Foto-Ilustración: Intelligencer. Imagen de origen: CSA/Getty Images
¿Podría ser? Después de un año y medio de falsos crepúsculos sobre este período de inflación galopante —mes tras mes de predicciones frustradas de que entraríamos en un período en el que los costos se estabilizarían a medida que las cadenas de suministro se arreglaran y el aumento de las tasas de interés tranquilizara a todos— el Departamento de Trabajo publicó un informe del jueves que muestra que los precios están comenzando a bajar de manera significativa y sostenida. En octubre, la tasa de inflación anual, medida por el Índice de Precios al Consumidor, fue del 7,7 por ciento, la más baja desde enero. ¿Recuerdas enero? Fue antes de que la guerra en Ucrania provocara una crisis en el petróleo, los alimentos y la oferta monetaria mundial. Así es como estamos ahora, excepto que, en lugar de que las cosas empeoren, las cosas finalmente, con suerte, me atrevo a decir que probablemente, van a mejorar.
Mira: Un editor aquí en Nueva York me dijo que pagó $3 por un Cliff Bar esta mañana, así que no es como si todo fuera asequible de repente. Y hay otras señales de que la economía en realidad se está enfriando más rápido de lo que muestra la tasa de inflación. Por ejemplo, la medida del IPC para los costos de la vivienda está rezagada, por lo que si bien mostró que había aumentado un 0,8 por ciento en octubre, los datos más granulares de Redfin y Zumper muestran lo contrario. (Las compras de viviendas también se han desplomado). Otros grandes costos parecen estar moderándose con los precios de los autos usados cayendo más del 2 por ciento. Al ritmo al que va ahora, la tasa de inflación sería un poco más de la mitad de lo que era en junio, cuando alcanzó su punto máximo. Así que no es volver a los días de la era de Obama donde el precio de todo básicamente se congeló durante la mayor parte de la década, pero definitivamente es más manejable.
Y la cuestión es que es probable que siga siendo más manejable a medida que avanzamos en 2023. Si las cosas son inasequibles, busque un nuevo trabajo: hay como 10 millones de vacantes en este momento. Este es el período Goldilocks, en el que es posible asegurar un aumento salarial basado en el último año de inflación, justo cuando esa tasa comienza a disminuir, lo que hace que el margen de su salario se alargue un poco más. La Reserva Federal ya ha señalado que comenzará a relajar sus políticas de aumento de intereses que destruyen el dinero en los próximos meses. La cifra relativamente baja de inflación de octubre da más credibilidad a la teoría de que comenzarán a hacerlo más temprano que tarde.
Estos números de inflación más suaves, que sugieren una política de tasas de interés más fácil en el futuro, son una trampa para Wall Street. El Promedio Industrial Dow Jones subió unos 1.000 puntos, borrando casi por completo una venta masiva impulsada por el miedo que ha estado impulsando a los mercados a la baja desde finales de agosto. Muchos inversores ven este informe como una señal de que lo peor ya pasó y que la guerra contra la inflación está básicamente ganada. Por supuesto, cualquier cantidad de cosas podría romperse de aquí en adelante, hundiendo a la economía en otra crisis, desde una profunda recesión hasta otra ronda de inflación. Pero hasta entonces, tal vez esté bien dar un suspiro de alivio.