A principios de 2021, Night School buscaba una sociedad en el mercado. El juego debut del estudio, libre de bueyes, fue un gran éxito en 2016, y fue seguido por Después de la fiesta en 2019 y luego en 2020 Próxima parada en ninguna parte, una exclusiva de Apple Arcade. Para 2021, los cofundadores Sean Krankel y Adam Hines habían hecho tratos con los principales actores de la industria (Xbox, PlayStation, Valve, Nintendo, Apple) y Night School era un aclamado equipo independiente.
“De hecho, estábamos hablando con Netflix sobre traer algunos de nuestros juegos existentes”, dijo el cofundador de Night School, Sean Krankel, en Summer Game Fest, sentado con el cofundador Adam Hines y el desarrollador principal Bryant Cannon alrededor de una pequeña mesa detrás de la demostración. sala.
Krankel dijo que Night School no estaba en peligro de colapsar o despedir personal en 2021. Él y Hines tenían alrededor de 20 empleados, todavía estaban lidiando con los efectos de la pandemia y estaban interesados en establecer una estabilidad real en el estudio. Tal vez incluso encontrarían un comprador. Estaban hablando casualmente con el empleado de Netflix, Bill Holmes, a quien Krankel describió como «la razón por la que hay un botón de Netflix en los controles remotos de nuestros televisores», sobre posibles acuerdos de publicación, nada más.
“Es como otra conversación normal con cualquier primera parte”, dijo Krankel. “Y luego, un día, literalmente dice: ‘¿Alguna vez estarías interesado en unirte?’ Y yo soy como, hummina hummina – Sí. Totalmente.»
Estudio Escuela Nocturna (Twitter)
Night School fue el primer equipo de videojuegos que Netflix compró directamente, y el acuerdo se anunció el 28 de septiembre de 2021. Esto fue solo dos meses después de que Netflix revelara que había contratado al exejecutivo de EA Mike Verdu para liderar el impulso formal de la compañía hacia la publicación de videojuegos. y desarrollo, con planes de ofrecer títulos a los suscriptores en su plataforma de transmisión. Netflix había estado jugando con juegos desde 2017, ofreciendo experiencias móviles y transmisiones interactivas basadas en programas populares como Cosas extrañas y el cristal oscuro.
El primer experimento de Netflix en videojuegos fue Cosas extrañas, un título móvil que aterrizó en octubre de 2017, desarrollado por el estudio tejano BonusXP. Fue bien recibido y Netflix y BonusXP lanzaron un seguimiento, Cosas más extrañas 3: El juegojunto con el estreno de la tercera temporada del programa en 2019.
Si parece que hubo una brecha extraña entre estos lanzamientos, es porque la hubo, pero no de la manera que podrías pensar. A lo largo de 2018, Telltale Games estuvo construyendo una aventura narrativa episódica (como generalmente lo hizo) basada en Stranger Things, lo que marcó el comienzo de una asociación más amplia con Netflix. Al mismo tiempo, Telltale recurrió a Night School para crear un juego móvil complementario ambientado en el mundo por encima de The Upside Down. Telltale y Night School habían colaborado antes en el 2016 Sr. Robot título móvil, Mr. Robot:1.51exfiltración.
Según lo informado por el bordeNight School comenzó a trabajar en enero de 2018 en una aventura narrativa en primera persona que se incorporaría directamente al juego de plataformas más amplias, y Krankel y Hines contrataron a cuatro nuevas personas para el proyecto. Telltale no cumplió con varios pagos importantes a Night School y, en general, era difícil comunicarse con él, según los miembros del estudio que hablaron con el borde. Y luego, en septiembre de 2018, Telltale cerró efectivamente. Night School se quedó flotando por un tiempo, hasta que quedó claro que su juego también estaba muerto. Ha habido un fantasma con forma de Netflix en el currículum de Night School desde entonces.
Para 2021, Krankel y Hines habían visto lo mejor y lo peor de lo que los editores tenían para ofrecer, y Netflix finalmente estaba lista para admitir sus ambiciones de videojuegos. El equipo de Night School había considerado ofertas de adquisición de otras compañías durante los años anteriores, pero «siempre había algo fuera de lugar», dijo Krankel.
“Después de la primera charla que tuve con el equipo ejecutivo [at Netflix] sobre lo siguiente, fue muy emocionante, porque no me preguntaron, ya sabes, ‘¿Estás en números rojos en esto?’ O, ‘¿Qué está pasando con eso?’ Era más como, ‘¿Qué podemos hacer para desbloquear a tu equipo para que no haga tus sueños?’”
Hines agregó: “Nuestra gran preocupación era el aspecto de la autonomía. Todos hemos trabajado antes en estudios más grandes, y acabamos de ver y sentir cuánto tiempo llevaría tomar decisiones, cómo la creatividad se ahogaría porque hay demasiados cocineros en la cocina. Pero simplemente hablando mucho con Netflix antes de unirnos, nos sentimos realmente cómodos, como si estuviéramos hablando el mismo idioma sobre cómo hacer juegos”.
