Los titulares sonaban espantosos. «China utilizará la inteligencia artificial para perturbar las elecciones en Estados Unidos, Corea del Sur e India, advierte Microsoft», se lee en un texto. “China está utilizando la IA para sembrar desinformación y avivar la discordia en Asia y Estados Unidos”, afirmó otro.
Los titulares se basaron en un informe publicado a principios de este mes por el Centro de Análisis de Amenazas de Microsoft que describía cómo una campaña de desinformación china estaba utilizando tecnología artificial para inflamar divisiones e interrumpir elecciones en Estados Unidos y en todo el mundo. La campaña, que ya se ha centrado en las elecciones de Taiwán, utiliza audio generado por IA y memes diseñados para captar la atención de los usuarios e impulsar la participación.
Pero lo que estos titulares y la propia Microsoft no lograron transmitir adecuadamente es que la campaña de desinformación vinculada al gobierno chino, conocida como Spamouflage Dragon o Dragonbridge, hasta ahora ha sido prácticamente ineficaz.
«Yo describiría las campañas de desinformación de China como Rusia 2014. Es decir, llevan 10 años de retraso», dice Clint Watts, director general del Centro de análisis de amenazas de Microsoft. «Están probando muchas cosas diferentes, pero su sofisticación aún es muy débil».
En los últimos 24 meses, la campaña ha pasado de impulsar contenido predominantemente pro-China a apuntar más agresivamente a la política estadounidense. Si bien estos esfuerzos han sido a gran escala y en docenas de plataformas, en gran medida no han logrado tener ningún impacto en el mundo real. Aun así, los expertos advierten que puede ser necesaria una sola publicación amplificada por una cuenta influyente para cambiar todo eso.
«Spamouflage es como tirar espaguetis a la pared, y están tirando muchos espaguetis», dice Jack Stubbs, director de información de Graphika, una empresa de análisis de redes sociales que estuvo entre las primeras en identificar la campaña Spamouflage. “El volumen y la escala de esto es enorme. Publican múltiples videos y dibujos animados todos los días, amplificados en diferentes plataformas a escala global. La gran mayoría, por el momento, parece ser algo que no se mantiene, pero eso no significa que no se mantendrá en el futuro”.
Desde al menos 2017, Spamouflage ha estado arrojando incesantemente contenido diseñado para perturbar los principales eventos globales, incluidos temas tan diversos como las protestas a favor de la democracia en Hong Kong, las elecciones presidenciales de Estados Unidos y la guerra entre Israel y Hamas. Como parte de una campaña de influencia multimillonaria más amplia por parte del gobierno chino, la campaña ha utilizado millones de cuentas en docenas de plataformas de Internet que van desde X y YouTube hasta plataformas más marginales como Gab, donde la campaña ha estado tratando de impulsar pro- Contenido de China. También ha sido uno de los primeros en adoptar técnicas de vanguardia, como imágenes de perfil generadas por IA.
Incluso con todas estas inversiones, los expertos dicen que la campaña ha fracasado en gran medida debido a una serie de factores que incluyen cuestiones de contexto cultural, la separación en línea de China del mundo exterior a través del Gran Cortafuegos, la falta de pensamiento conjunto entre los medios estatales y el campaña de desinformación y el uso de tácticas diseñadas para el entorno en línea fuertemente controlado de China.
«Esa ha sido la historia de Spamouflage desde 2017: son enormes, están en todas partes y nadie los mira excepto los investigadores», dice Elise Thomas, analista senior de código abierto en el Instituto para el Diálogo Estratégico que ha seguido el Spamouflage. campaña durante años.