recientemente el Ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Dmitro Kuleba, en un artículo invitado para la revista especializada «Política Exterior»..
Hasta entonces, primero se deben especificar los compromisos de la coalición de aviones de combate. Por lo tanto, es poco probable un posible uso del F-16 antes de la caída.