El último proyecto de Night School es Libre de bueyes II, una secuela muy esperada que llegará a PlayStation 4, PS5, Steam, Switch y dispositivos móviles a través de Netflix el 12 de julio. (No hay drama detrás de la exclusión de Xbox, Krankel dijo: «Honestamente, no pasó nada; es solo donde estamos en nuestro desarrollo»).
Night School amplió el tamaño de su equipo y se mudó a las oficinas de Netflix, y pueden llevar a los empleados remotos con la frecuencia que necesitan. Un beneficio obvio de la asociación con Netflix en Libre de bueyes II es su inclusión de 32 idiomas en el lanzamiento.
“Eso es una locura”, dijo Hines en el Summer Game Fest.
El desarrollador principal, Bryant Cannon, estuvo de acuerdo: “Especialmente para un juego con cientos de miles de palabras. Todo eso es realmente emocionante. Creo que el juego va a ser mejor porque tenemos esta batería en la espalda”.
Night School fue la primera compra en septiembre de 2021, pero hoy Netflix posee seis estudios de videojuegos, incluidos oso alfa el desarrollador Spry Fox y dos equipos internos en California y Finlandia. Netflix tiene planes de expandirse al desarrollo AAA y plataformas móviles anteriores; ofrece más de 50 juegos en su biblioteca en este momento, y la compañía planea agregar 40 más para fines de 2023.
Netflix está publicando más juegos de los que compra directamente, incluidos espiritista, En la brecha, puntiagudo y Ruta cero de Kentucky. Uno de los nombres más importantes en su montón es El horizonte de Layael último título de La aventura de Alto y La odisea de Alto estudio, muñeco de nieve. El horizonte de Laya es un sereno juego de wingsuit ambientado en un extenso arenero en la ladera de una montaña, y es exclusivo de Netflix Games en Android e iOS.
Muñeco de nieve
Snowman comenzó a publicar las versiones para iOS de los juegos de Team Alto en 2015 y 2018, seguidas de las exclusivas cronometradas de Apple Arcade. Ciudad del patín y Donde caen las cartas. Muñeco de nieve desarrollado y lanzado Luna afortunada para Netflix en 2022, seguida de El horizonte de Laya esto puede. Los juegos de Snowman tienden a terminar en múltiples plataformas, eventualmente, pero Android generalmente ha sido una ocurrencia tardía. Sus dos últimos proyectos aterrizaron en Android e iOS simultáneamente gracias a Netflix.
En abril, el fundador de Snowman, Ryan Cash, le dijo a Engadget que la asociación con Netflix no había sido una barrera para los jugadores. Sí, necesitas una cuenta de Netflix para jugar. Pero:
“Todos con los que he tenido esta conversación tienen Netflix”, dijo Cash. “Así que empiezan a jugar de inmediato. Mientras que antes, tenía que venderles un juego de $5 o decirles, está bien, es gratis, hay anuncios, pero puedes eliminarlos si quieres. O es como, tienes que registrarte en Apple Arcade, o necesitas una Xbox o lo que sea. Así que ha sido la forma más libre de barreras de decirle a la gente lo que hago”.
El horizonte de Laya no tiene un sistema de moneda, microtransacciones, ventanas emergentes o vallas publicitarias que anuncian productos de la vida real que bordean las laderas de su montaña virtual, porque Snowman no necesita estas características para que el juego sea lo suficientemente rentable. La asociación de Netflix se encargó de ese aspecto y el director creativo Jason Medeiros no tuvo que implementar la monetización en el juego real.
“Yo no quería nada de eso”, dijo Medeiros. “Porque quiero decir, me gustaban los juegos antes de que sucedieran todas esas cosas. Entonces, tener una plataforma como Netflix, es como, nada de eso importa. Como, no tienes que hacer esas cosas. Es un soplo de aire fresco; aprovechamos las oportunidades para hacer juegos de esa manera”.
Cuando inicialmente le pregunté al equipo de Night School por qué decidieron ser comprados por Netflix, Krankel inmediatamente llegó al meollo del asunto y respondió: «¿Por qué no seguir siendo independientes?» Y luego respondió a su pregunta:
“Un pequeño subconjunto de equipos está listo para los próximos 10 años, pero otros tienen estos picos y valles, y nosotros estábamos en algún punto intermedio. No estábamos en peligro de que nada saliera mal. Pero estábamos en un punto en el que pensamos, sería genial unirnos a alguien que tenga una visión similar, y alguien con quien podamos trabajar que quisiera, eliminarnos el riesgo”.
Registrarse para ser adquirido por una empresa de medios masiva conlleva sus propios riesgos, pero son preocupaciones diferentes a las de una operación totalmente independiente, que tiene que administrar la financiación y pagar los salarios sin una red de seguridad. El desafío para los estudios independientes es firmar con una empresa matriz que pueda lograr un equilibrio saludable entre apoyo y autonomía, y Netflix tiene un historial comprobado en este espacio cuando se trata de cine y televisión. Los juegos son solo la próxima frontera cuando se trata de transmisión de entretenimiento.
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